Motordrevet flyging

I ÅRHUNDRER hadde menneskene drømt om å fly. Men et menneske har ikke muskler som er sterke nok til at det kan løfte sin egen vekt opp i luften. I 1781 oppfant James Watt en dampmaskin med roterende bevegelse, og i 1876 konstruerte Nikolaus Otto en forbrenningsmotor. Nå hadde man en motor som kunne brukes til framdrift av et fly. Men hvem kunne bygge et fly?

Brødrene Wilbur og Orville Wright hadde ønsket å fly helt siden de som gutter lærte å sende opp drager. Senere tilegnet de seg tekniske ferdigheter ved å lage sykler. De var klar over at den største utfordringen i forbindelse med flyging bestod i å utforme et luftfartøy som man kunne fly på en kontrollert måte. Et fly som ikke kan balanseres i luften, er like ubrukelig som en sykkel som ikke kan styres. Wilbur studerte duer i flukt og la merke til at de krenget i svingene, slik en syklist gjør. Han trakk den slutning at fuglene beveger seg og opprettholder balansen ved å bøye eller vri på vingespissene. Han fikk derfor ideen om å bygge en vinge som kunne bøyes.

I 1900 bygde Wilbur og Orville et fly med bøyelige vinger. De fløy det først som drage og så som bemannet glidefly. De oppdaget at det var nødvendig med tre grunnleggende styreanordninger for å justere høyde, krengning og svinging. Men de var skuffet over at vingene ikke skapte nok oppdrift. De konstruerte derfor en vindtunnel og eksperimenterte med hundrevis av vingeformer inntil de fant den ideelle formen, størrelsen og vinkelen. I 1902 hadde de et nytt fly, og det klarte de å balansere på vinden. Kunne de nå montere en motor i det?

De måtte først konstruere sin egen motor. Ved hjelp av den kunnskapen vindtunnelen hadde skaffet dem, løste de det kompliserte problemet som bestod i å utforme en propell. Endelig, den 17. desember 1903, startet de motoren, propellene surret, og flyet steg til værs i den iskalde vinden. «Vi hadde oppnådd det vi hadde drømt om som gutter», sa Orville. «Vi hadde lært å fly.» Brødrene ble internasjonalt kjent. Men hvordan klarte de å komme seg opp i luften? Jo, naturen spilte en viktig rolle.

[Bilde på side 4]

«Flyer», Nord-Carolina, USA, 1903 (rekonstruert bilde)