Stress – hva det gjør med oss

Hva er det som skjer når du løper i full fart for å nå en buss eller et tog? Du kjenner helt sikkert at kroppen reagerer, for blodtrykket stiger, og hjertet slår fortere. Selv om du skulle komme for sent til bussen eller toget, blir både pulsen og pusten vanligvis snart normal igjen.

HVIS det dreier seg om en stressende situasjon over lang tid, kan det imidlertid være annerledes. Det kan ta lengre tid før engstelse, muskelspenninger, økt blodtrykk og fordøyelsesproblemer forsvinner. Stadig flere føler at de er plaget av konstant anspenthet. Det er for eksempel mange som føler seg fanget i en lite tilfredsstillende jobb med små utviklingsmuligheter. Hvilken virkning har stress på kroppen og helsen din?

Kroppens reaksjon på stress

Arien van der Merwe, som er lege og ekspert på området, forklarer hvordan kroppen reagerer på stress. Den reagerer momentant, og en kompleks «kjedereaksjon gjør at nevrokjemiske stoffer og hormoner som er utløst av stresset, raser gjennom hele kroppen og forbereder hvert organ og hvert system på å bli satt i høyeste beredskap».

Du er straks klar til å reagere på en helt spesiell måte. Alle sansene er inne i bildet – syns-, hørsels- og følesansen innbefattet. Hjernen reagerer raskt, og binyrene utskiller umiddelbart kraftige hormoner som øker kapasiteten til musklene, og også til hjertet, lungene og andre organer til det nivået som måtte være nødvendig for at kroppen skal kunne håndtere den stressende situasjonen.

I en kritisk situasjon kan kroppens reaksjon på stress dermed redde livet ditt, for eksempel når den får deg til å hoppe ut av veien for en bil som kommer mot deg. Men det er noe helt annet når stresset vedvarer.

Når stress blir en fiende

Hva så hvis kroppen jobber på høygir hele tiden? Man går rundt med konstant spente muskler, høy puls, høyt blodtrykk og høye nivåer av kolesterol, fett, sukker, hormoner og  andre kjemiske stoffer i blodet. Langvarig høye nivåer av slike kjemiske stoffer – som er beregnet på korte og intense prestasjoner en gang iblant – vil etter hvert skade viktige organer i kroppen. Hva blir konsekvensene?

Det kan være at du begynner å få ryggsmerter, hodepine, stiv nakke og muskelspenninger. Ifølge leger er disse symptomene ofte knyttet til kronisk stress. Vedvarende stress kan virke hemmende på kreativiteten og produktiviteten,  og slikt stress kan også legge en demper på entusiasmen og virke ødeleggende på forholdet til andre mennesker. Det kan også føre til irritabel tarm-syndrom, diaré og kramper i spiserøret. Kronisk stress kan til og med få enda alvorligere konsekvenser. Det kan være årsak til hjerneslag, hjerteinfarkt, nyresvikt, hjerte- og karproblemer og diabetes, eller det kan forverre slike lidelser.

«Fordi langvarig stress fører til utskillelse av kortisol, har fett en tendens til å samle seg rundt mage og rygg», skriver Arien van der Merwe. Hudproblemer, som eksem og psoriasis, er forbundet med – eller blir forverret av – stress. Alvorlig stress er også blitt satt i forbindelse med depresjon, økt aggressivitet og utbrenthet. Hukommelsen og konsentrasjonen kan også bli varig redusert som følge av konstant stress. Et immunforsvar som stadig blir svekket på grunn av langvarig stress, kan gjøre en mer disponert for alt fra vanlig forkjølelse til kreft og autoimmune sykdommer.

Stress har stor innvirkning på alle sider ved vårt velvære – mentalt, fysisk, følelsesmessig og åndelig – så vi må vite hvordan vi skal holde det under kontroll. Men vi ønsker ikke at kroppens reaksjon på stress skal bli fullstendig fjernet. Hvorfor ikke?

Vi kan sammenligne stress med en energisk hest. Den kan gi oss en hyggelig og forfriskende ridetur. Men hvis den løper løpsk, kan det være livsfarlig. På lignende måte kan stress i moderate doser gjøre livet hyggelig og forfriskende og gi oss den stimulans vi trenger for å være kreative, produktive, entusiastiske og friske.

Men hvordan kan vi holde stresset på et moderat nivå, slik at vi kan ha det så bra som mulig? Den neste artikkelen drøfter hvordan vi på en effektiv måte kan kontrollere stress og vår reaksjon på stress.

[Ramme på side 5]

’UNDERFULLT DANNET’ AV EN VIS OG KJÆRLIG SKAPER

Kroppens reaksjon på stress er ikke en levning etter forhistoriske menneskers reaksjon på trusselen fra mammuter og sabeltigrer, som noen teorier går ut på. Det er tvert imot slik at våre kompliserte fysiologiske systemer er enestående dannet av en mesterlig Skaper. Blodets komplekse koagulasjonssystem – dets avanserte evne til å bekjempe infeksjoner og lege sår – og kroppens bemerkelsesverdige reaksjon på stress vitner for eksempel alt sammen om en vis og kjærlig Designer.

Disse systemene bekrefter at vi er dannet «på en fryktinngytende måte» og på «underfullt vis». (Salme 139:13–16) Det Gud i sin kjærlighet har gjort for oss, både på det åndelige og på det fysiske område, i tillegg til at han har skapt oss på en fantastisk måte, slik at vi skal kunne glede oss over livet, er en forsikring om at det ikke vil være noe som kommer til å forårsake smerte, sorg eller død i det kommende paradiset på jorden. – Åpenbaringen 21:3–5.

[Illustrasjon/bilde på side 5]

(Se den trykte publikasjonen)

NEGATIVE VIRKNINGER AV LANGVARIG STRESS

Hodepine

Nakkesmerter

Tanngnissing

Ryggsmerter

Hjertesykdom

Magesår

Spente muskler