Fra en liten eikenøtt til en mektig eik

● En liten eikenøtt, som kan minne om et miniatyregg i et eggeglass, løsner fra treet og faller ned på bakken. Et ekorn som farer av sted, graver den ned og glemmer den – og frøet spirer. Med tiden blir det til en majestetisk eik, det mektigste av de naturlig hjemmehørende trærne i Storbritannia.

Eiketreet, som er velkjent både i historien og i myter, kan leve i over 1000 år. Noen blir 40 meter høye! Gamle eiketrær skiller seg ut med sine massive stammer og grener som brer seg vidt utover. I Storbritannia finnes det to arter eiketrær, mens det over hele verden finnes omkring 450. Det som kjennetegner alle disse artene, er frøet, den lille eikenøtten.

Eika er tilholdssted for langt flere forskjellige dyrearter – mange forskjellige insektarter innbefattet – enn noe annet treslag i Storbritannia. Mange larver elsker å forsyne seg av eiketreets myke sommerblad. Men treet forsvarer seg. Bladene utvikler etter hvert uappetittlige garvesyrer.

Hver del av treet er bebodd. Alle de forskjellige insektene tiltrekker seg en mengde fugler og edderkopper. Biller borer seg inn i den tykke, furete barken. Ugler og kolonier av flaggermus holder til inne i hule stammer. Små dyr, for eksempel mus, markmus, kaniner, grevlinger og rever finner ly mellom røttene.

Treet har sitt eget avfallssystem. Hvert år faller det en kvart million blad fra en fullvoksen eik. Sopp og bakterier bryter ned de visne bladene og sørger for at næringsstoffene kommer tilbake til jorden. Noen år kan et tre produsere 50 000 eikenøtter. De fleste av dem blir samlet eller spist av fugler og dyr. Midd og biller tar seg av dødt trevirke, og sopp forsyner seg av barken.

Eiketømmer er usedvanlig sterkt og holdbart. Robuste seilskuter bygd av eik bidrog til at den britiske marine var dominerende på havet i mange år. Eiketømmer er fremdeles verdsatt. Det har vært et attraktivt materiale til husbygging og framstilling av kvalitetsmøbler i lang tid. Det er ideelt å lage fat til lagring av øl og vin av dette materialet.

Eiketreet, som er en vesentlig del av det britiske landskapet, blir med god grunn beundret for sin styrke, stødighet og varighet. Fra en liten eikenøtt vokser det fram en mektig eik – enda et av skaperverkets undere.

[Bilde på side 18]

Eiketreet kan leve i mer enn 1000 år og bli 40 meter høyt og mer enn 12 meter i omkrets

[Bilderettigheter på side 18]

Tre: © John Martin/Alamy; eikenøtt: © David Chapman/Alamy