Bli kjent med alpemurmeldyret

En kraftig plystrelyd skar gjennom luften. Det hørtes ut som en gutt som plystrer til en venn – bare mye høyere. Plystrelyden gav gjenlyd i fjellsiden, så det var ikke lett å høre hvor den kom fra. Da la jeg merke til en liten pelskledd gnager som pilte inn i en hule i nærheten. Et raskt blikk i reisehåndboken bekreftet at jeg akkurat hadde sett og hørt et alpemurmeldyr.

 DE NESTE dagene ble jeg godt kjent med disse pelskledde gnagerne. Jeg lærte hvilke steiner de foretrakk når de solte seg, hvor de viktigste hulene deres var, og hvordan de overlever i det barske miljøet over tregrensen.

Familien samarbeider og er på vakt

Livet i alpeområdene er ikke alltid enkelt for murmeldyret. Vintrene er kalde, og snøen kan bli liggende i mange måneder. Både rovdyr og rovfugler utgjør dessuten en trussel. Murmeldyrene er derfor avhengige av å samarbeide, planlegge og være på vakt for å overleve.

Murmeldyr er familiekjære og lever vanligvis sammen i familiegrupper som består av et par og avkommet deres. Hver familie har flere huler – én utgjør selve hjemmet, og de andre gir beskyttelse når det er fare på ferde. Av og til lager murmeldyrene seg huler i sprekker innunder store steinblokker. Disse stedene, som kan minne om festninger, fungerer både som gode utsiktspunkter hvor murmeldyrene kan følge med på hva som skjer, og som solterrasser hvor de kan slappe av.

Murmeldyrene er nøye med hygienen. En egen hule blir brukt som toalett, slik at den hulen som utgjør hjemmet, blir holdt ren. I enden av hovedhulen gjør murmeldyrene i stand et stort hi som de kler med gress. Dette hiet er et trygt tilholdssted for hunnen når hun skal føde. Det er også et varmt, beskyttende sted hvor hele familien kan krype inntil hverandre i den lange vinterdvalen.

Den viktigste oppgaven i familien er kanskje vakttjenesten. Et voksent murmeldyr fungerer som vaktpost mens resten av familien leter etter mat i nærheten. Noen ganger reiser murmeldyret seg opp på bakbena, slik at det har bedre oversikt over hva som skjer, og kan finne ut om det er fare på ferde. Ørner, rever og mennesker er de største truslene mot murmeldyrene. Det at noen av disse er i nærheten, eller synet av en hvilken som helst stor rovfugl, utløser et varselsignal. Interessant nok er varselsignalet for ørner – murmeldyrets hovedfiende på vinger – merkbart annerledes. Når murmeldyrene hører et varselsignal, farer de av gårde for å komme seg i sikkerhet. Plutselig  er det ikke et eneste murmeldyr å se over bakken!

Lydighet kan være forskjellen mellom liv og død, spesielt for de unge murmeldyrene, som er kongeørnens favorittmat. Hvis trusselen virker overhengende, trekker vaktposten seg tilbake til en hule i nærheten sammen med de andre. Så, etter noen minutter, stikker han forsiktig hodet ut for å se om faren er over.

Holder seg kjølige og sover godt

Der hvor murmeldyrene holder til, på engene oppe i høyden, er det rikelig med gress å spise, og om sommeren er klimaet temperert. Når det er kjølig, soler murmeldyrene seg på en egnet stein. Høye temperaturer er mer problematisk for dem, for de kan jo ikke ta av seg pelskåpen sin. Murmeldyrene er derfor vanligvis mer aktive om morgenen og sent om kvelden.

Søvnproblemer er noe alpemurmeldyrene absolutt ikke har – de ligger i vinterdvale i omkring seks måneder. En beslektet art, gråhåret murmeldyr, kan ligge i dvale i hele ni måneder. Under vinterdvalen slår alpemurmeldyrets hjerte mye saktere, bare ett eller to slag i minuttet, og kroppstemperaturen synker til cirka fem grader. Det er forståelig at det krever forberedelser å kunne faste så lenge. Om sommeren og tidlig på høsten har murmeldyrene en glupende appetitt, og de bygger dermed opp fettreserver som vil vare gjennom den lange vinterdvalen.

Unge murmeldyr er lekne og løper ofte rundt i ring og jager hverandre. Jeg så en gruppe på tre unge murmeldyr som rullet nedover en gresskledd skråning mens de sloss på liksom. Murmeldyr i alle aldere hilser på hverandre ved å gni neser, og familiemedlemmer steller pelsen til hverandre og kryper tett sammen for å holde varmen når det er kaldt.

Murmeldyrene forbereder seg med tanke på framtiden og er på vakt mot farer. (Job 12:7) Kanskje familier blant oss mennesker kan lære noe av disse gnagerne.

[Uthevet tekst på side 11]

Murmeldyrene er et sjarmerende innslag i alpelandskapet, og det at de samarbeider som familier, vitner om Skaperens visdom. – Salme 50:10

[Uthevet tekst på side 12]

Et voksent murmeldyr fungerer som vaktpost mens resten av familien leter etter mat i nærheten