Er det ufarlig å tygge betelnøtter?

PÅ EN gate i det sørlige Asia smiler en vennlig person til deg, og samtidig kommer de svarte tennene og en munn som er full av blodrødt spytt, til syne. Han eller hun spytter så på fortauet, og en stygg, rød flekk blir liggende igjen. Dette er en som tygger betelnøtter.

Omkring ti prosent av verdens befolkning – flere hundre millioner – tygger betelnøtter. Det finnes for eksempel beteltyggere i Øst-Afrika, Pakistan, India, Sørøst-Asia, Papua Ny-Guinea og Mikronesia. Betelnøttselgere, som noen ganger har barna sine med seg, setter opp bordene sine på markedsplasser og på gaten. Andre selgere bruker neonlys og lettkledde jenter – «betelnøtt-skjønnheter» – som trekkplaster.

Verden over blir det hvert år omsatt betelnøtter for milliarder av dollar. Men hva er betelnøtter? Og hvorfor er det så mange som tygger disse nøttene? Hvordan virker en slik vane på helsen? Hva er Bibelens syn på beteltygging? Og hvordan kan man kvitte seg med denne vanen?

Hva er betelnøtter?

Den saftige frukten på arekapalmen (betelpalmen), en tropisk plante som finnes på stillehavsøyene og i Sørøst-Asia, kalles vanligvis betelnøtt. Navnet «betel» kommer fra betelpepperplanten, som ikke er i slekt med arekapalmen. Beteltyggere ruller et stykke av arekafrukten inn i et betelpepperblad sammen med litt lesket kalk. Kalken fremmer frigjøringen av stimulerende alkaloider. Noen tyggere tilsetter krydder, tobakk eller noe søtt for å framheve smaken.

Det å tygge dette stimulerer spyttproduksjonen og farger spyttet blodrødt. Tyggerne spytter derfor ofte, ja til og med når de sitter og kjører – til stor irritasjon for fotgjengerne!

Tygging som får følger

I en rapport sies det: «Arekanøtten har vært brukt siden oldtiden og har spilt en viktig rolle i sosiale, kulturelle og til og med religiøse sammenhenger. Mange brukere ser på den som ufarlig og forteller at den gir dem velvære, eufori [og] en varm følelse i kroppen. . . . Kjensgjerningene har imidlertid vist at den er langt fra ufarlig.» (Oral Health Journal) Hvordan kan man si det?

De som driver med narkotikaforebyggende arbeid, hevder at et av alkaloidene i betelnøtten kan være vanedannende. Noen brukere tygger så mange som 50 betelnøtter om dagen! I løpet av kort tid blir tennene misfarget, og det kan oppstå tannkjøttsykdommer. De som har for vane å tygge betelnøtter, kan ifølge Oral Health Journal utvikle «tygger-slimhinne» – en brunrød og ofte rynket munnslimhinne. De kan også utvikle en «kronisk, økende arrdannelse . . . av munnslimhinnen», en tilstand som kalles oral submukøs fibrose.

Beteltygging er dessuten knyttet til en type munnkreft som kalles oralt plateepitelkarsinom, som også kan forekomme i bakre del av  munn og svelg. De mange tilfellene av munnkreft blant voksne i Sørøst-Asia synes å bekrefte dette. I Taiwan-området oppstår omkring 85 prosent av alle munnkrefttilfeller blant beteltyggere. Avisen The China Post sier dessuten: «På Taiwan er de mange tilfellene av munnkreft – en av de ti vanligste dødsårsakene på øya – blitt nesten firedoblet i løpet av de siste 40 årene.»

Situasjonen er omtrent den samme andre steder. Avisen Papua New Guinea Post-Courier skriver: «Ifølge PNG Medical Society tar Papua Ny-Guineas favoritt-tyggegummi, betelnøtten, livet av minst 2000 mennesker hvert år og er årsak til mange helseproblemer.» En lege og medisinsk skribent sier at «følgene av stadig beteltygging . . . er like forskjellige som følgene er for røykere», og det innbefatter hjerte- og karsykdommer.

Hva sier Bibelen?

Bibelen er ingen medisinsk lærebok, og beteltygging er ikke spesielt nevnt i den. Den inneholder imidlertid et bredt spekter av prinsipper som kan hjelpe oss til å leve et renere, sunnere og bedre liv. Tenk over disse bibelversene og de spørsmålene som oppstår i forbindelse med dem.

«Dere elskede, så la oss rense oss for enhver besmittelse av kjød og ånd, idet vi fullkommengjør hellighet i Guds frykt.» (2. Korinter 7:1) ’Framstill deres legemer som et hellig offer som er antagelig for Gud.’ (Romerne 12:1) Ville en person være hellig, eller ren, i Guds øyne hvis han eller hun forurenset kroppen ved å tygge betelnøtter?

«Ved [Gud] har vi liv.» (Apostlenes gjerninger 17:28) «Enhver god gave og enhver fullkommen gave kommer ovenfra.» (Jakob 1:17) Livet er en verdifull gave fra Gud. Viser en person som har vaner som kan føre til sykdommer, respekt for denne gaven?

«Ingen kan være slave for to herrer.» (Matteus 6:24) «Jeg vil ikke la noe få myndighet over meg.» (1. Korinter 6:12) Kan en person som ønsker å behage Gud, tillate seg å bli slave av en uren vane, å la den styre hans eller hennes liv?

«Du skal elske din neste som deg selv.» (Markus 12:31) «Kjærligheten gjør ikke noe ondt mot nesten.» (Romerne 13:10) Ville det være kjærlig mot andre å la stygt – og uhygienisk – rødt spytt ligge igjen etter seg på gaten, fortauet eller andre steder?

Det er ikke til å unngå: Vi høster det vi sår. (Galaterne 6:7, 8) Det er en grunnleggende naturlov. Så hvis vi «sår» dårlige vaner, høster vi det som er dårlig. Hvis vi lever slik Gud mente  at vi skulle leve, noe som innbefatter å unngå dårlige vaner, vil vi imidlertid ikke bare høste det som er bra for helsen, men også finne sann og varig lykke. Hvis du pleier å tygge betelnøtter, men ønsker å leve et bedre, mer givende liv og gjøre det som er rett i Guds øyne, hvordan kan du da kvitte deg med denne vanen? Kanskje du kan få hjelp ved å tenke nøye over disse tre velprøvde skrittene?

Tre skritt som kan hjelpe en til å kvitte seg med vanen

1. Vær motivert. For å klare å overvinne en dårlig vane trenger du sterkere motivasjon enn bare å vite om de helsefarene den medfører. Det er tross alt mange som fortsetter å tygge betelnøtter, røyke eller bruke narkotika, selv om de er klar over at slike vaner kan være helsefarlige og livstruende. Hvorfor ikke styrke din motivasjon ved å lære hva Bibelen sier om Skaperen og den dype kjærlighet han har til deg? «Guds ord er levende og utfolder kraft», sier Hebreerne 4:12.

2. Be Gud om hjelp. Jesus Kristus sa: «Fortsett å be, og det skal bli gitt dere; fortsett å lete, og dere skal finne; fortsett å banke på, og det skal bli lukket opp for dere. For enhver som ber, han får, og enhver som leter, han finner, og enhver som banker på, skal det bli lukket opp for.» (Lukas 11:9, 10) Når den sanne Gud, Jehova, ser at du oppriktig søker hjelp og styrke hos ham, vil han merke seg det. «Gud er kjærlighet», sier 1. Johannes 4:8. En som erfarte denne kjærligheten, var den kristne apostelen Paulus. Han skrev: «Alt har jeg styrke til på grunn av ham som gir meg kraft.» – Filipperne 4:13.

3. Søk støtte hos andre. De du er sammen med, kan ha sterk innflytelse på deg, på både godt og ondt. «Den som vandrer med de vise, blir vis, men den som har samkvem med tåpene, går det ille», sier Ordspråkene 13:20. Vær derfor nøye med hvem du velger som venner! Blant Jehovas vitner er det mange som en gang har tygd betelnøtter. Men ved å være sammen med trosfeller og studere Bibelen fikk de den ekstra hjelpen de trengte for å kvitte seg med sin urene vane.

 [Ramme/bilder på side 25]

DE KVITTET SEG MED VANEN

Våkn opp! har intervjuet fem personer som en gang tygde betelnøtter, men som siden har kvittet seg med denne vanen. Tenk over det de forteller.

Hvorfor begynte du å tygge betelnøtter?

Pauline: Jeg fikk betelnøtter av foreldrene mine da jeg var ganske liten. I den landsbyen jeg kommer fra på Papua Ny-Guinea, er dette ikke uvanlig.

Betty: Faren min gav meg betelnøtter da jeg var to år. I tenårene hadde jeg alltid med meg masse betelnøtter og så ut som det rene betelnøtt-treet! Jeg var så avhengig at det første jeg gjorde om morgenen, var å tygge betelnøtter.

Wen-Chung: Jeg begynte å tygge betelnøtter da jeg var 16. Det ble sett på som kult og voksent, og jeg ville bli akseptert.

Jiao-Lian: Jeg levde av å selge betelnøtter. For å lykkes måtte jeg forsikre meg om at produktet mitt var av beste kvalitet, så jeg begynte å prøvetygge. Det var det som gjorde at jeg fikk denne vanen.

Hvordan virket denne vanen på helsen din?

Jiao-Lian: Munnen, tennene og leppene ble blodrøde. Jeg blir flau når jeg ser på bilder av meg selv fra den tiden. Jeg er fortsatt plaget med sår på leppene.

Pauline: Jeg fikk ofte munnsår og diaré og ble kvalm.

Betty: Jeg veide bare 35 kilo, noe som var altfor lite for en voksen med min høyde. Tennene mine så fæle ut, og jeg renset og polerte dem ofte med stålull.

Sam: Jeg var ofte plaget av diaré og sykdommer i tannkjøttet. Nå har jeg bare én tann igjen! Og det hjalp tydeligvis ikke at jeg brukte stålull på tennene mine.

Hvorfor sluttet du?

Pauline: Jeg leste i Bibelen i 2. Korinter 7:1 at Gud vil at vi skal ’rense oss for enhver besmittelse av kjødet’. Jeg bestemte meg for virkelig å gå inn for å glede Skaperen.

Sam: Jeg ville at Jehova Guds hellige ånd skulle virke i livet mitt, så jeg bad om at Jehova måtte hjelpe meg til å motstå fristelsen til å tygge betelnøtter. Han besvarte bønnene mine. Jeg har ikke tygd betelnøtter på 30 år.

Jiao-Lian: En gang jeg leste i Bibelen, kom jeg over ordene: «Gjør hendene rene, dere syndere.» (Jakob 4:8) Jeg følte meg virkelig truffet. Ville det være riktig av meg å bruke og selge betelnøtter når jeg visste hvor skadelig beteltygging er? Der og da bestemte jeg meg for å ’gjøre hendene rene’ for denne fysisk og åndelig sett urene vanen.

Hvilken nytte har du hatt av å slutte?

Wen-Chung: Jeg begynte å tygge betelnøtter for å bli akseptert av vennene mine. Nå har jeg langt mer verdifulle venner, både i Jehova og i mine åndelige brødre og søstre.

Sam: Nå er jeg mye friskere – både fysisk og åndelig sett. Og fordi jeg ikke sløser bort penger på dårlige vaner, er jeg bedre i stand til å ta meg av familien min.

Pauline: Jeg føler meg fri og ren. Tennene mine er hvite og sterke. Og det finnes ikke betelnøttskall eller stygge, røde flekker hjemme hos meg, verken i huset eller i hagen.

Betty: Jeg har ren samvittighet og mye bedre helse. Det er faktisk mulig for meg å være både skolelærer og kristen heltidsforkynner.

[Bilder]

Betty

Pauline

Wen-Chung

Jiao-Lian

Sam

[Illustrasjon/bilder på side 23]

(Se publikasjonen)

Stadig beteltygging kan føre til alvorlige helseproblemer

Misfargede tenner og tannkjøttsykdom

Oral submukøs fibrose

Oralt plateepitelkarsinom

[Bilde på side 22]

Betelnøtter som er pakket inn i betelpepperblad