● Noe som særmerker den lille vannsalamanderen, er at den har evne til å regenerere, eller gjendanne, tapte deler av organismen, for eksempel vev, organer, lemmer og halen. Men er de nydannede kroppsdelene like gode som de opprinnelige? Når det gjelder linsene i vannsalamanderens øyne, svarer forskerne ja.

Tenk over dette: Vannsalamanderne regenererer linsene i øynene ved å omdanne irisceller til linseceller. For å finne ut mer om denne prosessen observerte noen biologer en gruppe japanske vannsalamandere gjennom 16 år. Biologene fjernet linsene hos alle salamanderne 18 ganger. Som forventet vokste det hver gang ut nye linser.

Ved slutten av undersøkelsen var salamanderne blitt omkring 30 år gamle – 5 år eldre enn deres forventede levealder i det fri. Men de var fortsatt i stand til å gjendanne linser like raskt som da de var yngre. Ifølge Dayton universitet i Ohio i USA var de gjendannede linsene dessuten «praktisk talt identiske med intakte linser som var blitt fjernet fra fullvoksne salamandere som aldri hadde gjennomgått linseregenerering». Biologen Panagiotis Tsonis, et medlem av det teamet som studerte salamanderne, innrømmer: «Jeg ble litt overrasket.» Han omtalte en slik ny linse som «perfekt».

Forskerne håper at vannsalamanderens evne til å regenerere skadede kroppsdeler kan hjelpe dem til å forstå hvordan de kan regenerere skadet vev hos mennesker. «Vannsalamanderen er en utmerket kilde til innsikt i spørsmålet om regenerering», sier Tsonis, «særlig i kampen mot aldringsprosessen.»

Hva mener du? Er vannsalamanderens linser blitt til ved en tilfeldighet? Eller står det en Designer bak?

[Illustrasjon på side 25]

(Se publikasjonen)

Regenererte linser er praktisk talt identiske med de opprinnelige

[Bilderettigheter på side 25]

Bildet øverst: © Vibe Images/Alamy; bildet i midten: © Juniors Bildarchiv/Alamy