PÅ MIDTEN av 1900-tallet virket det som om man var i ferd med å vinne kampen mot veggedyrene. Men i 1970-årene bestemte mange land seg for å begrense bruken av DDT – et av de fremste våpnene man hadde mot veggedyrene – fordi stoffet var giftig og miljøskadelig.

Veggedyrene ble i stadig større grad resistente mot andre kjemiske midler. Folk begynte også å reise mer enn før og hadde uten å vite det veggedyr med seg hjem i bagasjen. Hva førte det til? I en melding om veggedyrkontroll fra 2012 heter det: «De siste tolv årene har veggedyrplagen blusset opp igjen i USA, Canada, Midtøsten, en rekke europeiske land, Australia og deler av Afrika.»

For et par år siden ble tallet på rapporterte veggedyrangrep i Moskva tidoblet i løpet av et år. På den andre siden av jordkloden, i Australia, har angrepene fra veggedyr økt med cirka 5000 prosent siden 1999!

Noen får intetanende med seg veggedyr fra forretninger, kinosaler, hoteller og campingplasser. «Man kan ikke unngå å bli angrepet av veggedyr», sier en amerikansk hotelldirektør. «De hører med til konseptet når man skal drive business nå for tiden.» Hvorfor er det så vanskelig å bli kvitt veggedyr? Hvordan kan du beskytte deg? Hvis du skulle få veggedyr i huset, hvilke praktiske skritt kan du da ta for å fjerne dem og forhindre at de kommer tilbake?

Fordi veggedyrene ikke er større enn en eplekjerne og har en flattrykt kropp, kan de gjemme seg nesten hvor som helst – i madrasser, i møbler, i stikkontakter og til og med i telefoner. Som oftest holder de til ikke mer enn tre til seks meter fra senger og steder hvor man sitter. Hvorfor? Fordi de vil være nær næringskilden – deg. *

Veggedyrene går ofte til angrep når ofrene sover. Men de fleste ofrene kjenner ikke noe bitt, for dyrene sprøyter inn et bedøvende middel som gjør at de kan suge blod i fred og ro i opptil ti minutter. Og selv om de kan spise hver uke, kan de også klare seg i mange måneder uten blod.

Man kjenner ikke til at veggedyr sprer smittsomme sykdommer, slik mygg og enkelte andre insekter gjør. Men noen kan få kløe og hevelse etter et bitt. Personer som er bitt, kan også bli plaget av søvnløshet, skamfølelse og til og med «fantombitt» lenge etter at veggedyret er forsvunnet. En rapport  fra Sierra Leone sier at veggedyr er «årsak til stor irritasjon og søvnløse netter», og advarer mot «det sosiale stigma som er knyttet til veggedyr».

Hvem som helst kan bli angrepet av veggedyr. Det er lettere å få has på dem hvis du oppdager dem tidlig. Lær deg å se etter tegn på veggedyr hjemme og når du er på reise. Inspiser møbler, gulvlister og bagasje og se etter blodflekker og små egg på størrelse med valmuefrø. Bruk lommelykt, så har du større sjanse for å finne dem.

Sørg for at det er færre steder hvor veggedyrene kan gjemme seg. Tett igjen sprekker i vegger og dørkarmer. Rengjøring har ingen virkning på veggedyr, men det hjelper å støvsuge regelmessig og holde god orden. Når du bor på hotell, kan du redusere risikoen for å få veggedyr med deg i bagasjen ved ikke å legge kofferten på gulvet eller på sengen.

Hvis du finner veggedyr i huset eller på hotellrommet, blir du kanskje engstelig eller til og med skamfull. Et ektepar ble bitt av veggedyr da de var på ferie. «Vi syntes det var pinlig», forteller han. «Hva skulle vi si til familien og vennene våre når vi kom hjem? Hvis de fikk kløe eller irritert hud, ville de da tro at det var noe de hadde fått etter å ha vært på besøk hos oss?» Dette er riktignok helt normale reaksjoner hvis du skulle få veggedyr i huset, men la ikke være å søke hjelp fordi du synes det er pinlig. New Yorks departement for helse og mentalhygiene kommer med denne forsikringen: «Det er vanskelig, men ikke umulig å bli kvitt veggedyr.»

Vi må imidlertid ikke se bort fra at det kan være en stor utfordring å utrydde veggedyr. Hvis du oppdager veggedyr hjemme hos deg, kan det være lurt å ta kontakt med et godkjent skadedyrfirma. Selv om DDT ikke lenger er i bruk, har skadedyrbekjempere en rekke andre effektive midler. Insektforskeren Dini M. Miller sier også: «Veggedyrbekjempelse krever like mye samarbeid av beboerne som av huseieren og skadedyrfirmaet.» Følg de instruksene du får, og treff rimelige forholdsregler. På den måten kan du beskytte deg mot de plagsomme veggedyrene.