Du synes ikke det virker som om seksåringen din har noen idé om hva selvkontroll er. Hvis han ser noe han vil ha, vil han ha det nå! Hvis han blir sint, kan han få raserianfall. «Er det normalt at et barn oppfører seg sånn?» spør du. «Er det bare noe han vokser av seg, eller må jeg begynne å lære ham selvkontroll?» *

Dagens samfunn bryter ned selvkontrollen. «I vår ettergivende kultur får voksne og barn til stadighet høre at de bør gjøre akkurat det de vil», skriver dr. David Walsh. «Både fra velmenende selvhjelpsguruer og fra slike som bare er ute etter penger, får vi hele tiden høre at vi ikke bør nekte oss det vi har lyst på.» *

Det er viktig å lære selvkontroll tidlig. I en studie som foregikk over mange år, gav noen forskere en gruppe fireåringer én marshmallow hver og sa at de kunne velge om de ville spise den med en gang eller vente litt og så få en marshmallow til som belønning for at de hadde vært tålmodige. Senere i livet, da de var ferdige med high school, viste det seg at det gikk bedre både følelsesmessig, sosialt og akademisk med dem som hadde selvkontroll som fireåringer, enn med de andre.

Det kan koste foreldre dyrt å ikke lære barna selvkontroll. Forskere mener at nerveforbindelsene i et barns hjerne kan bli forandret av det barnet opplever. Dr. Dan Kindlon forklarer hva det betyr: «Hvis vi skjemmer bort barna – hvis vi ikke lærer dem å vente på tur, vente tålmodig på noe de ønsker seg, og motstå fristelser – vil de nerveforandringene som vi assosierer med en sterk karakter, kanskje ikke finne sted.» *

Vær et godt eksempel. Har du selvkontroll? Ser barnet ditt at du mister besinnelsen i trafikken, sniker i køen i butikken eller avbryter andre når de snakker? «Den enkleste måten å hjelpe barna til å utvikle selvkontroll på er å ha selvkontroll selv», skriver Kindlon. – Bibelsk prinsipp: Romerne 12:9.

Lær barna om konsekvensene. Hjelp barnet til å se at det kan lønne seg å vente, og at det kan straffe seg å ikke gjøre det. Husk å ta hensyn til barnets alder. Hvis han er sint fordi noen har vært slem mot ham, kan du hjelpe ham til å stoppe opp og spørre seg selv: «Hjelper det å hevne seg, eller blir det bare verre? Er det kanskje bedre å telle til ti og roe seg ned? Ville det beste være å bare gå sin vei?» – Bibelsk prinsipp: Galaterne 6:7.

Motiver dem. Ros barnet når det viser selvkontroll. Si at selv om det ikke alltid er så lett, er det et tegn på styrke å klare å la være å gjøre det man får lyst til. Bibelen sier: «Som en gjennombrutt by uten mur er den mann som ikke kan legge bånd på sin ånd.» (Ordspråkene 25:28) På den annen side står det at «den som er sen til vrede, er bedre enn en veldig mann». – Ordspråkene 16:32.

Øv. Lag et rollespill som dere kan kalle «Hva ville du ha gjort?», «Gode valg/dårlige valg» eller noe lignende. Snakk om situasjoner som kan oppstå, og spill forskjellige reaksjoner som dere stempler som «gode» eller «dårlige». Vær kreativ. Bruk bamser, tegninger eller andre metoder for å gjøre det både morsomt og lærerikt. Målet er å få barnet til å forstå at det er bedre å ha selvkontroll enn å være impulsiv. – Bibelsk prinsipp: Ordspråkene 29:11.

Vær tålmodig. Bibelen sier at «dårskap er bundet til en gutts hjerte». (Ordspråkene 22:15) Så ikke vent at barnet skal utvikle selvkontroll over natten. «Dette er en langvarig, langsom prosess som går framover, bakover og så framover igjen», står det i boken Teach Your Children Well. Men det er vel verdt anstrengelsene. «Et barn som kan styre seg», står det videre, «er mye bedre rustet til å si nei til stoff når det er 12, og sex når det er 14.»