1, 2. (a) Hvorfor var folk på Paulus’ tid opptatt av frihet? (b) Hva sa Paulus om hvem som kan gi ekte frihet?

MENNESKENE i den romerske verden, som de første kristne levde blant, var stolte av å være forkjempere for lov og rett og for frihet. Men mye av Romerrikets makt og prakt var bygd på slavearbeid. På et tidspunkt var hele 30 prosent av innbyggerne slaver. Slaveri og frihet var uten tvil temaer som opptok folk, også de kristne.

² Apostelen Paulus skrev mye om frihet i brevene sine. Men målet med Paulus’ tjeneste var ikke å få i gang en sosial eller politisk reform, noe mange på den tiden ønsket seg. Paulus og de andre kristne trodde ikke at en menneskelig hersker eller organisasjon ville sørge for frihet. De gikk isteden inn for å gjøre folk kjent med det gode budskap om Guds rike og verdien av Jesu Kristi gjenløsningsoffer. Paulus minnet sine trosfeller på hvem som er Kilden til ekte frihet. I sitt andre brev til de kristne i Korint skrev han for eksempel: «Jehova er Ånden; og hvor Jehovas ånd er, er det frihet.» – 2. Kor 3:17.

3, 4. (a) Hva drøftet Paulus i versene før 2. Korinter 3:17? (b) Hva må vi gjøre for å kunne få den friheten som Jehova gir?

 ³ Tidligere i dette brevet til korinterne skrev Paulus om hvordan det strålte av ansiktet til Moses da han kom ned fra Sinai-fjellet etter å ha talt med en av Jehovas engler. Da folket fikk se Moses, ble de redde, så Moses la et slør over ansiktet sitt. (2. Mos 34:29, 30, 33; 2. Kor 3:7, 13) Paulus forklarte så at «når det finner sted en omvendelse til Jehova, blir sløret tatt bort». (2. Kor 3:16) Hva betyr det Paulus skrev?

⁴ Som vi så i den forrige artikkelen, er Jehova, Skaperen av alle ting, den eneste som har absolutt, ubegrenset frihet. Det er derfor logisk at «hvor Jehovas ånd er», er det frihet. Men for at vi skal kunne få denne friheten, må det ‘finne sted en omvendelse til Jehova’, det vil si at vi må få et personlig forhold til ham. Israelittene i ødemarken hadde ikke et åndelig syn på det Jehova gjorde for dem. Det var som om deres hjerte og sinn var tilslørt og hardt. De fokuserte bare på hvordan de kunne bruke den friheten de hadde fått etter utfrielsen av Egypt, på en fysisk, eller kjødelig, måte. – Hebr 3:8–10.

5. (a) Hva slags frihet gir Jehovas ånd? (b) Hvordan vet vi at selv en som sitter i fengsel eller er slave, kan erfare den friheten Jehova gir? (c) Hvilke spørsmål trenger vi å tenke over?

⁵ Den friheten som Jehovas ånd gir, er mer enn frihet fra bokstavelig slaveri. Jehovas ånd gir mye større frihet enn det mennesker kan gi. Den frigjør fra slaveri under synd og død og fra slaveri under falsk religion og skikker som har med falsk religion å gjøre. (Rom 6:23; 8:2) For en fantastisk frihet det er! Denne friheten er det mulig å ha selv om man er slave eller sitter i fengsel. (1. Mos 39:20–23) Det erfarte for eksempel søster Nancy Yuen og bror Harold King, som begge satt fengslet i mange år for sin tro. Du kan se og høre dem fortelle hva de opplevde, på JW Broadcasting. (Se under INTERVJUER OG OPPLEVELSER > UTHOLDE PRØVELSER.) La oss nå se på disse spørsmålene: Hvordan kan vi vise at vi setter vår frihet høyt? Og hvordan kan vi bruke denne friheten på en god måte?

6. Hvordan viste israelittene at de ikke var takknemlige for den friheten Jehova hadde gitt dem?

⁶ Når vi får en verdifull gave, ønsker vi å vise den som har gitt oss gaven, at vi er takknemlige. Men israelittene var ikke takknemlige for den friheten Jehova hadde gitt dem da han utfridde dem fra slaveriet i Egypt. Bare noen måneder etter at de var blitt utfridd, begynte de å lengte etter maten i Egypt, og de klaget på det Jehova ga dem. De ville til og med dra tilbake til Egypt! Bare tenk: De satte ‘fisk, agurker, vannmeloner, purre, løk og hvitløk’ høyere enn den friheten Jehova hadde gitt dem til å tjene ham, den sanne Gud. Er det rart at Jehova ble vred på sitt folk? (4. Mos 11:5, 6, 10; 14:3, 4) Dette er noe vi kan lære av.

7. Hvordan fulgte Paulus den veiledningen han selv ga i 2. Korinter 6:1, og hvordan kan vi også gjøre det?

⁷ Paulus oppfordret alle kristne til ikke å ta for gitt den friheten som  Jehova i sin godhet har gitt oss gjennom sin Sønn, Jesus Kristus. (Les 2. Korinter 6:1.) Du husker sikkert hvor elendig Paulus følte seg fordi han følte seg fanget av synd og død. Likevel sa han takknemlig: «Gud være takk ved Jesus Kristus, vår Herre!» Hvorfor sa han det? Han forklarte sine medkristne: «For åndens lov, den ånd som gir liv i forening med Kristus Jesus, har frigjort deg fra syndens og dødens lov.» (Rom 7:24, 25; 8:2) Vi bør, som Paulus, aldri ta for gitt at Jehova har utfridd oss fra slaveriet under synd og død. På grunn av gjenløsningsofferet kan vi tjene vår Gud med en ren samvittighet og finne ekte glede i å gjøre det. – Sal 40:8.

8, 9. (a) Hvilken advarsel kom apostelen Peter med? (b) Hvilke farer møter vi i dag?

⁸ I tillegg til å gi uttrykk for takknemlighet bør vi passe på at vi aldri misbruker vår verdifulle frihet. Apostelen Peter advarte oss mot å bruke friheten som en unnskyldning for å tilfredsstille våre fysiske lyster. (Les 1. Peter 2:16.) Minner ikke denne advarselen oss om det som skjedde med israelittene i ødemarken? Faren for å misbruke sin frihet er der fortsatt og er kanskje enda større nå enn før. Satan og hans verden pøser på med fristende tilbud når det gjelder klær og utseende, mat og drikke, underholdning og avkobling og en rekke andre ting. Vi bombarderes med reklame der vakre mennesker skal overbevise oss om at vi «må ha» mange ting som vi egentlig ikke trenger. Det kan være lett å la seg lure av denne verden og misbruke sin frihet!

⁹ Peters veiledning gjelder også mer alvorlige sider ved livet, som valg av utdannelse og jobb. Mange unge føler for eksempel et stort press om å ta høyere utdannelse. De blir fortalt at høyere utdannelse åpner døren til godt betalte og prestisjefylte jobber, og ofte blir det vist til statistikk for å vise forskjellen mellom inntekten til dem som har høyere utdannelse, og dem som ikke har det. De unge, som står overfor valg som kan få stor betydning for resten av livet, synes kanskje at disse tingene høres fristende ut. Hva bør de og foreldrene deres huske på?

10. Hva må vi huske på når vi skal bruke vår frihet til å ta personlige valg?

¹⁰ Noen mener kanskje at siden det er et personlig valg hva man gjør i slike saker, bør man ha frihet til å velge det man har lyst til, så lenge ens samvittighet tillater det. Det er riktig at vi har frihet til å ta egne valg når det gjelder utdannelse og jobb, men vi må huske at den friheten vi har, er relativ, og at alle avgjørelser vi tar, får konsekvenser. Paulus sa: «Alt er tillatt, men ikke alt er gagnlig. Alt er tillatt, men ikke alt bygger opp.» (1. Kor 10:23) Dette hjelper oss til å se at det finnes mye viktigere faktorer å ta i betraktning enn hva vi selv foretrekker, når vi skal bestemme hvordan vi skal bruke vår personlige frihet. Det gjelder på alle områder i livet.

11. Hvorfor har vi blitt frigjort?

¹¹ Da Peter advarte oss mot å misbruke friheten vår, sa han også hvordan vi bør bruke den. Han oppfordret oss til å bruke vår frihet «som slaver for Gud». Så hensikten med at Jehova har  frigjort oss fra syndens og dødens lov, er at vi skal vie livet vårt til å tjene ham, ja være «slaver for Gud».

12. Hvordan er Noah og familien hans gode eksempler for oss?

¹² Hva vil hjelpe oss til ikke å misbruke vår frihet og bli slaver av verdslige mål og ønsker? Den beste måten vi kan beskytte oss mot dette på, er å være fullt engasjert i åndelige ting. (Gal 5:16) Tenk for eksempel på patriarken Noah og familien hans. De levde i en voldelig og umoralsk verden. Men de lot seg ikke vikle inn i de tingene folk rundt dem drev med. Hvordan klarte de å unngå det? De valgte å være travelt opptatt med alt det Jehova hadde gitt dem i oppdrag å gjøre – bygge arken, samle mat til seg selv og dyrene og advare andre om det som skulle skje. «Noah gikk i gang med å gjøre alt det Gud hadde befalt ham. Akkurat slik gjorde han.» (1. Mos 6:22) Hva førte det til? Noah og familien hans overlevde enden for den daværende verden. – Hebr 11:7.

13. Hvilket oppdrag som Jesus fikk, har vi også fått?

¹³ Hva har Jehova gitt oss som lever nå, befaling om å gjøre? Som Jesu disipler kjenner vi godt til det oppdraget Gud har gitt oss. (Les Lukas 4:18, 19.) De fleste som lever i vår tid, er blindet av denne verdensordningens gud og er ikke klar over at de er slaver religiøst, økonomisk og sosialt sett. (2. Kor 4:4) I likhet med Jesus har vi det privilegiet å hjelpe andre til å bli kjent med og tilbe Jehova, frihetens Gud. (Matt 28:19, 20) Forkynnelsen er ingen lett oppgave, den byr på mange utfordringer. I noen land har folk blitt mer likegyldige til budskapet, og noen er til og med fiendtlige. Men siden Jehova har gitt oss i oppdrag å forkynne, bør vi spørre oss selv: Kan jeg bruke min frihet til å gjøre mer i tjenesten for Jehova?

14, 15. Hva har mange av Jehovas tjenere valgt å gjøre? (Se det første bildet i artikkelen.)

 ¹⁴ Det er oppmuntrende å se at mange av Jehovas tjenere viser at de forstår hvilken alvorlig tid vi lever i, og har forenklet livet for å begynne i heltidstjenesten. (1. Kor 9:19, 23) Noen er pionerer på hjemstedet sitt, mens andre har flyttet til et sted med større behov. De siste fem årene har antall alminnelige pionerer verden over økt med mer enn en kvart million, og nå er det totale antallet over 1,1 millioner. Så flott å se at så mange velger å bruke sin frihet til å tjene Jehova på denne fine måten! – Sal 110:3.

¹⁵ Hva har hjulpet disse brødrene og søstrene til å bruke sin frihet på en god måte? Tenk for eksempel på et ektepar som heter John og Judith, som de siste 30 årene har tjent i mange forskjellige land. De forteller at da Pionertjenesteskolen kom i gang i 1977, ble det lagt stor vekt på det å være villig til å flytte for å tjene på et sted med større behov. John sier at for at han og Judith skulle klare å fortsette å fokusere på dette målet og å leve enkelt, måtte han skifte jobb mange ganger. Så, etter en tid, flyttet de til et annet land. Hva hjalp dem til å overvinne slike utfordringer som det å lære seg et nytt språk, tilpasse seg en ny kultur og takle et tøft klima? De ba til Jehova og stolte på at han ville hjelpe dem. Hvilken virkning hadde disse årene i tjenesten på dem? John sier: «Jeg følte meg fullt engasjert i den beste virksomheten jeg noen gang har visst om eller vært med på.» Han sier videre: «Jehova ble mer virkelig for meg, som en kjærlig far. Jeg forsto bedre hva det som står i Jakob 4:8, betyr: ‘Nærm dere Gud, og han skal nærme seg dere.’ Jeg visste at jeg hadde funnet det jeg lette etter, en tilfredsstillende mening med livet.»

16. På hvilken god måte har mange tusen brukt sin frihet?

¹⁶ Noen kan, som John og Judith, være i heltidstjenesten i mange år, mens andre har anledning til å være det bare i en kort periode. Mange griper muligheten til å være med på teokratiske byggeprosjekter rundt omkring i verden. For eksempel var det under byggingen av hovedkontoret i Warwick i staten New York så mange som 27 000 brødre og søstre som stilte opp for å hjelpe til – i alt fra to uker til et år eller lenger. Mange av dem satte andre ting i livet på vent for å tjene der. De er virkelig gode eksempler på mennesker som bruker sin gudgitte frihet til å bringe ære og pris til Jehova, frihetens Gud!

17. Hva kan vi se fram til hvis vi bruker vår gudgitte frihet på en god måte?

¹⁷ Vi er takknemlige for at vi har blitt kjent med Jehova og kan oppleve den friheten som den sanne tilbedelse gir. Vi ønsker å vise ved de valgene vi tar, at vi setter denne friheten høyt. Så la oss ikke misbruke vår frihet, men heller bruke den og de mulighetene den gir oss, til å gjøre så mye som mulig i tjenesten for Jehova. Hvis vi gjør det, kan vi se fram til å få oppleve de velsignelsene som Jehova har lovt at vi kan få del i når denne profetien blir oppfylt: «Skapningen ... skal bli frigjort fra trelldommen under forgjengeligheten og få Guds barns herlige frihet.» – Rom 8:21.