Har du noen gang lurt på hvordan framtiden vil bli for deg og familien din? Kommer du til å være rik eller fattig? Kommer du til å være lykkelig? Vil du få et langt liv, eller vil livet ditt få en brå slutt? Slike spørsmål har folk stilt seg i tusener av år.

Forskjellige eksperter studerer utviklingen i verden og kommer med prognoser for framtiden. Mange slike prognoser har vist seg å stemme, mens andre har slått feil – og noen helt fullstendig feil. I 1912, for eksempel, sa Guglielmo Marconi, som oppfant en trådløs telegraf: «Den kommende trådløse æra vil gjøre krig umulig.» Og i 1962 avviste en agent for plateselskapet Decca bandet The Beatles fordi han mente at gitargrupper var på vei ut.

Mange vender seg til det overnaturlige for å få vite noe om framtiden. Noen søker råd hos astrologer, og horoskoper er et fast innslag i mange ukeblader og aviser. Andre rådspør personer som sier at de kan spå, eller synske personer, som påstår at de kan «lese» framtiden ved å tolke mønstre i tarotkort, tall eller linjene i håndflaten.

For å prøve å finne ut hvordan framtiden ville bli, spurte noen i oldtiden orakler – prester eller prestinner som overbrakte informasjon fra den guden de hevdet at de representerte. Det sies for eksempel at kong Kroisos (Krøsus) av Lydia sendte verdifulle gaver til oraklet i Delfi i Hellas med en anmodning om å få vite hva utfallet av kampen ville bli hvis han gikk til krig mot perserkongen Kyros. Oraklet sa at Kroisos kom til å utslette «et stort rike» hvis han dro ut mot Kyros. Sikker på seier dro Kroisos ut, men det store riket som ble utslettet, var hans eget!

Den tvetydige forutsigelsen som oraklet kom med, var verdiløs og ville ha blitt oppfylt uansett hvem som vant krigen. Den villedende informasjonen kostet Kroisos dyrt. Gir de metodene for å forutsi framtiden som brukes i vår tid, bedre resultater?