1, 2. (a) Hva kan vi lære av den utholdenheten som Gideon og hans 300 menn viste? (Se det første bildet i artikkelen.) (b) Hvordan viser Lukas 21:19 at utholdenhet er viktig?

DET var en hard kamp. Israelittiske soldater under ledelse av dommeren Gideon hadde jaget sine fiender – midjanittene og deres allierte – hele natten over en strekning på mer enn 30 kilometer! Bibelen sier om hva som skjedde videre: «Så kom Gideon til Jordan og gikk over, han og de tre hundre mann som var med ham; de var trette.» Men Gideon og hans menn hadde ikke vunnet krigen ennå, for fienden hadde fremdeles omkring 15 000 soldater igjen. Etter å ha vært undertrykt av midjanittene i mange år forstod israelittene at de ikke måtte gi opp nå. Så for å utslette fienden «fortsatte [de] forfølgelsen», og de beseiret midjanittene. – Dom 7:22; 8:4, 10, 28.

² Vi kjemper også en hard kamp. Våre fiender er Satan, hans verden og våre egne ufullkommenheter. Noen av oss har kjempet i flere tiår og har vunnet mange seirer med Jehovas hjelp. Men av og til føler vi kanskje at vi ikke orker å kjempe mer mot våre fiender eller å vente lenger på at denne verdensordningen skal ta slutt. Vi har ennå ikke vunnet en fullstendig seier. Jesus advarte oss om at vi ville møte harde prøvelser og oppleve å bli  dårlig behandlet nå i de siste dager. Men han sa også at hvis vi er utholdende, vil vi vinne. (Les Lukas 21:19.) Hva er utholdenhet? Hva vil hjelpe oss til å være utholdende? Hva kan vi lære av dem som har vist utholdenhet? Og hvordan kan vi «la utholdenheten øve sitt verk fullstendig»? – Jak 1:4.

3. Hva er utholdenhet?

³ I Bibelen sikter utholdenhet til noe mer enn bare det å avfinne seg med, eller akseptere, prøvelser eller motgang. Utholdenhet har med vårt sinn og hjerte å gjøre, hvordan vi reagerer på vanskeligheter. En som er utholdende, viser mot, standhaftighet og tålmodighet. En ordbok sier at det greske ordet for utholdenhet beskriver «den innstillingen som gjør at man kan tåle ting, ikke fordi man har resignert, men fordi man har et sterkt håp. ... Det er den egenskapen som gjør at en mann holder seg på bena med ansiktet mot vinden. Det er den dyden som kan forvandle den hardeste prøve til seier, for bortenfor smerten ser den målet».

4. Hvorfor kan vi si at utholdenhet er motivert av kjærlighet?

⁴ Kristen utholdenhet er motivert av kjærlighet. (Les 1. Korinter 13:4, 7.) Kjærlighet til Jehova motiverer oss til å utholde alt han tillater. (Luk 22:41, 42) Kjærlighet til brødrene og søstrene hjelper oss til å utholde deres ufullkommenheter. (1. Pet 4:8) Kjærlighet til ektefellen vår gjør at vi utholder vanskeligheter i ekteskapet – som kommer selv om vi er lykkelig gift – og hjelper oss til å styrke ekteskapsbåndene. – 1. Kor 7:28.

5. Hvorfor er Jehova den som best kan hjelpe oss til å være utholdende?

⁵ Be Jehova om styrke. Jehova er «den Gud som skjenker utholdenhet og trøst». (Rom 15:5) Han er den eneste som fullt ut forstår både problemene våre og hvordan miljøet vårt, følelsene våre og til og med genene våre virker inn på oss. Han kan derfor bedre enn noen annen hjelpe oss til å være utholdende. Bibelen sier: «Han skal oppfylle ønsket til dem som frykter ham, og deres rop om hjelp skal han høre, og han skal frelse dem.» (Sal 145:19) Hvordan besvarer Gud våre bønner om styrke til å holde ut?

6. Hvordan kan Jehova «sørge for utveien» når vi møter prøvelser?

⁶ Les 1. Korinter 10:13. Når vi ber Jehova om hjelp til å mestre prøvelser, vil han «sørge for utveien». Betyr dette at Jehova styrer tingene slik at prøvelsen blir borte? Kanskje. Men ofte sørger han for utveien ved å hjelpe oss til å utholde prøvelsen. Ja, Jehova styrker oss slik at vi «fullt ut kan holde ut og kan være langmodige med glede». (Kol 1:11) Siden Jehova kjenner våre fysiske, mentale og følelsesmessige grenser inngående, vil han aldri tillate at en situasjon utvikler seg så langt at vi ikke kan forbli trofaste.

7. Illustrer hvorfor det er viktig å få nok åndelig mat.

⁷ Gi troen din næring ved å ta til deg åndelig mat. En fjellklatrer på verdens høyeste fjell, Mount Everest, forbrenner rundt 6000 kalorier om dagen, noe som er mye mer enn en person normalt trenger. For å klare å nå målet, å nå toppen, må en fjellklatrer få i seg så mange kalorier som mulig. På lignende måte må vi som kristne regelmessig ta til oss så mye åndelig mat som mulig for å holde ut og nå vårt mål. Vi må ha selvdisiplin for å sette av tid til å lese, studere og gå på møtene. Disse aktivitetene gjør at troen vår får næring gjennom «den mat som forblir til evig liv». – Joh 6:27.

8, 9. (a) Hva er inne i bildet når vi opplever prøvelser, ifølge Job 2:4, 5? (b) Hva kan du se for deg når du møter prøvelser?

 ⁸ Husk stridsspørsmålet om menneskenes ulastelighet. Når en av Jehovas tjenere står overfor en prøvelse, er det mye mer som er inne i bildet, enn at den personen har det vanskelig. Den måten vi reagerer på prøvelser på, viser om vi virkelig ser på Jehova som universets Overherre eller ikke. Satan, som er en fiende av Jehovas styre, hånte Jehova ved å si til ham: «Alt det et menneske har, kommer han til å gi for sin sjel. Jeg ber deg, rekk til en forandring ut din hånd og rør ved [Jobs] ben og hans kjøtt og se om han ikke kommer til å forbanne deg like opp i ansiktet.» (Job 2:4, 5) Satan påstod at det ikke er noen som tjener Jehova av uselvisk kjærlighet. Har Satan forandret mening etter at han kom med den påstanden? Ikke i det hele tatt! Mange århundrer senere, da han ble kastet ut av himmelen, var han fortsatt «våre brødres anklager». Han «anklager dem dag og natt framfor vår Gud». (Åp 12:10) Satan har ikke glemt stridsspørsmålet om menneskenes ulastelighet, om mennesker vil holde fast ved det som er rett. Han vil at vi skal gi opp når vi møter prøvelser, og slutte å støtte Guds overherredømme.

⁹ Når du møter en prøvelse, se da for deg dette: Satan og demonene står på én side og betrakter deg og kampen din. De påstår at du vil gi etter for presset og gi opp. På motsatt side er Jehova, hans regjerende Sønn, de salvede som er blitt oppreist, og utallige engler. De heier på deg og er glade for at du dag etter dag holder ut og støtter Jehovas overherredømme. Så hører du Jehova si: «Vær vis, min sønn, og gled mitt hjerte, så jeg kan svare den som håner meg.» – Ordsp 27:11.

10. Hvordan kan vi etterligne Jesus når det gjelder å fokusere på fordelene ved å holde ut?

¹⁰ Fokuser på fordelene ved å holde ut. Forestill deg at du er på en reise, og at du stopper midt i en lang tunnel. Det er mørkt overalt. Men du er sikker på at hvis du fortsetter videre mot slutten av tunnelen, vil du se lys igjen. Livet kan være som en slik reise. Noen ganger kan det komme mørke perioder der vi føler oss overmannet av problemer. Til og med Jesus kunne ha følt det slik. Da han skulle henrettes, ble han spottet og ydmyket, og han led store smerter på en torturpæl. Dette må ha vært den mørkeste perioden i livet hans på jorden! Men Jesus utholdt alt dette «på grunn av den glede som var holdt fram for ham». (Hebr 12:2, 3) Han fokuserte på fordelene ved å holde ut, spesielt at han bidrog til at Guds navn ble helliget, og at han var med på å forsvare Jehovas rett til å herske. Han visste at prøvelsene hans var midlertidige, men at hans himmelske belønning ville vare for evig. De prøvelsene du møter i dag, kan være harde og overveldende. Men husk at prøvelsene dine på veien til evig liv er midlertidige.

11. Hvorfor bør vi tenke over hva de som har vært utholdende, har erfart?

¹¹ Vi trenger ikke å holde ut alene. For å oppmuntre kristne til å utholde de vanskelighetene som Satan utsetter dem for, skrev apostelen Peter: «Stå ham imot, faste i troen, idet dere vet at de samme ting hva lidelser angår, blir fullbyrdet i hele samfunnet av deres brødre i verden.» (1. Pet 5:9) Det er mange som har vært utholdende, og det de har erfart, lærer oss hvordan vi kan fortsette å være trofaste, forsikrer oss om at vi kan lykkes, og minner oss på at vår trofasthet vil bli  belønnet. (Jak 5:11) La oss se på noen få eksempler. ^[1]

12. Hva lærer vi av eksemplet til de kjerubene Jehova satte ved Edens hage?

¹² Kjerubene. Etter at Adam og Eva hadde syndet, satte Jehova «øst for Edens hage ... kjerubene og det flammende sverdblad som stadig svingte rundt, til å vokte veien til livets tre». ^[2] (1. Mos 3:24) Disse kjerubenes eksempel kan lære oss å vise utholdenhet når vi har fått en vanskelig oppgave. Den oppgaven de fikk, var selvfølgelig ikke den de opprinnelig hadde blitt skapt for. Det hørte jo ikke med til Jehovas hensikt at menneskene skulle synde og gjøre opprør. Men vi leser ingen steder at kjerubene – åndeskapninger av høy rang – klaget over at de var overkvalifisert for denne oppgaven. De gikk ikke lei og gav ikke opp. De utførte lydig oppdraget sitt og viste utholdenhet helt til arbeidet deres var fullført, kanskje fram til vannflommen, over 1600 år etter at de begynte!

13. Hva var det som hjalp Job til å holde ut store prøvelser?

¹³ Patriarken Job. Hvis en venn eller en i familien din har sagt noe som sårer deg og gjør deg motløs, hvis du har en alvorlig sykdom, eller hvis du har sorg fordi du har mistet en du er glad i, kan du bli oppmuntret av Jobs eksempel. (Job 1:18, 19; 2:7, 9; 19:1–3) Job visste ikke hvorfor han plutselig fikk så mange prøvelser, men han gav ikke opp. Hva var det som hjalp ham til å holde ut? Én ting var at «han fryktet Gud». (Job 1:1) Han var bestemt på å glede Jehova både i gode tider og i vanskelige tider. Dessuten hjalp Jehova Job til å reflektere over noe av alt det fantastiske Jehova allerede hadde utrettet ved å bruke sin hellige ånd. Det førte til at Job ble enda mer overbevist om at Jehova skulle gjøre slutt på prøvelsene hans på det rette tidspunktet. (Job 42:1, 2) Og det var akkurat det som skjedde. «Jehova vendte Jobs fangne tilstand ... og Jehova begynte dessuten å gi Job alt det han hadde hatt, i dobbelt mål.» Job ble «gammel og mett av dager» – han levde et langt og godt liv. – Job 42:10, 17.

14. Hvordan var Paulus’ utholdenhet til hjelp for andre, ifølge 2. Korinter 1:6?

¹⁴ Apostelen Paulus. Blir du utsatt for hard motstand, eller til og med forfølgelse, fra fiender av den sanne tilbedelse? Er du en eldste eller en kretstilsynsmann som føler at det kan være tungt å ha så stort ansvar? Mediter over Paulus’  eksempel. Paulus ble utsatt for ondsinnet forfølgelse, og i tillegg til slike ‘ytre ting’ følte han hver dag press på grunn av «bekymringen for alle menighetene». (2. Kor 11:23–29) Men han nektet å gi opp, og hans eksempel styrket andre. (Les 2. Korinter 1:6.) Når du utholder vanskeligheter, husk da at ditt eksempel sannsynligvis oppmuntrer andre til å være utholdende.

15, 16. (a) Hva slags «verk» er det utholdenheten må gjøre fullstendig? (b) Nevn noen eksempler på hvordan vi kan «la utholdenheten øve sitt verk fullstendig».

¹⁵ Jakob skrev under inspirasjon: «La utholdenheten øve sitt verk fullstendig.» Hva slags «verk» er det utholdenheten må gjøre fullstendig? Utholdenhet hjelper oss til å «være fullstendige og sunne i alle henseender og ikke mangle noe». (Jak 1:4) Prøvelser avslører ofte svakhetene våre, sider ved vår personlighet som vi trenger å forbedre. Men hvis vi utholder disse prøvelsene, blir vår kristne personlighet mer ‘fullstendig’, eller ‘sunnere’. Det kan for eksempel være at vi blir mer tålmodige, takknemlige og medfølende.

¹⁶ Ettersom utholdenhet gjør at den viktige formingen av oss som kristne blir fullført, bør vi ikke bryte kristne prinsipper for å gjøre slutt på prøvelser vi blir utsatt for. Hva om du for eksempel sliter med urene tanker? Ikke gi etter for fristelse. Be i stedet Jehova om hjelp til å avvise de gale tankene. Da vil du styrke din selvkontroll. Møter du motstand fra en i familien? Ikke gi etter for press. Vær i stedet fast bestemt på at du skal fortsette å tilbe Jehova av hele ditt hjerte. Det vil føre til at du styrker din tillit til Jehova. Husk: For å ha Guds godkjennelse må vi være utholdende. – Rom 5:3–5; Jak 1:12.

17, 18. (a) Illustrer hvor viktig det er å holde ut helt til enden. (b) Hva kan vi være sikre på etter hvert som vi nærmer oss enden?

¹⁷ Vi må holde ut til enden, ikke bare en stund. For å illustrere: Tenk deg at et skip kantrer. For å overleve må passasjerene svømme i land. En som gir opp noen få meter før land, kommer til å drukne, akkurat som en som gir opp mye tidligere. Hvis vi ønsker å nå fram til den nye verden, må vi være fast bestemt på å holde ut til vi kommer dit. Livet vårt er avhengig av at vi holder ut. Vi har samme innstilling som Paulus, som to ganger sa: ‘Vi gir ikke opp.’ – 2. Kor 4:1, 16.

¹⁸ Vi kan være helt sikre på at Jehova vil hjelpe oss til å holde ut til enden. Vi har samme sterke overbevisning som Paulus gav uttrykk for i Romerne 8:37–39: «Vi [kommer] til å stå fullstendig seierrike ved ham som elsket oss. For jeg er overbevist om at verken død eller liv eller engler eller regjeringer eller ting som nå er, eller ting som skal komme, eller makter eller høyde eller dybde eller noe annet som er skapt, vil kunne skille oss fra Guds kjærlighet, som er i Kristus Jesus, vår Herre.» Av og til blir vi riktignok slitne. Men hvis vi holder ut til enden, kan det som ble sagt om Gideon og hans menn, også sies om oss: «De var trette, men fortsatte.» – Dom 8:4.