1. Hva må vi alle gjøre?

VILLE du ha deltatt i et løp som du visste var vanskelig, og du attpåtil var sliten eller syk? Sannsynligvis ikke. Men apostelen Paulus sa at alle sanne kristne deltar i et løp. (Hebr 12:1) Enten vi er unge eller gamle, energiske eller slitne, må vi alle holde ut til enden hvis vi ønsker å motta den seiersprisen Jehova tilbyr oss. – Matt 24:13.

2. Hvorfor kunne Paulus frimodig oppfordre andre til å delta i løpet, ifølge 2. Timoteus 4:7, 8?

² Paulus hadde selv «fullført løpet», så han kunne frimodig oppfordre andre til å delta i det. (Les 2. Timoteus 4:7, 8.) Men hva slags løp var det Paulus egentlig snakket om?

3. Hva slags løp var det Paulus snakket om?

³ Paulus viste noen ganger til forskjellige trekk ved idrettskonkurransene i det gamle Hellas for å få fram viktige poenger. (1. Kor 9:25–27; 2. Tim 2:5) Flere ganger sammenlignet han det å leve som en kristen med det å delta i et løp. (1. Kor 9:24; Gal 2:2, fotn.; Fil 2:16) Man begynner på dette «løpet» når man innvier seg til Jehova og blir døpt. (1. Pet 3:21) Og man krysser mållinjen når Jehova gir en seiersprisen, evig liv. – Matt 25:31–34, 46; 2. Tim 4:8.

4. Hva skal vi drøfte i denne artikkelen?

⁴ Hva er noen av likhetene mellom det å delta i et langdistanseløp og det å leve som en kristen? Vi kunne ha nevnt flere ting, men i denne artikkelen skal vi fokusere på tre likhetstrekk. For det første må vi følge den oppsatte løypen. For det andre må vi fokusere på mållinjen. Og for det tredje må vi overvinne utfordringer underveis.

5. Hvilken kurs må vi følge, og hvorfor?

⁵ For å kunne vinne et bokstavelig løp må man følge den løypen arrangørene har satt opp. Det er på lignende måte i det kristne løp. Hvis vi vil vinne det evige liv, må vi følge en bestemt kurs – vi må leve som en kristen. (Apg 20:24; 1. Pet 2:21) Men Satan og mennesker som følger hans eksempel, ønsker at vi skal ta et annet valg. Disse menneskene vil at vi skal ‘løpe sammen med dem’. (1. Pet 4:4, fotn.) De latterliggjør den kursen vi har valgt i livet, og de hevder at den veien de befinner seg på, er bedre, og at den fører til frihet. Men de tar feil. – 2. Pet 2:19.

6. Hva lærer du av eksemplet med Brian?

⁶ De som løper sammen med dem som er påvirket av Satans verden, erfarer fort at den løypen ikke fører til frihet – den fører til slaveri. (Rom 6:16) En som erfarte det, er Brian. Foreldrene hans oppmuntret ham til å følge den kristne kurs i livet. Men da han var i tenårene, begynte han å tvile på at den kursen ville gjøre ham lykkelig. Han bestemte seg for å løpe sammen med dem som fulgte Satans normer. «Jeg forstod ikke at den såkalte friheten jeg ønsket meg, ville føre til at jeg ble fanget i avhengighetens klør», sier han. «Etter hvert misbrukte jeg alkohol og narkotika og levde et umoralsk liv. De neste årene eksperimenterte jeg med stadig hardere stoffer og ble slave av mange av dem. ... Jeg begynte å selge narkotika for å kunne opprettholde livsstilen min.» Til slutt bestemte Brian seg for å leve etter Jehovas normer. Han skiftet kurs og ble døpt i 2001. Nå som han følger den kristne kurs, er han virkelig lykkelig. *

7. Hvilke to veier må vi velge mellom, ifølge Matteus 7:13, 14?

⁷ Så viktig det er at vi velger den rette veien! Satan vil at vi alle skal slutte å løpe på den smale veien, som «fører til livet», og heller slå inn på den brede veien, som de fleste i verden befinner seg på. Den brede veien er populær og er den veien det er lettest å følge. Men den «fører til tilintetgjørelsen». (Les Matteus 7:13, 14.) For å kunne holde oss på den rette veien og unngå å spore av må vi stole på Jehova og lytte til ham.

8. Hva gjør en løper hvis han snubler?

⁸ De som deltar i et langdistanseløp, holder øye med veien like foran seg for  ikke å snuble. Men det kan likevel skje at en annen deltaker ved et uhell kommer borti dem så de snubler, eller at de tråkker i et hull. Hvis de faller, reiser de seg igjen og fortsetter å løpe. De fokuserer ikke først og fremst på hva som fikk dem til å snuble, men på mållinjen og den premien de håper å vinne.

9. Hva bør vi gjøre hvis vi snubler?

⁹ I det løpet vi deltar i, snubler vi kanskje mange ganger – vi begår feil i både ord og handling. Og de andre som deltar i løpet, gjør kanskje feil som sårer oss. Dette er noe vi må regne med. Vi er alle ufullkomne, og vi løper alle på den samme smale veien som fører til livet. Så det er ikke til å unngå at vi «dulter borti» hverandre iblant. Paulus skrev at det noen ganger ville skje at vi hadde «en grunn til å komme med en klage» mot hverandre. (Kol 3:13) Men i stedet for å fokusere på hva som fikk oss til å snuble, bør vi fokusere på den seiersprisen som ligger foran oss. Hvis vi snubler, bør vi reise oss igjen og fortsette å løpe. Hvis vi blir bitre og sinte og nekter å komme oss på bena igjen, vil vi ikke krysse mållinjen og få seiersprisen. Og vi vil sannsynligvis bli en hindring for andre som prøver å løpe på den smale veien som fører til livet.

10. Hvordan kan vi unngå å bli «en snublestein» for andre?

¹⁰ Noe annet vi kan gjøre for ikke å bli «en snublestein eller en hindring i veien» for dem som løper sammen med oss, er å gå med på ting de foretrekker, så langt det er mulig, i stedet for å tviholde på rettighetene våre. (Rom 14:13, 19–21; 1. Kor 8:9, 13) På denne viktige måten er vi ikke som løperne i et bokstavelig løp. De konkurrerer mot hverandre, og alle konsentrerer seg om at de selv skal vinne. Fordi de først og fremst er opptatt av seg selv, kan det være at de forsøker å presse seg fram. Vi, derimot, konkurrerer ikke mot hverandre. (Gal 5:26; 6:4) Målet vårt er å hjelpe så mange som mulig til å krysse mållinjen sammen med oss og vinne det evige liv. Vi prøver derfor å følge Paulus’  inspirerte råd: «Tenk ikke bare på deres eget beste, men også på andres.» – Fil 2:4.

11. Hva fokuserer en løper på, og hvorfor?

¹¹ I tillegg til at løperne i et bokstavelig løp ser på veien rett foran seg, fokuserer de på mållinjen. Selv om de ikke ser mållinjen rent bokstavelig, kan de forestille seg at de krysser den og vinner løpet. Det at de ser dette klart for seg, hjelper dem til å holde motivasjonen oppe under hele løpet.

12. Hva har Jehova i sin godhet lovt oss?

¹² Når det gjelder det løpet vi er med i, har Jehova i sin godhet garantert at vi vil få en belønning hvis vi fullfører det – evig liv enten i himmelen eller på en paradisisk jord. Bibelen gir oss noen forhåndsglimt av denne belønningen, slik at vi kan se for oss hvor fantastisk livet vårt kommer til å bli. Jo mer vi holder håpet vårt levende i vårt sinn og hjerte, jo mindre sannsynlig er det at vi lar noe få oss til å snuble, falle og bli liggende.

13. Hvilken fordel har vi framfor dem som deltar i et bokstavelig løp?

¹³ Løperne i de greske idrettskonkurransene måtte overvinne utfordringer, for eksempel tretthet og smerter. Men det eneste de kunne stole på ville hjelpe dem til å vinne, var treningen deres og deres egen styrke. I likhet med disse løperne har vi et treningsprogram og får opplæring i hvordan vi skal løpe, men vi har en fordel som de ikke hadde: Vi kan hente styrke fra en uuttømmelig kraftkilde. Jehova har lovt at hvis vi stoler på ham, skal han ikke bare gi oss opplæring, men også gjøre oss sterke! – 1. Pet 5:10.

14. Hvordan hjelper 2. Korinter 12:9, 10 oss til å takle utfordringer?

¹⁴ Paulus måtte takle mange utfordringer. Han ble hånt og forfulgt, følte seg til tider svak og måtte leve med det han omtalte som «en torn i kroppen». (2. Kor 12:7) Men i stedet for å se på disse utfordringene som en grunn til å gi opp så han på dem som en anledning til å stole på Jehova. (Les 2. Korinter 12:9, 10.) Fordi han hadde denne innstillingen, hjalp Jehova ham gjennom alle prøvelsene hans.

15. Hva vil vi erfare hvis vi etterligner Paulus?

¹⁵ Vi blir kanskje i likhet med Paulus hånt eller forfulgt på grunn av vår tro, og kanskje vi må leve med dårlig helse eller føler oss utmattet. Men hvis vi etterligner Paulus, kan hver av disse utfordringene gi oss mulighet til å erfare Jehovas kjærlige støtte.

16. Hva kan du gjøre selv om du skulle ha dårlig helse eller være funksjonshemmet?

¹⁶ Er du sengeliggende eller rullestolbruker? Har du svake knær eller dårlig syn? Kan du i så fall løpe sammen med dem som er unge og spreke? Ja, absolutt! Mange eldre og funksjonshemmede løper på veien til livet. De kan ikke gjøre dette i egen kraft. De henter styrke hos Jehova ved å høre på kristne møter på telefon eller se på møtene ved hjelp av videostrømming. Og de deltar i arbeidet med å gjøre disipler ved å forkynne for leger, sykepleiere og familiemedlemmer.

17. Hva føler Jehova for dem som har fysiske begrensninger?

¹⁷ Ikke la dine fysiske begrensninger ta motet fra deg og få deg til å tenke at du er for svak til å løpe på veien til livet. Jehova elsker deg for din tro på ham og for den  utholdenheten du har vist fram til nå. Nå trenger du hans hjelp mer enn noen gang, og han vil ikke svikte deg. (Sal 9:10) Han vil derimot nærme seg deg enda mer. En søster som har noen utfordrende problemer med helsen, sier: «Etter hvert som helseproblemene hoper seg opp, får jeg færre muligheter til å fortelle andre om sannheten. Men jeg vet at selv de små forsøkene jeg gjør, gleder Jehovas hjerte, og det gjør meg lykkelig.» Når du føler deg nede, så husk at Jehova er med deg. Tenk på Paulus’ eksempel og hans oppmuntrende ord: «Jeg [gleder] meg over svakheter ... For når jeg er svak, da er jeg sterk.» – 2. Kor 12:10.

18. Hvilken spesielt vanskelig utfordring har noen av Jehovas verdifulle tjenere?

¹⁸ Noen av dem som løper på veien til livet, har en annen utfordring. De har personlige problemer som andre ikke kan se eller kanskje ikke forstår. Noen sliter for eksempel med depresjon eller angst. Hvorfor er slike utfordringer ekstra vanskelige? Når en person har brukket en arm eller må sitte i rullestol, kan alle se hans eller hennes problem og føler seg kanskje motivert til å hjelpe. Men en følelsesmessig eller psykisk lidelse er kanskje ikke synlig for andre. Den vanskelige situasjonen til dem som har en slik lidelse, er like virkelig som situasjonen til en som har brukket en arm eller et ben, men de blir kanskje ikke vist like mye omtanke.

19. Hva lærer vi av Mefibosjets eksempel?

¹⁹ Hvis du har utfordringer som hindrer deg i å gjøre så mye i tjenesten for Jehova som du skulle ønske, og føler at andre ikke forstår din situasjon, kan du kanskje hente styrke i Mefibosjets eksempel. (2. Sam 4:4) Han måtte leve med en funksjonshemning, og han opplevde at kong David feilbedømte ham og behandlet ham urettferdig. Disse prøvelsene var ikke hans egen skyld. Han tillot seg likevel ikke å bli negativ – han satte pris på de positive tingene i livet. Han var takknemlig for den godheten David hadde vist ham tidligere. (2. Sam 9:6–10) Så da han ble feilbedømt av David, prøvde han å se hele bildet. Han lot ikke Davids feil gjøre ham bitter. Og han klandret ikke Jehova for det David hadde gjort. Mefibosjet fokuserte på det han kunne gjøre for å støtte Jehovas utnevnte konge. (2. Sam 16:1–4; 19:24–30) Jehova sørget for at Mefibosjets gode eksempel ble skrevet ned i Hans Ord for at vi skulle lære av det. – Rom 15:4.

20. Hvilke utfordringer har noen på grunn av angst, men hva kan de være sikre på?

 ²⁰ Noen brødre og søstre som har angst, føler seg veldig nervøse og usikre i dagligdagse situasjoner der de møter andre mennesker. Kanskje de synes det er vanskelig å være i store grupper, men de fortsetter å komme på møtene og stevnene våre. De synes det er en utfordring å snakke med fremmede, men likevel snakker de med folk de treffer i felttjenesten. Hvis denne beskrivelsen passer på deg, skal du vite at du ikke er alene. Det er mange som har det på samme måte som deg. Husk at Jehova gleder seg over de helhjertede anstrengelsene du gjør deg. Det faktum at du ikke har gitt opp, er et bevis for at han velsigner deg og gir deg den styrken du trenger. * (Fil 4:6, 7; 1. Pet 5:7) Hvis du tjener Jehova til tross for fysiske begrensninger eller følelsesmessige problemer, kan du være sikker på at du gleder Jehova.

21. Hva vil vi alle være i stand til å gjøre med Jehovas hjelp?

²¹ Det er heldigvis forskjell på et bokstavelig løp og det løpet Paulus snakket om. I et bokstavelig løp er det bare én som vinner. Men i det kristne løp kommer alle som fullfører, til å vinne det evige liv. (Joh 3:16) Og i et bokstavelig løp må alle løperne være i god fysisk form, for hvis ikke har de liten sjanse for å vinne. Men mange av oss som deltar i det kristne løp, har fysiske begrensninger og holder likevel ut. (2. Kor 4:16) Med Jehovas hjelp vil vi alle kunne fullføre løpet!