I 2. Korinter 12:2, 3 snakker Paulus om en som ble «rykket bort til den tredje himmel». Hvem var denne personen? I dette brevet til menigheten i Korint framhevet Paulus at Gud brukte ham som apostel. (2. Kor 11:5, 23) Deretter nevnte han «syner og åpenbaringer fra Herren». Han nevnte ikke noen andre brødre i denne sammenhengen. Det er derfor logisk å trekke den konklusjon at det var seg selv han siktet til da han snakket om den personen som hadde fått syner og åpenbaringer. – 2. Kor 12:1, 5.

Dette betyr at det må ha vært Paulus som var den som ble «rykket bort til den tredje himmel» og «rykket bort til paradiset». (2. Kor 12:2–4) Han brukte ordet «åpenbaringer», som antyder at det er snakk om noe som skulle høre framtiden til.

Hva var «den tredje himmel» som Paulus så?

I Bibelen kan ordet «himmel» sikte til den fysiske himmelen. (1. Mos 11:4; 27:28; Matt 6:26) Men dette ordet brukes også om andre ting. Noen ganger sikter det til menneskers styre. (Dan 4:20–22) Andre ganger sikter det til Guds styre, for eksempel det styret som blir utøvd gjennom Guds rike. – Åp 21:1.

Paulus så «den tredje himmel». Hva mente han med dette uttrykket? Av og til sier Bibelen noe tre ganger for å understreke noe eller for å angi intensitet eller større styrke. (Jes 6:3; Esek 21:27; Åp 4:8) Det ser ut til at da Paulus snakket om «den tredje himmel», siktet han til en opphøyd styreform som er bedre enn andre, nemlig det messianske rike med Jesus Kristus som konge og de 144 000 som hans medregenter. Det var det messianske rike Peter hadde i tankene da han skrev at vi i samsvar med Guds løfte venter på «en ny himmel». – 2. Pet 3:13.

Hva mente så Paulus med ordet «paradiset»?

Også «paradis» brukes om forskjellige ting: (1) Det kan sikte til det bokstavelige paradiset som jorden skal bli i framtiden, noe som er logisk fordi menneskets opprinnelige hjem var et paradis. (2) Det kan sikte til den åndelige tilstanden som Guds folk vil oppleve i den nye verden. (3) Det kan sikte til de lykkelige forholdene i himmelen. Åpenbaringen 2:7 omtaler forholdene i himmelen som «Guds paradis». – Se Vakttårnet for 15. juli 2015, side 8, avsnitt 8.

Det kan være at Paulus hadde alle disse tre aspektene i tankene da han i 2. Korinter 12:4 skrev om den opplevelsen han hadde hatt.

For å oppsummere:

«Den tredje himmel» i 2. Korinter 12:2 er sannsynligvis det messianske rike med Jesus Kristus og de 144 000 som konger, med andre ord den ‘nye himmel’. – 2. Pet 3:13.

Den omtales som «den tredje himmel» fordi Riket er en opphøyd styreform som er bedre enn andre.

Det «paradiset» som Paulus ble «rykket bort til» i et syn, er sannsynligvis (1) det fysiske paradiset som skal komme på jorden, (2) det åndelige paradiset som vil eksistere da, og som vil være mer omfattende enn det åndelige paradiset som finnes nå, og (3) «Guds paradis» i himmelen. Disse paradisene vil eksistere samtidig i den nye verden.

Den nye verden vil altså være en kombinasjon av den nye himmel og den nye jord. Den vil være noe helt nytt, som omfatter både regjeringen i himmelen og menneskene, som vil tjene Jehova på en paradisisk jord.