1. Hvilken virkning hadde et stevneforedrag i 1935 på en ung mann?

EN UNG mann på 18 år ble døpt i 1926. Foreldrene hans var bibelstudenter, som Jehovas vitner var kjent som på den tiden. De hadde tre sønner og to døtre, som de lærte å tjene Jehova Gud og etterligne Jesus Kristus. Som alle andre bibelstudenter på den tiden forsynte denne trofaste unge mannen seg av brødet og vinen ved Herrens kveldsmåltid hvert år. Men hans syn på framtiden forandret seg veldig på grunn av det historiske foredraget «Den store skare». Foredraget ble holdt i 1935 av J.F. Rutherford på et stevne i Washington D.C. i USA. Hva fikk tilhørerne vite på det stevnet?

2. Hvilken spennende sannhet forklarte bror Rutherford i foredraget sitt?

² I dette foredraget forklarte bror Rutherford hvem som utgjør ‘den store skare’ som er nevnt i Åpenbaringen 7:9. Fram til da hadde man trodd at dette var en gruppe mennesker som også skulle til himmelen, men som var mindre trofaste enn de salvede. Bror Rutherford forklarte ut fra Bibelen at den store skare ikke er utvalgt til å leve i himmelen, men at de er Kristi andre sauer * som kommer til å overleve «den store trengsel»  og leve evig på jorden. (Åp 7:14) Jesus lovte: «Jeg har også andre sauer, som ikke hører til i denne innhegningen. Også dem må jeg føre inn, og de skal høre min stemme, og det skal bli én hjord og én hyrde.» (Joh 10:16) De andre sauer er lojale vitner for Jehova som har håp om å leve evig i paradiset på jorden. (Matt 25:31–33, 46) La oss se hvordan denne nye forståelsen av en bibelsk sannhet forandret livet til mange av Jehovas tjenere, deriblant vår unge bror. – Sal 97:11; Ordsp 4:18.

3, 4. Hva forsto mange tusen på stevnet i 1935 om sitt håp, og hvorfor?

³ Det var et spennende øyeblikk på stevnet da foredragsholderen sa: «Vil alle som har det håp at de skal få leve evig på jorden, være så vennlig å reise seg?» En bror som var på dette stevnet, fortalte at over halvparten av de rundt 20 000 stevnedeltakerne reiste seg. Da sa bror Rutherford: «Se! Den store skare!» Så brøt jubelen løs. De som sto, hadde forstått at de ikke var utvalgt til å leve i himmelen. De visste at de ikke var blitt salvet med Guds ånd. Dagen etter ble 840 nye Jehovas vitner døpt på stevnet, og de fleste av dem tilhørte de andre sauer.

⁴ Etter dette foredraget sluttet vår unge bror og tusener av andre å forsyne seg av brødet og vinen ved Herrens kveldsmåltid. Mange følte det på samme måte som en ydmyk bror som sa: «Minnehøytiden i 1935 var siste gang jeg forsynte meg av symbolene. Jeg forsto at Jehova ikke hadde brukt sin hellige ånd til å gi meg det himmelske håpet. Jeg hadde i stedet håp om å leve på jorden og være med på å gjøre den til et paradis.» (Rom 8:16, 17; 2. Kor 1:21, 22) Siden den gangen har den store skare blitt stadig større og har hele tiden samarbeidet med de salvede.

5. Hvordan ser Jehova på dem som har sluttet å forsyne seg av minnehøytidssymbolene?

⁵ Hvordan ser Jehova på dem som sluttet å forsyne seg av minnehøytidssymbolene etter 1935? Og hva om et døpt Jehovas vitne i dag oppriktig tror at han eller hun skal forsyne seg av brødet og vinen ved Herrens kveldsmåltid, men senere innser at han eller hun ikke er salvet? (1. Kor 11:28) Noen har forsynt seg av symbolene fordi de har misforstått hvilket håp de har. Men hvis de ydmykt erkjenner at de har tatt feil, slutter å forsyne seg og fortsetter å tjene Jehova trofast, vil han uten tvil regne dem med blant de andre sauer. Selv om de ikke forsyner seg av brødet og vinen, er de til stede på minnehøytiden, for de er dypt takknemlige for det Jehova og Jesus har gjort for dem.

6. Hvilken befaling har Jesus gitt englene?

⁶ Nå som den store trengsel er like foran oss, vil det være oppmuntrende å se nærmere på hva mer Åpenbaringen, kapittel 7, sier om de salvede og om den store skare av andre sauer. Jesus gir englene befaling om å fortsette å holde tilbake ødeleggelsens fire vinder. De får ikke lov til å slippe løs disse vindene på jorden før alle salvede kristne er blitt beseglet, det vil si endelig godkjent  av Jehova. (Åp 7:1–4) Som belønning for at de har vært trofaste, blir Kristi salvede brødre konger og prester sammen med Kristus i himmelen. (Åp 20:6) Alle de som utgjør den himmelske delen av Guds familie, gleder seg til å se de 144 000 salvede få sin himmelske belønning.

7. Hvem så Johannes i et syn, ifølge Åpenbaringen 7:9, 10, og hva gjorde de? (Se forsidebildet.)

⁷ Etter at Johannes har fortalt om disse 144 000 kongene og prestene, ser han noe annet spennende – «en stor skare» som overlever Harmageddon. Denne andre gruppen er mye større enn den første gruppen, og det er ikke bestemt hvor mange som kommer til å utgjøre den. (Les Åpenbaringen 7:9, 10.) De er «kledd i hvite lange kjortler». Det viser at de ‘ikke har latt seg flekke til av’ Satans verden, og at de har vært lojale mot Gud og Kristus. (Jak 1:27) De roper ut at de er blitt frelst på grunn av det Jehova og Jesus, Guds Lam, har gjort. Og de har palmegrener i hendene, noe som viser at de gleder seg over å anerkjenne Jesus som Jehovas utnevnte Konge. – Jevnfør Johannes 12:12, 13.

8. Hva forteller Åpenbaringen 7:11, 12 om Jehovas himmelske familie?

⁸ Les Åpenbaringen 7:11, 12. Hvordan er reaksjonen i himmelen? Johannes ser at hele Jehovas himmelske familie er full av begeistring og lovpriser Gud når de ser den store skare. Jehovas himmelske familie kommer til å glede seg stort når de får se dette synet bli oppfylt ved at den store skare overlever den store trengsel.

9. Hva gjør den store skare nå, ifølge Åpenbaringen 7:13–15?

⁹ Les Åpenbaringen 7:13–15. Johannes skriver at den store skare «har vasket sine lange kjortler og gjort dem hvite i Lammets blod». Det betyr at de har en ren samvittighet og er rettferdige i Jehovas øyne. (Jes 1:18) De er innviede og døpte kristne som viser sterk tro på Jesu offer og har et godt forhold til Jehova. (Joh 3:36; 1. Pet 3:21) Derfor kan de stå foran Guds trone og utføre «hellig tjeneste for ham dag og natt» i den jordiske forgården til hans åndelige tempel. Dette er noe de gjør allerede nå. Fordi de setter Guds rike først i livet, er de fullt engasjert i arbeidet med å forkynne om Riket og gjøre disipler, og det er de som utfører størstedelen av dette arbeidet. – Matt 6:33; 24:14; 28:19, 20.

10. Hva vet den store skare, og hvilket løfte vil de få se bli oppfylt?

¹⁰ Den store skare som kommer ut av den store trengsel, vet at Gud vil fortsette å ta vare på dem, for «han som sitter på tronen, skal slå opp sitt telt over dem». Det løftet som de andre sauer har lengtet etter å se bli oppfylt, vil endelig bli til virkelighet: Gud «skal tørke bort hver tåre fra deres øyne, og døden skal ikke være mer. Sorg og skrik og smerte skal heller ikke være mer». – Åp 21:3, 4.

11, 12. (a) Hvilke velsignelser kan den store skare glede seg til, ifølge Åpenbaringen 7:16, 17? (b) Hva gir minnehøytiden de andre sauer mulighet til å gjøre, og hvorfor ønsker de å gjøre det?

¹¹ Les Åpenbaringen 7:16, 17. Noen av Jehovas tjenere i dag sulter i bokstavelig  forstand på grunn av økonomiske kriser eller uroligheter og krig. Andre sitter i fengsel for sin tro. Men etter at den store skare har overlevd ødeleggelsen av denne onde verden, kommer de alltid til å ha rikelig med bokstavelig og åndelig mat, og dette håpet er noe som gir dem stor glede. Når Jehova ødelegger Satans verden, vil han sørge for at den store skare ikke blir rammet av hans vrede, som er som «brennende hete». Etter den store trengsel skal Jesus lede dem som har overlevd, til «kilder med livets vann», det vil si hjelpe dem til å oppnå evig liv. Tenk på dette: Den store skare har et unikt håp. Av alle de milliarder av mennesker som har levd, kan de faktisk slippe å dø! – Joh 11:26.

¹² De andre sauer er takknemlige mot Jehova og Jesus for det fantastiske håpet de har. Selv om de ikke er utvalgt til å leve i himmelen, elsker Jehova dem like høyt som han elsker de salvede. Både de salvede og de andre sauer kan lovprise Gud og Kristus. Én måte de gjør det på, er å overvære Herrens kveldsmåltid.

13, 14. Hvorfor bør alle komme på høytiden til minne om Kristi død?

¹³ De siste årene har det vært cirka 1 av 1000 av dem som er på minnehøytiden, som har forsynt seg av brødet og vinen. I de fleste menighetene er det ikke noen som forsyner seg av symbolene. De aller fleste som er på minnehøytiden, har et jordisk håp. Så hvorfor er de der? Av samme grunn som man er til stede i bryllupet til en venn. Man kommer fordi man ønsker å vise brudeparet kjærlighet og støtte. De andre sauer overværer altså minnehøytiden fordi de ønsker å vise Kristus og de salvede kjærlighet og støtte. En annen grunn til at de er til stede, er at de ønsker å vise takknemlighet for det offeret som minnehøytiden dreier seg om, et offer som gjør det mulig for dem å leve evig på jorden.

 ¹⁴ Enda en viktig grunn til at de andre sauer kommer på minnehøytiden, er at de vil være lydige mot Jesu befaling. Da Jesus innstiftet Herrens kveldsmåltid sammen med sine trofaste apostler, sa han: «Fortsett å gjøre dette til minne om meg.» (1. Kor 11:23–26) De andre sauer er derfor til stede ved Herrens kveldsmåltid så lenge det fortsatt er noen salvede her på jorden. Og de andre sauer inviterer alle til å komme på minnehøytiden sammen med dem.

15. Hvordan kan vi personlig lovprise Gud og Kristus på minnehøytiden?

¹⁵ På minnehøytiden lovpriser vi Gud og Kristus med sang og bønn. Den talen som vil bli holdt i år, heter «Vær takknemlig for det Gud og Kristus har gjort for deg». Den vil styrke vår kjærlighet til Jehova og Jesus. Mens symbolene sendes rundt, vil vi som er til stede, kunne tenke på det de står for – Jesu kropp og blod. Vi vil også tenke på den kjærligheten Jehova har vist oss ved at han lot sin Sønn dø for oss, slik at vi kan få evig liv. (Matt 20:28) Alle som elsker vår himmelske Far og hans Sønn, vil ønske å være til stede på minnehøytiden.

16. På hvilke måter er de salvede og de andre sauer like?

¹⁶ På mange måter er de salvede og de andre sauer like. Jehova elsker ikke den ene gruppen mer enn den andre. Begge gruppene er like verdifulle for ham. Han betalte jo samme pris for de salvede og de andre sauer, nemlig sin elskede Sønns liv. Forskjellen mellom de to gruppene er at de har forskjellige håp. Men begge gruppene må være lojale mot Gud og Kristus. (Sal 31:23) Og husk at Guds ånd kan virke med samme styrke på oss alle. Det betyr at Jehova gir av sin hellige ånd til hver enkelt av oss alt etter hva vi trenger.

17. Hva gleder de salvede seg til?

¹⁷ Salvede kristne er ikke født med det himmelske håpet. Det er noe Gud gir dem. De tenker på håpet sitt, snakker med Jehova om det i bønnene sine og gleder seg til å få sin belønning i himmelen. De vet ikke hva slags kropp de kommer til å ha i himmelen. (Fil 3:20, 21; 1. Joh 3:2) Men de ser fram til å møte Jehova, Jesus, englene og resten av de salvede. De lengter etter å innta sin plass blant dem i det himmelske riket.

18. Hva gleder de andre sauer seg til?

 ¹⁸ De andre sauer har et håp som er helt naturlig for mennesker – å leve evig her på jorden. (Fork 3:11) De gleder seg til den tiden da de kan være med på å gjøre hele jorden til et paradis. De lengter etter den tiden da de kan bygge seg hus, anlegge hager og tilhøre en familie der alle har fullkommen helse. (Jes 65:21–23) De ser fram til å utforske jorden – fjellene, skogene og havene – og til å studere det store mangfoldet i Jehovas skaperverk. Framfor alt gleder de seg over å vite at deres vennskap med Jehova vil fortsette å vokse og bli sterkere.

19. Hva gir minnehøytiden oss mulighet til, og når vil den bli holdt i år?

¹⁹ Jehova har gitt hver og en av sine tjenere et fantastisk håp for framtiden. (Jer 29:11) Høytiden til minne om Kristi død gir oss alle en fin mulighet til å lovprise Gud og Kristus for det de har gjort for at vi skal kunne få evig liv. Minnehøytiden er årets viktigste møte for de sanne kristne. I 2021 vil den bli holdt etter solnedgang lørdag 27. mars. Mange bor på steder der de har frihet til å samles til denne viktige høytiden. Andre er til stede til tross for motstand. Noen sitter i fengsel og vil holde minnehøytiden der. Måtte vi alle uansett huske at Jehova, Jesus og den himmelske delen av Guds familie ser alle menigheter, grupper og enkeltpersoner som markerer denne viktige begivenheten. Og måtte vi alle ha en fin minnehøytid!