1. Hvilken viktig oppgave har de eldste, ifølge 1. Peter 5:2?

 KRISTNE eldste har fått oppgaven med å ta vare på Jehovas verdifulle sauer. Disse trofaste brødrene er glade for å ha det privilegiet å tjene sine brødre og søstre, og de jobber hardt for å være ‘hyrder som virkelig passer på’ Jehovas sauer. (Jer 23:4; les 1. Peter 5:2.) Så takknemlige vi er for å ha slike menn i menighetene våre!

2. Hvilke utfordringer kan noen eldste møte?

² Når de eldste skal ta seg av oppgavene sine, møter de mange utfordringer. Én ting er at det krever mye arbeid å ta seg av en menighet. Tony, en eldste i USA, måtte lære seg å være mer beskjeden når det gjaldt hvor mye arbeid han tok på seg. Han forklarer: «I starten av covid-19-pandemien tok jeg på meg mer og mer arbeid i forbindelse med å organisere møtene og felttjenesten. Men uansett hvor mye jeg gjorde, var det alltid mer å gjøre. Etter hvert begynte det å gå ut over bibellesning, personlig studium og bønn.» Ilir, en eldste i Kosovo, møtte en annen utfordring. Han var i en krigssone og syntes det var vanskelig å følge veiledningen fra organisasjonen. Han sier: «Jeg fikk testet motet mitt da avdelingskontoret ga meg i oppgave å hjelpe brødrene og søstrene i et farlig område. Jeg var redd, og veiledningen virket ikke praktisk gjennomførbar.» Tim, en misjonær i Asia, syntes det var vanskelig bare å holde tempoet oppe hver dag. Han sier: «Noen ganger følte jeg meg mentalt og følelsesmessig utslitt.» Hva kan hjelpe eldste som møter lignende utfordringer?

3. Hvorfor kan vi alle lære noe av dommeren Gideon?

³ De eldste har mye å lære av dommeren Gideon. (Hebr 6:12; 11:32) Han både beskyttet Guds folk og var hyrde  for dem. (Dom 2:16; 1. Krøn 17:6) I likhet med Gideon er de eldste utnevnt til å ta seg av Jehovas folk i en svært urolig tid. (Apg 20:28; 2. Tim 3:1) Enten vi tjener som eldste eller ikke, kan vi lære noe av Gideon når det gjelder å være beskjeden, ydmyk, lydig og utholdende. Vi kan dessuten bli flinkere til å sette pris på menighetens eldste og støtte disse hardtarbeidende åndelige mennene. – Hebr 13:17.

4. Hvordan viste Gideon at han var beskjeden og ydmyk?

⁴ Gideon var en beskjeden og ydmyk mann. b Da Jehovas engel sa til Gideon at han hadde blitt valgt ut til å redde Israel fra de militært sterke midjanittene, svarte Gideon: «Min klan er den minste i Manasse, og jeg er den minst betydningsfulle i min fars hus.» (Dom 6:15) Gideon følte seg ikke kvalifisert for oppgaven, men Jehova visste bedre. Med Jehovas hjelp klarte Gideon å utføre den oppgaven han fikk.

5. Hvordan kan en eldstes beskjedenhet og ydmykhet bli satt på prøve?

⁵ De eldste gjør så godt de kan for å være beskjedne og ydmyke i alle ting. (Mi 6:8; Apg 20:18, 19) De skryter ikke av evnene sine eller det de får til. Og de tror heller ikke at de er verdiløse fordi de gjør noen feil. Men noen ganger kan det være vanskelig for en eldste å være ydmyk og beskjeden. Han kan for eksempel få mange oppgaver og så synes at det er vanskelig å få gjort alt. Eller han kan få ros for hvordan han har håndtert én oppgave, mens han blir kritisert for hvordan han har håndtert en annen oppgave. Hva kan de eldste lære av Gideons eksempel i slike situasjoner?

6. Hva kan de eldste lære om beskjedenhet av Gideon? (Se også bildet.)

⁶ Be om hjelp. En som er beskjeden, er klar over sine egne begrensninger. Gideon viste at han var beskjeden, ved å be andre om hjelp. (Dom 6:27, 35; 7:24) Kloke eldste i dag gjør det samme. Tony, som ble sitert tidligere, sier: «På grunn  av oppdragelsen min hadde jeg lett for å ta på meg mer arbeid enn jeg kunne klare å utføre. Så jeg bestemte meg for å ta opp emnet beskjedenhet på familiestudiet, og jeg ba kona mi si hva hun syntes om hvordan jeg gjorde det på dette området. Jeg så også jw.org-videoen Lær opp andre, stol på dem og gi dem ansvar, slik Jesus gjør.» Tony begynte å be andre om å være med på å dele arbeidsmengden. Hva førte det til? Han sier: «Arbeidet i menigheten blir gjort, og jeg får mer tid til å bygge meg selv opp åndelig.»

7. Hvordan kan de eldste etterligne Gideon hvis de blir kritisert? (Jakob 3:13)

⁷ Vær mild hvis du blir kritisert. En annen utfordring de eldste kan møte, er å bli kritisert. Igjen kan Gideons eksempel være til hjelp. Gideon var klar over sine egne feil og mangler, så han var mild da efraimittene kritiserte ham. (Dom 8:1–3) Han ble ikke sint. Han var ydmyk og hørte på det de hadde å si, og han svarte dem vennlig. Kloke eldste etterligner Gideon ved å høre godt etter og ved å være milde hvis de blir kritisert. (Les Jakob 3:13.) På den måten bidrar de til at det er fred i menigheten.

8. Hvordan bør de eldste reagere hvis de får ros? Nevn et eksempel.

⁸ Gi ære til Jehova. Da Gideon ble rost for å ha slått midjanittene, ga han æren til Jehova. (Dom 8:22, 23) Hvordan kan de eldste etterligne Gideon? De kan gi æren til Jehova for det de får til. (1. Kor 4:6, 7) Hvis en eldste for eksempel får ros for at han er flink til å undervise, kan han peke på at det er Bibelen som er kilden til veiledningen, og at vi får god opplæring fra Jehovas organisasjon. De eldste kan innimellom tenke over om de underviser på en måte som gir ære til Jehova, eller om de er for opptatt av å imponere andre. Tenk på eksemplet med en eldste som heter Timothy. Da han var nyutnevnt eldste, likte han veldig godt å holde offentlige foredrag. Han sier: «Jeg laget lange og kompliserte innledninger og illustrasjoner. Det fikk jeg ofte ros for, men dessverre ble det mer fokus på meg enn på Bibelen og Jehova.» Etter hvert forsto han at han burde undervise på en annen måte, slik at det ikke skulle bli for mye fokus på ham selv. (Ordsp 27:21) Hva førte det til? Han sier: «Folk forteller meg hvordan talene mine har hjulpet dem til å takle et problem, å holde ut en prøvelse eller å komme nærmere Jehova. Disse kommentarene gir meg mer glede enn den rosen jeg fikk tidligere.»

9. Hvordan ble Gideons lydighet og mot satt på prøve? (Se forsidebildet.)

⁹ Etter at Gideon hadde blitt utnevnt til dommer, ble hans lydighet og mot satt på prøve. Han fikk den farlige oppgaven å ødelegge farens Baal-alter. (Dom 6:25, 26) Senere, da han hadde samlet en hær, fikk han to ganger beskjed om å redusere størrelsen på hæren. (Dom 7:2–7) Til slutt sa Jehova til ham at han skulle angripe fiendens leir midt på natten. – Dom 7:9–11.

10. Hvordan kan en eldstes lydighet bli satt på prøve?

¹⁰ De eldste må være ‘klare til å adlyde’. (Jak 3:17) En lydig eldste følger det Bibelen sier, og den veiledningen han får fra Jehovas organisasjon. På den måten er  han et godt eksempel for andre. Men lydigheten hans kan bli satt på prøve. For eksempel kan han få mange instrukser, eller kanskje disse instruksene forandrer seg raskt, slik at han synes det er vanskelig å følge dem. Kanskje han lurer på om veiledningen er praktisk gjennomførbar eller fornuftig. Eller kanskje han blir bedt om å gjøre en oppgave som setter hans egen frihet i fare. Hvordan kan de eldste etterligne Gideons lydighet i slike situasjoner?

11. Hva bør de eldste gjøre med den veiledningen de får?

¹¹ Lytt oppmerksomt til veiledning og følg den. Jehova fortalte Gideon hvordan han skulle ødelegge sin fars alter, hvor han skulle bygge et nytt alter for Jehova, og hvilket dyr som skulle ofres. Gideon kom ikke med innvendinger mot de instruksene han fikk. Han gjorde akkurat som Jehova hadde sagt. I dag får de eldste veiledning fra Jehovas organisasjon gjennom brev, opplysninger og retningslinjer som er til vårt beste åndelig og fysisk sett. Vi er veldig glade for at de eldste trofast følger teokratisk veiledning. Det har hele menigheten nytte av. – Sal 119:112.

12. Hvordan kan de eldste følge det som står i Hebreerne 13:17, hvis organisasjonen sier at de skal gjøre ting på en annen måte?

¹² Vær villig til å tilpasse deg. Husk at da Jehova ba om det, reduserte Gideon størrelsen på hæren sin med mer enn 99 prosent. (Dom 7:8) Men han kan ha tenkt: Er denne forandringen virkelig nødvendig? Kommer dette til å fungere? Likevel var Gideon lydig. De eldste etterligner Gideon ved å være lydige når organisasjonen sier at de skal gjøre ting på en annen måte. (Les Hebreerne 13:17.) Et eksempel på det var da det styrende råd i 2014 forandret den måten byggingen av Rikets saler og stevnehaller blir finansiert på. (2. Kor 8:12–14) Tidligere lånte menigheter penger av organisasjonen for å bygge møtelokaler, og så betalte de lånet tilbake. Men nå bruker organisasjonen bidrag fra alle menighetene over hele verden for å bygge Rikets saler og stevnehaller. De blir bygd der det er behov for det, selv om en lokal menighet ikke kan gi særlig mye bidrag. Da José fikk vite om denne forandringen, tvilte han på at den kom til å fungere. Han tenkte: «Det kommer ikke til å bli bygd en eneste Rikets sal. Det er ikke sånn vi gjør det i denne delen av verden.» Hva var det som hjalp José til å støtte opp om veiledningen? Han sier: «Det som står i Ordspråkene 3:5, 6, minnet meg om at jeg må stole på Jehova. Og resultatene har vært helt fantastiske! Ikke bare bygger vi flere Rikets saler,  men bidragene våre blir også brukt på nye måter, slik at det kan skje en utjevning.»

13. (a) Hva var Gideon overbevist om? (b) Hvordan kan de eldste etterligne Gideon? (Se også bildet.)

¹³ Vær modig og gjør Jehovas vilje. Gideon var lydig mot Jehova selv om han var redd og oppgaven var farlig. (Dom 9:17) Etter at Gideon hadde fått flere forsikringer fra Jehova, ble han helt overbevist om at Jehova ville hjelpe ham til å beskytte hans folk. Eldste som bor i områder der arbeidet er forbudt, etterligner Gideon. De er modige og tar ledelsen på møtene og i felttjenesten til tross for faren for å bli arrestert, forhørt, miste jobben eller bli utsatt for vold. c Under den store trengsel vil de eldste trenge mot, slik at de kan være lydige mot de instruksene de får – uansett hvilke farer dette måtte innebære. Instruksene kan dreie seg om hvordan vi skal forkynne et budskap som er som hagl, og hva vi må gjøre for å overleve angrepet fra Gog av Magog. – Esek 38:18; Åp 16:21.

14. Hvordan ble Gideons utholdenhet satt på prøve?

¹⁴ Gideons oppgave som dommer kunne være fysisk krevende. Den natten midjanittene flyktet fra slaget, jaget Gideon dem helt fra Jisreel-dalen til Jordan-elven, der det muligens var tett kratt langs breddene. (Dom 7:22) Stoppet Gideon ved Jordan-elven? Nei! Selv om han og de 300 mennene hans var slitne, krysset de elven og fortsatte å følge etter midjanittene. Til slutt tok de dem igjen og beseiret dem. – Dom 8:4–12.

15. Hvordan kan en eldstes utholdenhet bli satt på prøve?

¹⁵ En eldste kan av og til bli fysisk, mentalt og følelsesmessig sliten av å ta  seg av menigheten og familien. Hvordan kan de eldste etterligne Gideon når de føler det sånn?

16, 17. Hva hjalp Gideon til å holde ut, og hva kan de eldste være sikre på? (Jesaja 40:28–31) (Se også bildet.)

¹⁶ Stol på at Jehova vil gi deg styrke. Gideon stolte på at Jehova ville gi ham styrke, og det gjorde han. (Dom 6:14, 34) En gang forfulgte Gideon og mennene hans to midjanittiske konger til fots, mens kongene kan ha ridd på kameler. (Dom 8:12, 21) Men med Jehovas hjelp klarte israelittene å få tak i dem og ta dem til fange. De eldste kan på lignende måte stole på Jehova, som ‘aldri blir trett eller sliten’. Han vil gi dem styrke når de trenger det. – Les Jesaja 40:28–31.

¹⁷ Tenk på det Matthew, et medlem av et sykehuskontaktutvalg, har opplevd. Hva hjelper ham til å holde ut? Han sier: «Jeg har opplevd at det som står i Filipperne 4:13, er sant. Mange ganger når jeg har vært sliten og helt utmattet, har jeg bedt inderlig til Jehova om å få den fysiske og mentale styrken jeg trenger for å støtte mine brødre og søstre. De gangene har jeg følt at Jehovas ånd har gitt meg krefter til å holde ut.» I likhet med Gideon kan våre trofaste eldste møte mange utfordringer når de gjør sitt beste for å ta seg av menigheten. De må selvfølgelig ta hensyn til sine egne fysiske og følelsesmessige begrensninger. Men de kan stole på at Jehova vil høre bønnene deres, og at han vil gi dem styrke til å holde ut. – Sal 116:1; Fil 2:13.

18. Hvordan kan de eldste etterligne Gideon?

¹⁸ De eldste kan lære mye av Gideon. De må vise beskjedenhet og ydmykhet både når det gjelder hvor mye arbeid de tar på seg, og når det gjelder hvordan de reagerer på ros eller kritikk. De må være lydige og modige, særlig nå som enden for denne verdensordningen er så nær. Og de må stole på at uansett hvilke utfordringer de møter, kan Jehova gi dem styrke. Vi er virkelig glade for å ha slike hardtarbeidende hyrder, og vi fortsetter «å sette pris på den slags menn». – Fil 2:29.