Det sier ikke Bibelen noe om. Men den gir oss noen interessante detaljer som kan forklare hvorfor de tok dette valget.

En engel fortalte Maria at hun skulle bli gravid og føde en sønn. Da engelen kom med dette budskapet, bodde Maria og Josef i Nasaret, en by i Galilea. (Luk 1:26–31; 2:4) Senere, da de kom tilbake fra Egypt, reiste de hjem til Nasaret. Jesus vokste opp der og ble en nasareer. (Matt 2:19–23) Derfor forbinder vi alle tre – Jesus, Josef og Maria – med Nasaret.

Maria hadde en slektning som het Elisabet, og som bodde i Juda. Elisabet var gift med presten Sakarja og ble mor til døperen Johannes. (Luk 1:5, 9, 13, 36) Maria hadde besøkt Elisabet i Juda og vært hos henne i tre måneder. Så dro hun hjem til Nasaret. (Luk 1:39, 40, 56) Maria var altså kjent i det området.

Med tiden fulgte Josef påbudet om «å bli registrert». Han reiste derfor fra Nasaret til Betlehem, som var «Davids by». Det var der det var forutsagt at Messias skulle bli født. (Luk 2:3, 4; 1. Sam 17:15; 20:6; Mi 5:2) Etter at Maria hadde født Jesus, forventet ikke Josef at hun skulle dra den lange veien tilbake til Nasaret med en nyfødt. De ble i Betlehem, som lå ni kilometer fra Jerusalem. Det gjorde at det ble lettere for dem å ta med seg Jesus til templet og bære fram det offeret som Loven krevde. – 3. Mos 12:2, 6–8; Luk 2:22–24.

Engelen hadde tidligere sagt til Maria at sønnen hennes skulle få «Davids trone» og «herske som Konge». Kan Josef og Maria ha tenkt at det betydde noe spesielt at Jesus ble født i Davids by? (Luk 1:32, 33; 2:11, 17) Kanskje de mente at de burde holde seg der til de fant ut hva Jehova ville at de skulle gjøre videre.

Vi vet ikke hvor lenge de hadde vært i Betlehem da noen astrologer kom på besøk. Men på det tidspunktet bodde de i et hus, og Jesus var et ‘barn’, ikke en nyfødt. (Matt 2:11) Det ser ut til at de i stedet for å dra tilbake til Nasaret ble lenge nok i Betlehem til at de hadde slått seg til ro der.

Herodes ga ordre om at «alle gutter i Betlehem ... som var to år eller yngre», skulle drepes. (Matt 2:16) En engel advarte Josef om dette, så han og Maria tok med seg Jesus og flyktet til Egypt. Der ble de til Herodes døde. Senere tok Josef med familien sin til Nasaret. Hvorfor dro de ikke tilbake til Betlehem? På den tiden hersket Arkelaus, sønnen til Herodes, i Judea, og han var en ond mann. En engel advarte Josef om at det var farlig å dra dit. Men i Nasaret var det trygt å oppdra Jesus. – Matt 2:19–22; 13:55; Luk 2:39, 52.

Josef døde tydeligvis før Jesus døde og gjorde det mulig for andre å komme til himmelen. Josef vil derfor bli oppreist til liv på jorden. Mange vil få muligheten til å møte ham og lære mer om hvorfor han og Maria ble værende i Betlehem etter at Jesus var født.