1. Hva gjør inntrykk på mange interesserte som kommer på møtene våre? (Se også bildet.)

 SE FOR deg et ektepar som er på sitt første møte hos Jehovas vitner. Den varme velkomsten de får i Rikets sal, og den kjærligheten de ser blant dem som er i menigheten, gjør dypt inntrykk på dem. På vei hjem fra møtet sier kona til mannen sin: «Det er noe annerledes med Jehovas vitner – på en positiv måte.»

2. Hvorfor har noen sluttet å tjene Jehova?

² Kjærligheten blant Jehovas folk er virkelig noe helt spesielt. Men Jehovas vitner er selvfølgelig ikke fullkomne. (1. Joh 1:8) Så jo bedre kjent vi blir med dem som er i menigheten, jo større sannsynlighet er det for at vi ser noen av svakhetene og feilene deres. (Rom 3:23) Dessverre har noen blitt så skuffet over andres svakheter at det har fått dem til å slutte å tjene Jehova.

3. Hva er det som viser hvem som er Jesu sanne etterfølgere? (Johannes 13:34, 35)

³ Se igjen på temaskriftstedet for denne artikkelen. (Les Johannes 13:34, 35.) Hva er de sanne kristnes kjennetegn? Det er kjærlighet, ikke fullkommenhet. Legg også merke til at Jesus ikke sa: «Av dette skal dere forstå at dere er mine disipler.» Han sa: «Av dette skal alle forstå at dere er mine disipler.» Jesus viste på den måten at ikke bare hans etterfølgere, men også de utenfor den kristne menighet vil forstå hvem som er hans sanne disipler, på grunn av den uselviske kjærligheten de har til hverandre.

4. Hva ønsker noen kanskje å vite om de sanne kristne?

⁴ Noen som ikke er Jehovas vitner, lurer kanskje på:  «Hvordan er kjærlighet et kjennetegn på de sanne kristne? Hvordan viste Jesus apostlene kjærlighet? Og hvordan kan man følge Jesu eksempel i dag?» Også vitner for Jehova bør tenke over svarene på disse spørsmålene. Det kan hjelpe oss til å bli flinkere til å vise kjærlighet, spesielt når vi har med hverandres ufullkommenheter å gjøre. – Ef 5:2.

5. Hva betyr det som står i Johannes 15:12, 13?

⁵ Jesus sa at det var en spesiell type kjærlighet som skulle kjennetegne hans etterfølgere. (Les Johannes 15:12, 13.) Han ga dem dette budet: «Dere skal elske hverandre slik som jeg har elsket dere.» Hva betyr det? Jesus forklarte videre at dette er selvoppofrende kjærlighet – en kjærlighet som får en kristen til å gå så langt som til å dø for en bror eller søster hvis det skulle bli nødvendig. b

6. Hvordan viser Bibelen hvor viktig kjærlighet er?

⁶ Bibelen legger stor vekt på kjærlighet. Mange har disse skriftstedene som sine favorittvers: «Gud er kjærlighet.» (1. Joh 4:8) «Du skal elske din neste som deg selv.» (Matt 22:39) «Kjærligheten dekker over en mengde synder.» (1. Pet 4:8) «Kjærligheten faller aldri bort.» (1. Kor 13:8) Disse og andre vers burde gjøre det klart for alle hvor viktig det er å utvikle og vise denne vakre egenskapen.

7. Hvorfor kan Satan aldri skape et brorskap som er preget av ekte kjærlighet?

⁷ Mange spør: «Hvordan er det mulig å vite hva som er den sanne religion? Alle religioner hevder jo at de har sannheten, men de lærer helt forskjellige ting  om Gud.» Satan har klart å forvirre folk ved å skape mange falske religioner. Men han kan aldri skape et verdensomfattende brorskap av kristne som elsker hverandre. Det er det bare Jehova som kan. Det vet vi fordi ekte kjærlighet kommer fra Jehova. Ingen organisasjon kan kjennetegnes av ekte kjærlighet hvis den ikke har Jehovas ånd og velsignelse. (1. Joh 4:7) Er det da noe rart at Jesus sa at det var uselvisk kjærlighet som skulle være kjennetegnet på hans sanne etterfølgere?

8, 9. Hvordan har mange reagert på den kjærligheten de har sett blant Jehovas vitner?

⁸ Akkurat som Jesus forutsa, er det mange som har forstått hvem som er hans sanne disipler, på grunn av den ekte kjærligheten de viser hverandre. En bror som heter Ian, husker for eksempel godt det første store stevnet han var på. Det ble holdt på et stadion i nærheten av der han bodde, og han hadde vært på det stadionet noen måneder tidligere i forbindelse med et sportsarrangement. Han forteller: «Kontrasten mellom det arrangementet og dette stevnet var enorm. Jehovas vitner var høflige og velkledde, og barna deres oppførte seg pent.» Han sier videre: «Framfor alt virket det som om disse menneskene hadde en følelse av tilfredshet og fred – noe jeg lengtet etter. Jeg husker ikke noen av de talene som ble holdt den dagen, men vitnenes oppførsel gjorde varig inntrykk på meg.» c En slik oppførsel er selvfølgelig et resultat av den ekte kjærligheten vi har til hverandre. Fordi vi elsker våre brødre og søstre, behandler vi dem på en vennlig og respektfull måte.

⁹ En bror som heter John, fikk et lignende førsteinntrykk da han begynte å gå på møtene. Han sier: «Jeg ble imponert over den vennlighet jeg ble møtt med der ... på meg virket de nærmest som helgener. Deres ekte kjærlighet overbeviste meg om at jeg hadde funnet den sanne religion.» d Disse og mange andre opplevelser viser at Jehovas folk er ekte kristne.

10. Når har vi en spesiell mulighet til å vise kristen kjærlighet? (Se også fotnoten.)

¹⁰ Siden ingen av våre brødre og søstre er fullkomne, sier eller gjør de noen ganger ting som sårer eller irriterer oss. e (Jak 3:2) Når det skjer, får vi en spesiell mulighet til å vise kristen kjærlighet ved måten vi reagerer på. Hva kan vi lære av Jesu eksempel? – Joh 13:15.

11. Hvilke dårlige egenskaper viste Jakob og Johannes? (Se også bildet.)

¹¹ Jesus forventet ikke at de som fulgte ham, skulle være perfekte. I stedet hjalp han dem på en kjærlig måte til å jobbe med svakhetene sine og gjøre forandringer, slik at de kunne få Jehovas godkjennelse. En gang fikk to av apostlene, Jakob og Johannes, moren sin til å spørre Jesus om å gi dem viktige stillinger i Riket. (Matt 20:20, 21) Det Jakob og Johannes gjorde, viste at de var stolte, og  at de ville være mer betydningsfulle enn de andre. – Ordsp 16:18.

12. Var det bare Jakob og Johannes som viste dårlige egenskaper? Forklar.

¹² Jakob og Johannes var ikke de eneste som viste dårlige egenskaper ved den anledningen. Legg merke til hvordan de andre apostlene reagerte: «Da de ti andre hørte om dette, ble de sinte på de to brødrene.» (Matt 20:24) Vi kan tenke oss at Jakob, Johannes og de andre apostlene brukte skarpe ord mot hverandre. Kanskje de andre sa noe sånt som: «Hvordan kan dere be om viktige stillinger i Riket? Hvem tror dere at dere er? Dere er ikke de eneste som har jobbet hardt sammen med Jesus. Vi er like kvalifisert som dere til å få spesielle privilegier!» Uansett hva det var apostlene sa, glemte de i denne situasjonen at de alltid måtte vise hverandre kjærlighet og vennlighet.

13. Hvordan reagerte Jesus på apostlenes svakheter? (Matteus 20:25–28)

¹³ Hva gjorde Jesus i denne situasjonen? Han ble ikke sint. Han sa ikke at han skulle se etter noen bedre apostler, noen som var mer ydmyke, og som alltid ville behandle hverandre på en kjærlig måte. Nei, han resonnerte tålmodig med dem, for han visste at de ønsket å gjøre det som var rett. (Les Matteus 20: 25–28.) Han fortsatte å behandle dem på en kjærlig måte, selv om dette verken var første eller siste gang apostlene diskuterte hvem av dem som var størst. – Mark 9:34; Luk 22:24.

14. Hva slags miljø vokste apostlene opp i?

¹⁴ Jesus tok uten tvil hensyn til apostlenes bakgrunn. (Joh 2:24, 25) De hadde vokst opp i et miljø der de religiøse lederne la stor vekt på status og posisjon. (Matt 23:6, 6; se også videoen De fremste sitteplassene i synagogen i studienote til Matteus 23:6.) De jødiske religiøse lederne var dessuten selvgode. f (Luk 18:9–12) Jesus forsto at et slikt miljø kunne påvirke apostlenes syn på seg selv og andre. (Ordsp 19:11) Han hadde realistiske forventninger til disiplene og overreagerte ikke når de gjorde feil. Han visste at de hadde et godt hjerte, så han hjalp dem tålmodig til å være mer ydmyke og til å vise andre kjærlighet i stedet for alltid å prøve å være best eller størst.

15. Hva kan vi lære av det som skjedde mellom Jakob og Johannes og de andre apostlene?

¹⁵ Vi kan lære mye av det som skjedde mellom Jakob og Johannes og de andre apostlene. Det var galt av Jakob og Johannes å spørre om å få viktige stillinger i Riket. Men det var også galt av de andre apostlene å la situasjonen forstyrre enheten deres. Jesus, derimot, behandlet alle de tolv apostlene på en vennlig og kjærlig måte. Hva lærer vi av dette? Det som betyr noe, er ikke bare hva andre gjør, men også hvordan vi reagerer på deres feil og svakheter. Hva kan hjelpe oss? Hvis vi er såret eller irritert på grunn av noe som en bror eller søster har gjort, kan vi spørre oss selv: «Hvorfor plager det meg sånn, det som han (eller hun) har gjort? Viser reaksjonen min at jeg har en svakhet jeg trenger å jobbe med? Kan det være at den som har såret meg, går igjennom noe vanskelig for tiden? Kan jeg vise uselvisk kjærlighet ved å overse det som har skjedd, selv om jeg føler at jeg har grunn til å føle meg såret?» Jo mer vi behandler andre på en kjærlig måte, jo tydeligere viser vi at vi er Jesu sanne etterfølgere.

16. Hva mer kan vi lære av Jesu eksempel?

¹⁶ Jesu eksempel lærer oss også at vi bør prøve å forstå våre brødre og søstre. (Ordsp 20:5) Vi kan selvfølgelig ikke lese andres hjerter, slik som Jesus kunne. Men vi kan huske på at våre brødre og søstre er ufullkomne, og se forbi feilene deres. (Ef 4:1, 2; 1. Pet 3:8) Det er lettere å gjøre det hvis vi får vite mer om bakgrunnen deres. La oss se på et eksempel.

17. Hvordan var det bra for en kretstilsynsmann å bli bedre kjent med en bror?

¹⁷ En kretstilsynsmann som besøkte menigheter i Øst-Afrika, husker en bror som han syntes hadde en uvennlig måte å være på. Hva valgte kretstilsynsmannen å gjøre? Han sier: «Istedenfor å unngå ham bestemte jeg meg for at jeg  skulle bli bedre kjent med ham.» Det at han gjorde det, førte til at han fikk vite ting om brorens bakgrunn som hadde påvirket personligheten hans. Kretstilsynsmannen sier videre: «Da jeg skjønte hvor hardt denne broren hadde strevd for å overvinne følgene av sin oppvekst, og hvor store framskritt han hadde gjort, fikk jeg stor respekt for ham. Vi ble gode venner.» Ja, når vi prøver å forstå våre brødre og søstre, erfarer vi ofte at det blir lettere å vise dem kjærlighet.

18. Hvilke spørsmål kan vi stille oss selv hvis en bror eller søster har såret oss? (Ordspråkene 26:20)

¹⁸ Hvis en bror eller søster har såret oss, kan det være at vi føler behov for å ta opp saken med ham eller henne. Men før vi gjør det, bør vi stille oss selv slike spørsmål som: «Har jeg alle fakta?» (Ordsp 18:13) «Kan det være at den som såret meg, ikke gjorde det med vilje?» (Fork 7:20) «Har jeg noen gang gjort en lignende feil?» (Fork 7:21, 22) «Vil jeg bare gjøre situasjonen verre hvis jeg tar opp saken med personen?» (Les Ordspråkene 26:20.) Når vi tar oss tid til å tenke over slike spørsmål, kommer vi kanskje fram til at vår kjærlighet til broren eller søsteren kan få oss til rett og slett å overse det som har skjedd.

19. Hva er du fast bestemt på å gjøre?

¹⁹ Som trossamfunn viser Jehovas vitner at de er Jesu sanne disipler. Som enkeltpersoner viser vi at vi følger Jesus, når vi viser våre brødre og søstre uselvisk kjærlighet til tross for feilene og svakhetene deres. På den måten kan vi samtidig hjelpe andre til å se hva som er den sanne religion, og til å begynne å tilbe Jehova, kjærlighetens Gud, sammen med oss. La oss være fast bestemt på å fortsette å vise den slags kjærlighet som kjennetegner de sanne kristne.