1. Hva må vi regne med, men hva kan vi være sikre på?

 VI MÅ regne med å møte motstand når vi forkynner det gode budskap. Det kan godt være at denne motstanden vil bli enda større i tiden framover. (Dan 11:44; 2. Tim 3:12; Åp 16:21) Vi kan likevel være sikre på at Jehova vil gi oss den hjelpen vi trenger. Hvorfor? Jehova har alltid hjulpet sine tjenere til å gjennomføre de oppdragene han har gitt dem – uansett hvor vanskelige oppdragene har vært. Vi kan illustrere det ved å se nærmere på noe av det profeten Esekiel opplevde da han forkynte for de jødene som var i eksil i Babylon.

2. Hvordan beskrev Jehova de menneskene Esekiel skulle forkynne for, og hva skal vi se på i denne artikkelen? (Esekiel 2:3–6)

² Hva slags mennesker skulle Esekiel forkynne for? Jehova sa at de var «trassige» og «opprørske» og hadde «et hardt hjerte». De kunne gjøre like stor skade som tornebusker og var like farlige som skorpioner. Det er ikke så rart at Jehova flere ganger sa til Esekiel: «Vær ikke redd.» (Les Esekiel 2:3–6.) Esekiel klarte å gjennomføre sitt forkynnelsesoppdrag fordi han (1) var sendt av Jehova, (2) fikk kraft fra Guds ånd og (3) ble styrket av Guds ord. Hvordan hjalp disse tre faktorene Esekiel? Og hvordan hjelper de oss i dag?

3. Hvilke ord må ha styrket Esekiel, og hvordan forsikret Jehova ham om at han ville støtte ham?

³ Jehova sa til Esekiel: «Jeg sender deg.» (Esek 2:3, 4)  De ordene må ha styrket Esekiel. Hvorfor? Han husket sikkert at Jehova hadde brukt lignende ord da han ga Moses og Jesaja i oppdrag å være hans profeter. (2. Mos 3:10; Jes 6:8) Esekiel visste også at Jehova hadde hjulpet disse to profetene til å utføre vanskelige oppgaver. Så da Jehova to ganger sa til Esekiel: «Jeg sender deg», hadde Esekiel god grunn til å stole på at Jehova ville støtte ham. Dessuten skrev Esekiel mange ganger: «Jehovas ord [kom] til meg.» (Esek 3:16) Og uttalelsen «Jehovas ord kom til meg enda en gang» forekommer også mange ganger. (Esek 6:1) Esekiel var helt tydelig overbevist om at han var sendt av Jehova. I tillegg var Esekiel sønn av en prest, og faren hans hadde sannsynligvis lært ham at Jehova alltid hadde forsikret sine profeter om at han ville hjelpe dem. Jehova hadde for eksempel sagt til Isak, Jakob og Jeremia: «Jeg er med deg.» – 1. Mos 26:24; 28:15; Jer 1:8.

4. Hvilke oppmuntrende tanker må ha styrket Esekiel?

⁴ Hvordan ville de fleste israelittene reagere på det Esekiel forkynte? Jehova sa: «Israels hus vil nekte å høre på deg, for de vil ikke høre på meg.» (Esek 3:7) Når folket avviste Esekiel, avviste de Jehova. Disse ordene forsikret Esekiel om at folkets negative reaksjon ikke betydde at han hadde sviktet som profet. Jehova forsikret også Esekiel om at når det domsbudskapet han forkynte, gikk i oppfyllelse, ville folket «innse at det [hadde] vært en profet blant dem». (Esek 2:5; 33:33) Disse oppmuntrende tankene ga helt sikkert Esekiel den styrken han trengte til å fullføre sin tjeneste.

5. Hva blir vi styrket av, ifølge Jesaja 44:8?

⁵ Vi blir også styrket av å vite at vi har blitt sendt av Jehova. Han viser oss ære ved å kalle oss sine vitner. (Jes 43:10) For et stort privilegium! Jehova sier det samme til oss som til Esekiel: «Vær ikke redde.» Hvorfor trenger vi ikke å være redde for motstanderne våre? I likhet med Esekiel er vi sendt av Jehova og kan stole på at han vil hjelpe oss. – Les Jesaja 44:8.

6. (a) Hvilket løfte har Jehova gitt om at han vil hjelpe oss? (b) Hva gir oss trøst og styrke?

⁶ Jehova lover at han vil hjelpe oss. Like før han sa: «Dere er mine vitner», hadde han sagt: «Når du går gjennom vannet, skal jeg være med deg, og elvene skal ikke skylle over deg. Når du går gjennom ilden, skal du ikke bli svidd, flammene skal ikke brenne deg.» (Jes 43:2) I vår tjeneste for Jehova støter vi noen ganger på hindringer som er som flommer, og møter prøvelser som er som ild. Likevel fortsetter vi å forkynne med Jehovas hjelp. (Jes 41:13) Akkurat som på Esekiels tid avviser de fleste mennesker i dag budskapet. Vi må huske at dette ikke betyr at vi har sviktet i vår oppgave som vitner for Jehova. Jehova gleder seg over at vi trofast fortsetter å forkynne hans budskap, og det gir oss trøst og styrke å vite det. Apostelen Paulus sa: «Hver enkelt skal få lønn etter sitt eget arbeid.» (1. Kor 3:8; 4:1, 2) En søster som har vært pioner i mange år, sier: «Jeg blir glad når jeg tenker på at Jehova belønner oss for den innsatsen vi gjør.»

7. Hvilken virkning må det ha hatt på Esekiel å tenke over det synet han fikk? (Se forsidebildet.)

⁷ Esekiel så hvor stor kraft Guds ånd har. I et syn fikk han se hvordan den hellige ånd virket på mektige åndeskapninger og på de enorme hjulene på en himmelvogn. (Esek 1:20, 21) Hvordan reagerte Esekiel? Han skrev ned det som skjedde: «Da jeg fikk se dette, kastet jeg meg ned med ansiktet mot jorden.» Esekiel reagerte slik fordi han ble helt overveldet. (Esek 1:28) Når Esekiel senere tenkte over dette imponerende synet, må det ha styrket hans overbevisning om at han kunne utføre sin tjeneste med hjelp fra Guds ånd.

8, 9. (a) Hva skjedde med Esekiel da Jehova befalte ham å reise seg opp? (b) Hva mer gjorde Jehova for å styrke Esekiel?

⁸ Jehova befalte Esekiel: «Menneskesønn, reis deg opp, så jeg kan tale med deg.» Denne befalingen og Guds ånd ga Esekiel den styrken han trengte for å reise seg opp fra bakken. Esekiel skrev: «Det [kom] ånd inn i meg. Den fikk meg til å reise meg opp på føttene.» (Esek 2:1, 2) Etter det ble Esekiel gjennom hele sin tjeneste ledet av Guds «hånd» – det vil si Guds hellige ånd. (Esek 3:22; 8:1; 33:22; 37:1; 40:1) Guds ånd ga Esekiel styrke til å utføre den oppgaven han fikk – å forkynne for mennesker med «harde panner og harde hjerter». (Esek 3:7) Jehova sa til Esekiel: «Jeg har gjort ditt ansikt like hardt som deres ansikt og din panne like hard som deres panne. Jeg har gjort din panne hard som diamant, hardere enn flint. Vær ikke redd for dem, og bli ikke skremt av ansiktene deres.»  (Esek 3:8, 9) Det var som om Jehova sa til Esekiel: ‘Ikke la folkets stahet ta motet fra deg. Jeg skal gi deg styrke.’

⁹ Etter dette løftet Guds ånd Esekiel opp og tok ham med til det distriktet han skulle forkynne i. «Jehovas hånd hvilte over meg med kraft», skrev Esekiel. Det tok ham en uke å bli fortrolig med det budskapet han skulle formidle, slik at han kunne forkynne det med overbevisning. (Esek 3:14, 15) Så sa Jehova at han skulle gå til en dalslette der det kom «ånd inn i [ham]». (Esek 3:23, 24) Esekiel var nå klar til å begynne sin tjeneste.

10. Hvilken hjelp trenger vi for å kunne forkynne, og hvorfor?

¹⁰ Hvilken hjelp trenger vi for å kunne forkynne det gode budskap? Tenk på det som skjedde med Esekiel. Før han begynte å forkynne, ga Guds ånd ham den styrken han trengte. I dag er det bare med hjelp fra Guds ånd at vi kan klare å forkynne, slik tilfellet var med Esekiel. Hvorfor er det slik? Fordi Satan fører krig mot oss for å prøve å stoppe forkynnelsen vår. (Åp 12:17) Fra et menneskelig synspunkt kan det virke som vi ikke har noe å stille opp med mot Satan. Men på grunn av forkynnelsen vår seirer vi over ham. (Åp 12:9–11) På hvilken måte? Når vi forkynner, viser vi at vi ikke lar oss skremme av Satans trusler. Hver gang vi forkynner, er det et nederlag for Satan. Så hva forteller det oss at vi klarer å forkynne til tross for motstand? Det forteller oss at vi får kraft fra den hellige ånd, og at vi har Jehovas godkjennelse. – Matt 5:10–12; 1. Pet 4:14.

11. Hva vil Guds ånd gjøre for oss, og hvordan kan vi få den?

¹¹ Hva mer kan vi lære av at Jehova på en symbolsk måte gjorde Esekiels ansikt hardt og hans panne hard? Jehovas ånd  kan hjelpe oss til å takle en hvilken som helst utfordring vi møter i forkynnelsen. (2. Kor 4:7–9) Hva må vi så gjøre for å få Guds ånd? Vi må hele tiden be om å få den i tillit til at Jehova hører bønnene våre. Jesus lærte disiplene sine: «Fortsett å be, ... fortsett å lete, ... fortsett å banke på.» Som svar på det vil Jehova «gi hellig ånd til dem som ber ham». – Luk 11:9, 13; Apg 1:14; 2:4.

12. Hvor kom bokrullen fra, og hva inneholdt den? (Esekiel 2:9–3:3)

¹² Esekiel fikk ikke bare kraft fra Guds ånd, men ble også styrket av hans ord. I et syn så Esekiel en hånd som holdt en bokrull. (Les Esekiel 2:9–3:3.) Hvor kom bokrullen fra? Hva inneholdt den? Hvordan styrket den Esekiel? Bokrullen kom fra Jehovas trone. Jehova brukte sannsynligvis en av de fire englene som Esekiel hadde sett tidligere, til å overlevere bokrullen til ham. (Esek 1:8; 10:7, 20) Bokrullen inneholdt Guds ord – et omfattende domsbudskap som Esekiel skulle formidle til de opprørske jødene i eksil. (Esek 2:7) Dette budskapet sto skrevet både på forsiden og på baksiden av bokrullen.

13. Hva sa Jehova at Esekiel skulle gjøre med bokrullen, og hvorfor smakte den søtt?

¹³ Jehova ba Esekiel om å spise bokrullen og ‘fylle magen med den’. Esekiel gjorde som han fikk beskjed om, og spiste hele bokrullen. Hva betydde denne delen av synet? Esekiel måtte ta til seg det budskapet han skulle formidle. Det måtte på en måte bli en del av ham, slik at det berørte hans innerste følelser. Så skjedde det noe overraskende. Esekiel oppdaget at bokrullen «smakte søtt som honning». (Esek 3:3) Hvorfor? For Esekiel var det en behagelig opplevelse å få lov til å representere Jehova. (Sal 19:8–11) Han var takknemlig for at Jehova hadde godkjent ham til å tjene som hans profet.

14. Hva hjalp Esekiel til å ta på seg den oppgaven han hadde fått?

¹⁴ Senere sa Jehova til Esekiel: «Alt det jeg sier til deg, skal du lytte til og legge deg på hjertet.» (Esek 3:10) Det betydde at Esekiel måtte prøve å huske det som sto skrevet i bokrullen, og tenke nøye over det. Da Esekiel gjorde det, ble troen hans styrket. Ved å følge disse instruksene ble han også i stand til å formidle det kraftfulle budskapet til folket. (Esek 3:11) Når Esekiel nå fullt ut forsto Guds budskap og hadde det i hjertet, var han klar til å begynne å forkynne og fullføre den oppgaven han hadde fått. – Jevnfør Salme 19:14.

15. Hva må vi ‘legge oss på hjertet’?

¹⁵ For at vi skal holde ut i vår tjeneste, må også vi fortsette å la Guds ord styrke troen vår. Vi må ‘legge oss på hjertet’ alt det Jehova sier til oss. I dag snakker Jehova til oss gjennom sitt skrevne Ord, Bibelen. Hva kan vi gjøre for at Guds Ord skal fortsette å motivere oss og berøre tankene og følelsene våre?

16. Hvordan kan vi ta Guds Ord til oss, slik at vi forstår det?

¹⁶ Akkurat som vi får fysisk næring når vi spiser mat og fordøyer den, får vi åndelig næring når vi studerer Guds Ord og mediterer, altså tenker grundig, over det vi leser der. Vi husker det Esekiel fortalte  om bokrullen. Når det gjelder Guds Ord, vil Jehova at vi skal ‘fylle magen med det’, det vil si at vi skal ta det til oss og virkelig forstå det. Det kan vi gjøre ved å be, lese og meditere. Først ber vi for å forberede hjertet vårt på å ta imot Guds tanker. Så leser vi et stykke i Bibelen. Og deretter tar vi en pause for å meditere over det vi har lest. Hva fører det til? Jo mer vi mediterer, jo mer vil vårt symbolske hjerte ta til seg Guds Ord, slik at vi forstår det bedre.

17. Hvorfor er det viktig at vi mediterer over det vi leser i Bibelen?

¹⁷ Hvorfor er det viktig at vi leser Bibelen og mediterer over det vi leser? Det gir oss den indre styrken vi trenger for å forkynne budskapet om Riket nå og for å gjøre kjent det hardtslående domsbudskapet som det kan være at vi skal forkynne i nær framtid. Og når vi tenker over Jehovas tiltalende egenskaper, får vi et enda nærere forhold til ham. Det vil ‘smake søtt’, for det vil gi oss indre fred og gjøre oss glade og tilfredse. – Sal 119:103.

18. Hva kommer folk i distriktet vårt til å forstå, og hvorfor?

¹⁸ I motsetning til Esekiel er ikke vi profeter. Vi er derimot fast bestemt på å forkynne det budskapet som Jehova har bevart i sitt skrevne Ord. Og det vil vi gjøre helt til Jehova sier at arbeidet er fullført. Når den tiden kommer da menneskene skal bli dømt, vil ingen i distriktet vårt kunne si at de ikke ble advart, eller at Gud ikke brydde seg om dem. (Esek 3:19; 18:23) De kommer til å forstå at det budskapet vi forkynte, kom fra Gud.

19. Hva vil gi oss styrke til å fullføre vår tjeneste?

¹⁹ Hva vil gi oss styrke til å fullføre vår tjeneste? De samme tre faktorene som hjalp Esekiel. Vi fortsetter å forkynne fordi vi vet at vi er sendt av Jehova, fordi vi får kraft fra Guds hellige ånd, og fordi vi blir styrket av Guds Ord. Med all denne hjelpen fra Jehova blir vi motivert til å utføre vår tjeneste og holde ut «til enden». – Matt 24:13.