HVA gjør du når du lurer på hva klokken er? Du kikker kanskje på klokken på mobilen din eller på en annen klokke. Hvis en venn spør deg hvor mye klokken er, hvordan vil du da svare? Man kan fortelle hva klokken er, på forskjellige måter. Hvordan da?

Hva du svarer, kommer an på hva som er vanlig der du bor. La oss si at det er én time og 30 minutter siden klokken var tolv. Da svarer du sikkert at klokken er halv to. Eller kanskje du svarer 13.30. Den måten å angi tiden på er basert på 24-timersklokken. Der de bruker 12-timersklokken, vil de kanskje svare 1.30. Og noen steder sier de «halv over ett».

Men du lurer kanskje på hvordan folk i bibelsk tid anga tiden. Det var mer enn én måte å gjøre det på. Den hebraiske delen av Bibelen bruker uttrykk som «morgen», «middagstid», «midt på dagen» og «kveldstid». (1. Mos 8:11; 19:27; 43:16; 5. Mos 28:29; 1. Kong 18:26) Men noen ganger bruker Bibelen mer presise tidsangivelser.

I bibelsk tid var det vanlig å ha vaktmenn, og det var spesielt behov for dem om natten. Flere hundre år før Jesu fødsel delte israelittene natten inn i tre perioder som de kalte nattevakter. (Sal 63:6, fotn.) Dommerne 7:19 nevner «den mellomste nattevakten». På Jesu tid hadde jødene begynt å bruke det greske og romerske systemet med fire vaktperioder i løpet av natten.

Evangeliene omtaler disse vaktene flere ganger. Det står for eksempel at det var «i den fjerde nattevakten» at Jesus gikk på vannet mot den båten disiplene hans var i. (Matt 14:25) I en illustrasjon sa Jesus: «Hvis huseieren hadde visst i hvilken vakt tyven kom, ville han ha holdt seg våken og ikke latt tyven bryte seg inn i huset.» – Matt 24:43, fotn.

Jesus omtalte alle de fire nattevaktene da han sa til disiplene sine: «Hold dere derfor våkne – for dere vet ikke når husets herre kommer, om det blir sent på dagen, midt på natten, før daggry eller tidlig om morgenen.» (Mark 13:35) Den første av disse vaktene, den som var «sent på dagen», varte fra solnedgang til rundt klokken ni på kvelden. Den andre, som var «midt på natten», varte fra omtrent klokken ni på kvelden og til midnatt. Den tredje vakten, som var «før daggry», eller «når hanen galer» (fotn.), begynte ved midnatt og varte til rundt klokken tre om morgenen. Det kan ha vært en gang i løpet av denne vakten at en hane faktisk gol den natten Jesus ble arrestert. (Mark 14:72) Den fjerde vakten, den som var «tidlig om morgenen», varte fra rundt klokken tre om morgenen og til soloppgang.

Så selv om folk i bibelsk tid ikke hadde klokker, som vi har i dag, hadde de et system for å angi tiden.