1, 2. (a) Hvordan bør vi se på våre trofaste eldre, ifølge Ordspråkene 16:31? (b) Hvilke spørsmål skal vi få svar på i denne artikkelen?

I ARKANSAS i USA er det et statlig friluftsområde der man kan finne diamanter som ligger fullt synlige på bakken. Men disse diamantene er i sin naturlige uslipte form. Mange som ser diamantene, forstår derfor ikke hva de har foran seg, og går bare rett forbi disse edelstenene.

² Våre eldre brødre og søstre er på mange måter som disse diamantene – de er verdifulle skatter. Bibelen sammenligner de eldres grå hår med en krone. (Les Ordspråkene 16:31; 20:29) Men det kan være lett å overse disse skattene. Når de som er yngre, forstår hvor dyrebare de eldre er, kan de få noe som er mer verdt enn bokstavelig rikdom. I denne artikkelen skal vi få svar på tre spørsmål: Hvorfor ser Jehova på våre trofaste eldre som skatter? Hvorfor er eldre brødre og søstre viktige for Jehovas organisasjon? Hva kan vi gjøre for å lære så mye som mulig av dem?

3. Hvorfor er våre trofaste eldre dyrebare for Jehova, i tråd med Salme 92:12–15?

³ Eldre brødre og søstre er dyrebare for Jehova Gud. Han vet hvem de er på innsiden, og setter pris på alle de fine egenskapene deres. I løpet av et langt liv i tjenesten har de fått stor visdom, og Jehova blir glad når de deler denne visdommen med de yngre. (Job 12:12;  Ordsp 1:1–4) Jehova setter også pris på den utholdenheten de viser. (Mal 3:16) Selv om de ikke har hatt et problemfritt liv, har de hele tiden hatt sterk tro på Jehova. Håpet for framtiden er mer levende for dem nå enn det var da de var nye i sannheten. Og Jehova elsker dem fordi de fortsetter å forkynne om hans navn «også når de blir gamle». – Les Salme 92:12–15.

4. Hva kan oppmuntre våre eldre brødre og søstre?

⁴ Hvis du begynner å komme opp i årene, så husk at Jehova ikke glemmer det du har gjort tidligere. (Hebr 6:10) Du har vært fullt engasjert i forkynnelsesarbeidet, og det gleder vår himmelske Far. Du har opplevd vonde ting som kanskje har gjort deg helt fortvilet. Du har vært lydig mot Bibelens rettferdige normer, hatt stort ansvar og lært opp andre. Du har gjort ditt beste for å tilpasse deg de mange forandringene i Jehovas organisasjon. Du har støttet og oppmuntret dem som har vært i heltidstjenesten. Jehova Gud elsker deg høyt fordi du er så lojal. Han lover at ‘han ikke skal svikte sine lojale’. (Sal 37:28) Han gir deg denne forsikringen: «Når dere får grått hår, skal jeg fortsatt holde dere oppe.» (Jes 46:4) Så du må ikke tro at det ikke lenger er bruk for deg i Jehovas organisasjon bare fordi du har begynt å bli gammel. Du har fortsatt en viktig rolle!

5. Hva bør de eldre huske på?

⁵ De eldre har mye å bidra med. Selv om de kanskje ikke har like mye krefter som før, har de samlet seg masse erfaring i årenes løp. Jehova kan fortsatt bruke dem på mange forskjellige måter. Det skal vi få noen eksempler på nå, både fra fortiden og fra vår tid.

6, 7. Nevn noen eksempler fra Bibelen på hvordan Jehova belønnet eldre som tjente ham lojalt.

⁶ Vi finner gode eksempler i Bibelen på trofaste personer som var aktive tjenere for Jehova også etter at de hadde  blitt gamle. Moses var for eksempel rundt 80 år da han begynte å tjene som Jehovas profet og representant overfor nasjonen Israel. Jehova brukte fortsatt Daniel som sin profet da han sannsynligvis var i 90-årene. Og apostelen Johannes var sannsynligvis også i 90-årene da han ble inspirert til å skrive Åpenbaringsboken.

⁷ Mange andre trofaste hadde ikke slike sentrale roller, og folk visste kanskje ikke hvem de var. Men Jehova la merke til dem og belønnet dem for deres lojalitet. Simeon, for eksempel, som var «en rettferdig og gudfryktig mann», er bare kort nevnt i Bibelen. Men Jehova visste hvem han var, og ga ham det privilegiet å få se Jesus som spedbarn og å uttale en profeti om Jesus og moren hans. (Luk 2:22, 25–35) Et annet eksempel er profetinnen Anna, som var enke. Hun var 84 år gammel, men var «aldri borte fra templet». Man kan si at hun var «fast på møtene», og hun ble belønnet for det da også hun en gang fikk se Jesus som spedbarn. Både Simeon og Anna var verdifulle for Jehova. – Luk 2:36–38.

8, 9. Hvordan fortsetter enker å være en ressurs?

⁸ Også i dag har vi mange trofaste eldre som er gode eksempler for de yngre. Tenk på det søster Lois Didur har opplevd. Hun var bare 21 år da hun begynte som spesialpioner i Canada. Så var hun og mannen hennes, John, i reisetjenesten i mange år. Senere tjente de på Betel i Canada i over 20 år. Da Lois var 58, ble hun og John spurt om de ville påta seg et oppdrag i Ukraina. Hva skulle de gjøre? Skulle de tenke at de var for gamle til å tjene i et annet land? De sa ja til oppdraget, og John ble utnevnt til å tjene i utvalget ved avdelingskontoret der. Da John døde sju år senere, bestemte Lois seg for å bli værende i Ukraina. Hun er nå 81 år. Hun tjener fortsatt på Betel i Ukraina, og Betel-familien er veldig glad i henne.

⁹ Lois og andre enker blir kanskje ikke lagt like mye merke til som de ble da mannen deres levde. Men det at de har blitt enker, betyr ikke at de har blitt mindre verdifulle. Jehova setter stor pris på søstre som var en god støtte for mannen sin i mange år, og som nå fortsetter å tjene ham lojalt. (1. Tim 5:3) De er også til stor oppmuntring for de yngre.

10. Hvorfor er Tony et godt eksempel?

¹⁰ De mange trofaste eldre som bor på sykehjem, er også åndelige skatter. En av disse er en bror som heter Tony. Han ble døpt i Pennsylvania i USA i august 1942 da han var 20 år. Kort tid senere  ble han innkalt til å tjenestegjøre i hæren, og da han nektet å gjøre det, ble han straffet med to og et halvt års fengsel. Han og kona hans, Hilda, fikk to barn som de oppdro i sannheten. I årenes løp har Tony tjent som presiderende tilsynsmann (nå koordinator for eldsterådet) i tre menigheter og som stevnetilsynsmann i kretsen. Han har også holdt møter og ledet bibelstudier i et fengsel. Tony er nå 98 år, men har ikke tenkt å ta det med ro! Han fortsetter å gjøre sitt beste i tjenesten sammen med brødrene og søstrene i menigheten sin.

11. Hvordan kan vi vise at vi setter pris på dem som bor på sykehjem?

¹¹ Hvordan kan vi vise at vi setter pris på eldre som bor på sykehjem? Når det er mulig, kan de eldste hjelpe dem til å få med seg møtene og være med på å forkynne. Vi kan vise dem personlig oppmerksomhet ved å besøke dem eller ved å ha en videosamtale med dem. Vi bør være spesielt oppmerksomme på eldre som bor på et sykehjem langt unna den menigheten de kommer fra. Hvis vi ikke passer på, kunne vi komme til å glemme eldre som er i en slik situasjon. Noen eldre brødre og søstre synes ikke det er naturlig eller passende å snakke om seg selv. Men det er veldig oppmuntrende å høre dem fortelle om de gledene de har opplevd i Jehovas organisasjon, så vi bør ta oss tid til å stille dem spørsmål og lytte til dem.

12. Hva kan vi oppdage i vår egen menighet?

¹² Vi blir kanskje overrasket over hva vi kan oppdage blant våre trofaste eldre i vår egen menighet. En søster som heter Harriette, tjente Jehova trofast i flere tiår i menigheten sin i New Jersey i USA. Så flyttet hun for å bo hos datteren sin. Brødrene og søstrene i den nye menigheten tok seg tid til å bli kjent med henne, og de oppdaget et skattkammer. Hun oppmuntret dem med historier fra felttjenesten da hun var ny sannheten i 1920-årene. På den tiden hadde hun alltid med seg tannbørste på feltet – i tilfelle hun ble arrestert. To ganger i 1933 satt hun faktisk en uke i fengsel. Mannen hennes var ikke i sannheten, men han støttet henne. Så når hun var i fengsel, tok han seg av de tre små barna deres. Slike trofaste eldre som Harriette fortjener virkelig å bli vist ære og respekt!

13. Hva har vi lært om den rollen de eldre har i Jehovas organisasjon?

¹³ Våre eldre brødre og søstre har en viktig rolle i Jehovas organisasjon. De har opplevd hvordan Jehova har velsignet sin organisasjon og dem personlig på mange forskjellige måter. De har lært viktige ting av feil de har gjort. Se på dem som en «visdommens kilde», og utnytt erfaringen deres. (Ordsp 18:4) Hvis du tar deg tid til å bli kjent med dem, kan du styrke troen din, og du kan lære litt av hvert!

14. Hva oppmuntrer 5. Mosebok 32:7 de yngre til å gjøre?

¹⁴ Ta initiativet til å snakke med de eldre. (Les 5. Mosebok 32:7.) Det kan nok være at de ser dårligere, går langsommere og snakker lavere. Men inni seg er de fortsatt unge, og de har «et godt navn» hos Jehova. (Fork 7:1) Husk hvorfor Jehova er så glad i dem. Fortsett å vise dem ære og respekt. Vær som  Elisja. Han insisterte på å bli værende hos Elia den siste dagen de hadde sammen. Elisja sa tre ganger: «Jeg forlater deg ikke.» – 2. Kong 2:2, 4, 6.

15. Hva kan vi spørre de eldre om?

¹⁵ Vis at du er oppriktig interessert i de eldre, ved å stille dem hyggelige spørsmål. (Ordsp 1:5; 20:5; 1. Tim 5:1, 2) Det kan være slike spørsmål som: Hva overbeviste deg om at du hadde funnet sannheten da du var ung? Hva har du opplevd som har gitt deg et nærere forhold til Jehova? Hva har hjulpet deg til å bevare gleden i tjenesten for Jehova? (1. Tim 6:6–8) Så må du lytte mens de forteller.

16. Hvorfor er det oppmuntrende både for en eldre og en yngre å snakke sammen?

¹⁶ Når en eldre og en yngre snakker sammen, blir begge oppmuntret. (Rom 1:12) Du som er ung, vil se enda tydeligere hvordan Jehova tar vare på sine trofaste tjenere, og de eldre vil føle seg respektert og elsket. De eldre synes det er hyggelig å fortelle om hvordan Jehova har velsignet dem i årenes løp.

17. Hvorfor kan vi si at trofaste eldre blir vakrere etter hvert som årene går?

¹⁷ Fysisk skjønnhet avtar vanligvis med alderen, men de som er lojale mot Jehova, blir vakrere i hans øyne for hvert år som går. (1. Tess 1:2, 3) Hvorfor er det slik? Fordi de i årenes løp har latt Guds ånd forme dem og hjelpe dem til å utvikle vakre egenskaper. La oss gå inn for å bli bedre og bedre kjent med våre kjære eldre brødre og søstre, vise dem respekt og lære av dem. Jo mer vi gjør det, jo bedre vil vi forstå at de er dyrebare skatter!

18. Hva skal vi se på i den neste artikkelen?

¹⁸ Menigheten blir styrket ikke bare av at de yngre setter pris på de eldre, men også av at de eldre verdsetter de yngre. I den neste artikkelen skal vi se på hvordan de eldre kan vise at de setter pris på de unge i menigheten.