«Den lille» er blitt til «tusen»
«Den lille» er blitt til «tusen»
«Den lille skal bli til tusen, og den ringe til en mektig nasjon.» — JESAJA 60: 22.
1, 2. a) Hvorfor er jorden dekket av mørke i dag? b) Hvordan har Jehova gitt sitt folk stadig klarere lys?
«MØRKE skal dekke jorden, og tykt mulm folkegruppene; men over deg skal Jehova stråle fram, og over deg skal hans herlighet ses.» (Jesaja 60: 2) Disse ordene er en god beskrivelse av den situasjonen som har rådd på jorden siden 1919. Kristenheten har forkastet tegnet på at Jesus Kristus, «verdens lys», er nærværende som konge. (Johannes 8: 12; Matteus 24: 3) Fordi Satan, høvdingen over «verdensherskerne i dette mørke», hadde «stor vrede», var det 20. århundre den forferdeligste, mest destruktive periode i menneskehetens historie. (Åpenbaringen 12: 12; Efeserne 6: 12) De fleste mennesker lever i åndelig mørke.
2 Likevel skinner det lys i vår tid. Jehova ’stråler fram’ over sine tjenere, den salvede rest, som er de jordiske representantene for hans himmelske «kvinne». (Jesaja 60: 1) Særlig etter at disse ble utfridd av sitt babylonske fangenskap i 1919, har de gjenspeilt Guds herlighet og ’latt sitt lys skinne for menneskene’. (Matteus 5: 16) Fra 1919 til 1931 skinte Rikets lys klarere og klarere etter hvert som de salvede frigjorde seg fra de gjenværende lenkene i form av babylonsk tenkning. De økte i antall og ble til titusener som følge av at Jehova oppfylte sitt løfte: «Jeg skal samle sammen dem som er igjen av Israel. Til enhet skal jeg bringe dem, som en hjord i kveen, som en flokk midt på sin beitemark; der kommer det til å larme av mennesker.» (Mika 2: 12) I 1931 ble det enda tydeligere at Jehovas herlighet hvilte over hans folk, for da antok de navnet Jehovas vitner. — Jesaja 43: 10, 12.
3. Hvordan ble det åpenbart at Jehovas lys også skulle skinne på andre enn de salvede?
3 Skulle Jehova bare stråle fram over de gjenværende medlemmene av den «lille hjord»? (Lukas 12: 32) Nei. The Watch Tower for 1. september 1931 (Vagttaarnet for 15. november 1931) rettet oppmerksomheten mot en annen gruppe. I en fin redegjørelse for Esekiel 9: 1—11 viste bladet at den mannen med en sekretærs blekkhorn som er omtalt i disse versene, er et bilde på den salvede rest. Hvem får et merke i pannen av denne «mannen»? De «andre sauer», mennesker som har håp om å leve evig på en paradisisk jord. (Johannes 10: 16; Salme 37: 29 ) I 1935 forstod man at denne gruppen av «andre sauer» var den ’store skare av alle nasjoner’ som apostelen Johannes så i et syn. (Åpenbaringen 7: 9—14) Fra 1935 og fram til i dag er innsamlingen av den store skare blitt viet stor oppmerksomhet.
4. Hvem er de ’kongene’ og de ’nasjonene’ som er omtalt i Jesaja 60: 3?
4 Jesajas profeti hentyder til dette innsamlingsarbeidet når den sier: «Nasjoner skal visselig gå til ditt lys, og konger til din framstrålings klare lys.» (Jesaja 60: 3) Hvem er de ’kongene’ det tales om her? De gjenværende av de 144 000, som er medarvinger med Jesus Kristus til det himmelske rike, og som har tatt ledelsen i forkynnelsesarbeidet. (Romerne 8: 17; Åpenbaringen 12: 17; 14: 1) I dag er de få tusen gjenværende medlemmene av den salvede rest langt færre i antall enn ’nasjonene’, mennesker med et jordisk håp som kommer til Jehova for å få undervisning, og som innbyr andre til å gjøre det samme. — Jesaja 2: 3.
Jehovas nidkjære tjenere
5. a) Hvilke kjensgjerninger viser at Jehovas folks nidkjærhet ikke har avtatt? b) Hvilke land hadde enestående økning i 1999? (Se oversikten på sidene 17—20.)
5 Jehovas vitner i moderne tid viste virkelig stor nidkjærhet gjennom det 20. århundre. Og trass i økende press avtok ikke deres nidkjærhet da år 2000 nærmet seg. De tok fremdeles Jesu befaling svært alvorlig: «Gjør disipler av mennesker av alle nasjonene.» (Matteus 28: 19, 20) Tallet på aktive forkynnere av det gode budskap i det siste tjenesteåret i det 20. århundre kom opp i 5 912 492, flere enn noen gang. De brukte så mye som 1 144 566 849 timer på å snakke med andre om Gud og hans hensikter. De foretok 420 047 796 gjenbesøk hos interesserte personer og ledet 4 433 884 gratis hjemmebibelstudier. For et strålende vitnesbyrd om nidkjær tjeneste!
6. Hvilken ny ordning er blitt truffet for pionerer, og hvordan har reaksjonen vært?
6 I januar i fjor opplyste det styrende råd om en justering i timekravet for pionerer. Mange drog nytte av dette og sluttet seg til de alminnelige pionerenes eller hjelpepionerenes rekker. I de fire første kalendermånedene av 1999 mottok avdelingskontoret i Nederland fire ganger så mange søknader om å få utføre alminnelig pionertjeneste som i den samme perioden året før. Ghana melder: «Etter at det reduserte timekravet for pionerer trådte i kraft, har tallet på alminnelige pionerer stadig gått oppover.» I tjenesteåret 1999 kom tallet på pionerer verden over opp i 738 343 — et strålende vitnesbyrd om ’nidkjærhet til gode gjerninger’. — Titus 2: 14.
7. Hvordan har Jehova velsignet sine tjeneres nidkjære virksomhet?
7 Har Jehova velsignet denne nidkjære virksomheten? Ja. Gjennom Jesaja sier han: «Løft dine øyne til alle sider og se! De er alle blitt samlet; de har kommet til deg. Fra det fjerne fortsetter dine sønner å komme, og dine døtre, som skal bli båret omsorgsfullt på hoften.» (Jesaja 60: 4) Salvede «sønner» og «døtre» som er blitt samlet inn, tjener fremdeles Gud med nidkjærhet. Og nå blir Jesu andre sauer samlet inn og stilt ved siden av Jehovas salvede «sønner» og «døtre» i 234 land og øysamfunn.
«All god gjerning»
8. Hva slags ’gode gjerninger’ utfører Jehovas vitner?
8 De kristne har ansvaret for å forkynne det gode budskap om Riket og hjelpe interesserte personer til å bli disipler. Men de er «utrustet til all god gjerning». (2. Timoteus 3: 17) Av den grunn tar de seg kjærlig av sin familie, viser gjestfrihet og besøker de syke. (1. Timoteus 5: 8; Hebreerne 13: 16) Og frivillige deltar i slike prosjekter som bygging av Rikets saler — et arbeid som også utgjør et vitnesbyrd. Etter at det var blitt bygd en Rikets sal i Togo, ville lederne for et lokalt karismatisk trossamfunn ha greie på hvordan Jehovas vitner klarte å oppføre bygninger på egen hånd, når de for sin del var nødt til å leie folk til dette formålet. Togo melder at det å oppføre Rikets saler av god kvalitet har så positiv virkning på lokalsamfunnet at enkelte prøver å leie eller bygge hus på steder der det skal bygges saler.
9. Hvordan har Jehovas vitner reagert når det har inntruffet katastrofer?
9 Noen ganger er det nødvendig å gjøre gode gjerninger av et annet slag. Mange land ble rammet av katastrofer i løpet av det siste tjenesteåret, og Jehovas vitner var ofte de første som var på pletten for å hjelpe. Store deler av Honduras ble herjet av orkanen Mitch. Avdelingskontoret opprettet raskt flere nødhjelpsutvalg som skulle organisere hjelpearbeidet. Jehovas vitner i Honduras og mange andre land bidrog med klær, mat, medisiner og andre nødvendighetsartikler. Regionale byggeutvalg gjorde bruk av sin erfaring for å bygge opp igjen ødelagte hus. De av våre brødre som var blitt ofre for katastrofen, fikk snart hjelp til å komme i normal gjenge igjen. I Ecuador kom Jehovas vitner sine brødre til hjelp da store oversvømmelser ødela en del hus. Etter å ha sett hvor effektivt de hadde ordnet opp i situasjonen, sa en representant for myndighetene: «Hvis jeg hadde hatt denne gruppen i arbeid, kunne jeg ha utrettet underverk! Det burde finnes slike som dere i alle deler av verden.» Gode gjerninger av denne typen bringer pris til Jehova Gud og er et vitnesbyrd om den ’gudhengivenhet som er nyttig til alt’. — 1. Timoteus 4: 8.
De «kommer flygende lik en sky»
10. Hvorfor blir Jehovas navn kunngjort som aldri før, trass i at de salvede minker i antall?
10 Jehova spør nå: «Hvem er disse som kommer flygende lik en sky og lik duer til hullene i sitt dueslag? For på meg skal øyene stadig håpe, likeså Tarsis-skipene, som i begynnelsen, for å hente dine sønner fra det fjerne . . . fremmede skal i sannhet bygge dine murer, og deres konger skal tjene deg.» (Jesaja 60: 8—10) De første som reagerte positivt på det at Jehova ’strålte fram’, var hans «sønner», salvede kristne. Deretter kom de «fremmede», den store skare, som lojalt tjener sine salvede brødre og følger deres ledelse i forkynnelsen av det gode budskap. Selv om de salvede minker i antall, blir Jehovas navn kunngjort over hele jorden som aldri før.
11. a) Hva skjer fremdeles, og hva var resultatet av dette i 1999? b) I hvilke land ble det døpt spesielt mange i 1999? (Se oversikten på sidene 17—20.)
11 Som følge av det er det millioner av mennesker som strømmer «lik duer til hullene i sitt dueslag» og finner tilflukt i den kristne menighet. Hundretusener blir føyd til hvert år, og døren står åpen for enda flere. Jesaja sier: «Dine porter skal virkelig holdes åpne bestandig; de skal ikke lukkes, verken om dagen eller om natten, for at nasjonenes rikdommer kan føres til deg.» (Jesaja 60: 11) I fjor ble 323 439 døpt som symbol på sin innvielse til Jehova, og han har ennå ikke lukket portene. «Nasjonenes attråverdige ting», mennesker som tilhører den store skare, strømmer fremdeles gjennom dem. (Haggai 2: 7) Ingen som ønsker å forlate mørket, blir avvist. (Johannes 12: 46) Måtte ingen av disse miste sin verdsettelse av lyset!
Fryktløse trass i motstand
12. Hvordan har de som elsker mørket, prøvd å slokke lyset?
12 De som elsker mørket, hater Jehovas lys. (Johannes 3: 19) Noen prøver til og med å slokke dette lyset. Det er ikke uventet. Selv Jesus, «det sanne lys, som gir lys til alle slags mennesker», ble latterliggjort, motarbeidet og til slutt drept av sine landsmenn. (Johannes 1: 9) I det 20. århundre er også Jehovas vitner blitt spottet, fengslet, forbudt og til og med drept mens de trofast har gjenspeilt Jehovas lys. I de senere årene har motstandere gjort bruk av mediene for å spre løgner om dem som gjenspeiler Guds lys. Noen vil ha folk til å tro at Jehovas vitner er farlige og bør underlegges restriksjoner eller forbys. Har slike motstandere lyktes?
13. Hvilke resultater har det gitt at vi har henvendt oss til mediene og taktfullt har redegjort for de faktiske forhold når det gjelder vårt arbeid?
13 Nei. Når det har vært på sin plass, har Jehovas vitner henvendt seg til mediene for å redegjøre for de faktiske forhold. På den måten er Jehovas navn blitt gjort kjent vidt og bredt i aviser, blad, radio og TV. Dette har gitt gode resultater i forkynnelsesarbeidet. En riksdekkende TV-kanal i Danmark sendte for eksempel et program som tok opp emnet «Hvorfor er danskenes tro dalende?» Sammen med andre ble Jehovas vitner intervjuet. Etterpå sa en kvinne som hadde sett programmet: «Det var så tydelig hvem som hadde Guds ånd.» Det ble startet et studium med henne.
14. Hva vil motstanderne til sin ergrelse snart bli tvunget til å innse?
14 Jehovas vitner vet at mange i denne verden ønsker å motarbeide dem. (Johannes 17: 14) De blir imidlertid styrket av Jesajas profeti: «Til deg skal sønnene til dem som plaget deg, komme, idet de bøyer seg ned; og alle som handlet respektløst overfor deg, skal kaste seg ned for dine fotsåler, og de må kalle deg Jehovas by, Israels Helliges Sion.» (Jesaja 60: 14) Til sin ergrelse vil motstanderne snart måtte innse at de i virkeligheten har kjempet mot Gud selv. Hvem kan vinne en slik kamp?
15. Hvordan ’dier’ Jehovas vitner «nasjonenes melk», og hvordan har dette gjenspeilt seg i deres undervisnings- og evangeliseringsarbeid?
15 Jehova lover videre: «Jeg skal . . . gjøre deg til en stolthet til uavgrenset tid . . . du skal virkelig die nasjonenes melk, og kongers bryst skal du die; og du skal sannelig kjenne at jeg, Jehova, er din Frelser.» (Jesaja 60: 15, 16) Ja, Jehova er sitt folks Frelser. Hvis de stoler på ham, vil de få leve «til uavgrenset tid». Og de skal «die nasjonenes melk» — bruke visse tilgjengelige hjelpemidler for å fremme den sanne tilbedelse. Fornuftig bruk av data- og kommunikasjonsteknologi har for eksempel gjort det mulig å utgi Vakttårnet samtidig på 121 språk og Våkn opp! samtidig på 62 språk. Det er blitt laget et spesielt dataprogram som en hjelp til å oversette Ny verden-oversettelsen til flere språk, og de nye oversettelsene bringer stor glede. Da den kroatiske utgaven av De kristne greske skrifter ble presentert i 1999, var det tusener som felte gledestårer. En eldre bror sa: «Jeg har ventet på denne bibelen så lenge. Nå kan jeg dø i fred!» Hele Ny verden-oversettelsen eller en del av den er nå blitt trykt i over 100 millioner eksemplarer på 34 språk.
Høye moralnormer
16, 17. a) Hvorfor er det viktig å følge Jehovas normer, selv om det kan være vanskelig? b) Hvilken opplevelse illustrerer at unge mennesker kan unngå å bli besmittet av verden?
16 Jesus sa: «Den som praktiserer onde ting, hater lyset.» (Johannes 3: 20) De som forblir i lyset, elsker derimot Jehovas høye normer. Jehova sier gjennom Jesaja: «Ditt folk — de skal alle være rettferdige.» (Jesaja 60: 21a) Det kan være en utfordring å følge rettferdige normer i en verden der seksuell umoral, løgn, griskhet og stolthet er så framherskende. I noen land er det økonomisk oppgangstid, og det er lett å komme på avveier og bli fullstendig oppslukt av å strebe etter rikdom. Men Paulus advarte: «De som er bestemt på å bli rike, faller i fristelse og en snare og mange uforstandige og skadelige begjær, som styrter mennesker i tilintetgjørelse og ødeleggelse.» (1. Timoteus 6: 9) Så tragisk det er når noen blir så sterkt engasjert i forretningsforetagender at de ofrer det som virkelig er viktig, for eksempel kristent samvær, hellig tjeneste, moralske prinsipper og familieforpliktelser!
17 Å følge rettferdige normer kan være særlig vanskelig for de unge, i betraktning av at så mange av deres jevnaldrende misbruker narkotika og lever et umoralsk liv. I Surinam opplevde en 14 år gammel jente at en pen gutt kom bort til henne på skolen og spurte om hun ville ligge med ham. Hun avviste ham og forklarte at Bibelen forbyr seksuell omgang utenfor ekteskapet. Andre jenter på skolen gjorde narr av henne og prøvde å presse henne til å ombestemme seg. De sa at alle hadde lyst til å ligge med den gutten. Men den unge jenta lot seg ikke rokke. Noen uker senere ble det fastslått at gutten var hiv-positiv, og han ble svært syk. Jenta var lykkelig for at hun hadde adlydt Jehovas befaling om å ’avholde seg fra utukt’. (Apostlenes gjerninger 15: 28, 29) Jehovas vitner er svært stolte av de unge blant dem som står fast for det som er rett. Deres tro, og deres foreldres tro, er til pryd for Jehova Guds navn og bringer ære til det. — Jesaja 60: 21b.
Jehova står bak økningen
18. a) Hvilket storverk har Jehova gjort for sitt folk? b) Hva er det som viser at økningen kommer til å fortsette, og hvilke strålende framtidsutsikter har de som holder seg i lyset?
18 Ja, Jehova gir sitt folk lys, og han velsigner dem, leder dem og styrker dem. I det 20. århundre så de oppfyllelsen av Jesajas ord: «Den lille skal bli til tusen, og den ringe til en mektig nasjon. Jeg, Jehova, skal påskynde det når tiden er inne.» (Jesaja 60: 22) Med utgangspunkt i den fåtallige gruppen i 1919 er «den lille» blitt til mer enn «tusen». Og økningen er ennå ikke over. I fjor var det 14 088 751 som overvar feiringen av høytiden til minne om Jesu død. Mange av disse var ikke aktive vitner. Vi er glade for at de overvar denne viktige feiringen, og vi innbyr dem til å fortsette å gå framover mot lyset. Jehova stråler fremdeles fram over sitt folk. Døren til hans organisasjon står fremdeles åpen. Måtte derfor alle være fast bestemt på å holde seg i Jehovas lys. Hvilke velsignelser bringer ikke dette oss nå! Og hvilken glede vil det ikke føre til i framtiden når hele skapningen lovpriser Jehova og fryder seg i hans herlighets prakt! — Åpenbaringen 5: 13, 14.
Kan du forklare dette?
• Hvem har gjenspeilt Jehovas herlighet nå i de siste dager?
• Hva viser at Jehovas folks nidkjærhet ikke har avtatt?
• Hva er noen av de gode gjerningene Jehovas vitner er travelt opptatt med?
• Hva stoler vi på, trass i at vi møter kraftig motstand?
[Studiespørsmål]
[Oversikt på sidene 17 til 20]
JEHOVAS VITNERS VERDENSRAPPORT FOR TJENESTEÅRET 1999
(Se årgangen)
[Bilde på side 15]
Folk strømmer fremdeles til Jehovas organisasjon
[Bilde på side 16]
Vi er glade for at Jehova har latt døren stå på vidt gap for dem som elsker lyset