Gode eksempler høster du gagn av dem?

«DERE ble et eksempel for alle de troende i Makedonia og i Akaia.» Apostelen Paulus skrev disse ordene til trofaste kristne i Tessalonika. De var virkelig gode eksempler for sine medtroende, noe de fortjente ros for. Selv fulgte imidlertid tessalonikerne det eksemplet Paulus og hans medarbeidere foregikk med. Paulus sa: «Det gode budskap vi forkynner, kom ikke til dere bare med tale, men også med kraft og med hellig ånd og sterk overbevisning, liksom dere vet hva slags mennesker vi ble for dere for deres skyld; og dere ble etterlignere av oss.» — 1. Tessaloniker 1: 5—7.

Ja, Paulus gjorde mer enn å holde taler. Ved sitt liv var han et inspirerende eksempel for andre — når det gjaldt tro, utholdenhet og selvoppofrelse. På grunn av dette hadde Paulus og de som var sammen med ham, sterk innflytelse på tessalonikernes liv, noe som fikk dem til å ta imot sannheten «under stor trengsel». Men Paulus og hans medarbeidere var på ingen måte de eneste som hadde en positiv innflytelse på disse troende. Det var også oppmuntrende å se hvordan andre utholdt trengsler. Paulus skrev til tessalonikerne: «Brødre, dere ble etterlignere av de Guds menigheter som er i Judea, og som er i forening med Kristus Jesus, ettersom også dere begynte å lide de samme ting under deres egne landsmenn som også de lider under jødene.» — 1. Tessaloniker 2: 14.

Jesus Kristus — vårt fremste eksempel

Selv om det eksemplet Paulus hadde foregått med, var verdt å følge, unnlot han aldri å peke på at de kristne først og fremst burde etterligne Jesus Kristus. (1. Tessaloniker 1: 6) Kristus var og er vårt fremste eksempel. Apostelen Peter skrev: «Til dette ble dere kalt, for også Kristus led for dere og etterlot dere et eksempel, for at dere skal følge nøye i hans fotspor.» — 1. Peter 2: 21.

Jesus fullførte imidlertid sitt liv som menneske for nesten 2000 år siden. Nå «bor [han] i et utilgjengelig lys» som en udødelig åndeskapning. «Ikke noe menneske har sett eller kan se» ham nå som han er en ånd. (1. Timoteus 6: 16) Hvordan kan vi da etterligne ham? Én ting vi kan gjøre, er å studere Bibelens fire beretninger om hans liv. Evangeliene gir oss innsikt i hans personlighet, livsførsel og «sinnsinnstilling». (Filipperne 2: 5—8) Vi kan få ytterligere innsikt hvis vi nøye studerer boken Det største menneske som noen gang har levd. Den tar for seg begivenhetene i Jesu liv i detalj og i kronologisk rekkefølge. *

Jesu selvoppofrende eksempel hadde sterk innvirkning på apostelen Paulus. Han sa til de kristne i Korint: «Jeg for min del vil med den største glede bruke mine midler og selv bli helt brukt opp for deres sjeler.» (2. Korinter 12: 15) For en kristuslignende innstilling! Når vi tenker over Kristi fullkomne eksempel, bør vi også bli tilskyndt til å etterligne ham i vårt liv.

Jesus lærte oss for eksempel at vi bør stole på Guds løfte om at han vil sørge for oss materielt sett. Men han gjorde mer enn det. Hver dag  viste han at han selv hadde en slik tro på Jehova og tillit til ham. Han sa: «Revene har hi, og himmelens fugler har soveplasser, men Menneskesønnen har ikke noe sted hvor han kan hvile sitt hode.» (Matteus 6: 25; 8: 20) Lar du materielle interesser dominere din måte å tenke og handle på? Eller viser den måten du bruker livet ditt på, at du søker Riket først? Og hvilken innstilling har du til tjenesten for Jehova? Har du samme innstilling som Jesus, vårt eksempel? Bibelen viser at han ikke bare formante andre til å være nidkjære, men at han også selv viste brennende nidkjærhet ved mange anledninger. (Johannes 2: 14—17) For et fint eksempel Jesus også var når det gjaldt å vise kjærlighet! Ja, han ofret sitt eget liv for sine disipler! (Johannes 15: 13) Etterligner du Jesus ved at du viser dine kristne brødre kjærlighet? Eller lar du andres ufullkommenhet hindre deg i å vise dem en slik kjærlighet?

Når vi anstrenger oss for å følge Kristi eksempel, kommer vi ofte til kort. Men vi kan være sikker på at Jehova har behag i oss når vi bestreber oss på å ’ikle oss Herren Jesus Kristus’. — Romerne 13: 14.

«Eksempler for hjorden»

Finnes det noen i menigheten i vår tid som kan være eksempler for oss? Det gjør det! Særlig må brødre som er utnevnt til ansvarsfulle stillinger, gå foran med et godt eksempel. Paulus sa til Titus, som tjente menighetene på Kreta, og som utnevnte tilsynsmenn, at enhver utnevnt eldste må være «fri for anklage». (Titus 1: 5, 6) Apostelen Peter formante på lignende måte «de eldste» til å bli «eksempler for hjorden». (1. Peter 5: 1—3) Og hva med dem som er menighetstjenere? De må på samme måte være «menn som tjener på en god måte». — 1. Timoteus 3: 13.

Det er selvfølgelig ikke realistisk å forvente at alle eldste eller menighetstjenere skal være like dyktige på ethvert område av den kristne tjeneste. Paulus sa til de eldste i Roma: «Vi . . . har gaver som er forskjellige alt etter den ufortjente godhet som er gitt oss.» (Romerne 12: 6) Forskjellige brødre utmerker seg på forskjellige områder. Man kan ikke forvente at de eldste skal kunne gjøre eller si alt på en fullkommen måte. «Vi snubler alle mange ganger,» sier Bibelen i Jakob 3: 2. «Hvis noen ikke snubler i ord, er han en fullkommen mann, i stand til også å holde hele kroppen i tømme.» Men til tross for at de eldste har sine ufullkommenheter, kan de likevel, som Timoteus, «bli . . . [eksempler] for de trofaste i tale, i oppførsel, i kjærlighet, i tro, i renhet». (1. Timoteus 4: 12) Når de eldste er dette, vil hjorden villig følge formaningen i Hebreerne 13: 7: «Husk dem som tar ledelsen blant dere, . . . og etterlign deres tro, idet dere gir nøye akt på resultatet av deres livsførsel.»

Andre eksempler i vår tid

I løpet av de siste tiårene har utallige andre vist seg å være gode eksempler. Hva med de tusenvis av selvoppofrende misjonærer som har «forlatt hus eller brødre eller søstre eller far eller mor eller barn eller jordstykker» for å fullføre det kristne oppdrag i fremmede land? (Matteus 19: 29) Og tenk på de reisende tilsynsmennene og deres koner, på de menn og kvinner som tjener som frivillige ved Selskapet Vakttårnets kontorer, og på dem som tjener som pionerer i menighetene. Kan slike eksempler motivere andre? En kristen evangelist i Asia forteller om en misjonær fra den åttende klassen ved Vakttårnets bibelskole Gilead. Han sa at denne trofaste broren var «villig til å tåle svermer av moskitoer og høy luftfuktighet. . . . Enda mer imponerende var hans evne til å forkynne på både kinesisk og malayisk, enda han kom fra England». Hvilken virkning hadde det at han var et så  godt eksempel? Broren sa: «Den sinnsro og tillit han hadde, fikk meg til å ønske å bli misjonær når jeg ble voksen.» Ikke overraskende ble denne broren misjonær.

Selskapet Vakttårnets indekser inneholder en oversikt over mange av de livshistoriene som har stått i bladene Vakttårnet og Våkn opp! Disse historiene forteller om personer som har gitt avkall på verdslige karrierer og mål, overvunnet svakheter, foretatt store personlighetsforandringer, bevart en positiv innstilling når de har møtt motgang, vært arbeidsomme og vist utholdenhet, lojalitet, ydmykhet og en selvoppofrende ånd. En leser skrev angående disse beretningene: «Når jeg leser om hva andre har gjennomgått, blir jeg en mer ydmyk og takknemlig kristen, og det har hjulpet meg til ikke å tenke for mye på meg selv eller være selvisk.»

Glem heller ikke de fine eksemplene i din egen menighet: familieoverhoder som trofast sørger for både de materielle og de åndelige ting som familien trenger; søstre — deriblant enslige mødre — som takler den utfordring det er å oppdra barn samtidig som de aktivt tar del i tjenesten; de eldre og syke som til tross for sine plager og sin dårlige helse fortsetter å være trofaste. Gjør ikke slike eksempler inntrykk på deg?

Verden er riktignok full av dårlige eksempler. (2. Timoteus 3: 13) Tenk likevel over den formaning Paulus gav de kristne i Judea. Etter å ha fortalt om den eksemplariske oppførselen mange av fortidens trofaste menn og kvinner hadde lagt for dagen, oppfordret han dem: «Derfor, da vi har så stor en sky av vitner omkring oss, så la også oss avlegge alt som tynger, og den synd som lett vikler seg om oss, og la oss med utholdenhet løpe det løp som er lagt foran oss, mens vi ufravendt ser på vår tros Hovedformidler og Fullender, Jesus.» (Hebreerne 12: 1, 2) De kristne i dag er også omgitt av ’en stor sky’ av gode eksempler — eksempler både fra fortiden og fra vår tid. Høster du fullt ut gagn av dem? Det kan du hvis du er fast bestemt på ’ikke å etterligne det som er ondt, men det som er godt’. — 3. Johannes 11.

[Fotnote]

[Uthevet tekst på side 20]

Det er ikke realistisk å forvente at alle eldste eller menighetstjenere skal være like dyktige på ethvert område av den kristne tjeneste

[Bilder på side 21]

De eldste skal være «eksempler for hjorden»