Hvorfor så lite respekt for myndighet?

«Motstanden mot enhver form for autoritet — enten den er religiøs, sekulær, sosial eller politisk — er et verdensomspennende fenomen som i ettertid kanskje vil bli ansett som det forløpne tiårets fremste kjennetegn.»

DET har gått en del år siden 1960-årene, det tiåret som historikeren og filosofen Hannah Arendt beskrev med de ovenstående ordene. I dag er respekten for autoritet, eller myndighet, mindre enn noen gang.

Det framgår blant annet av denne meldingen som stod å lese i London-avisen The Times for noen måneder siden: «Noen foreldre nekter å anerkjenne den myndighet som læreren har over barnet deres, og når skolen forsøker å lære barnet disiplin, klager de.» Når barn blir straffet på skolen, hender det ofte at foreldrene deres møter opp ikke bare for å true lærerne, men for å angripe dem.

En annen avis siterte en uttalelse som en talsmann for den britiske forening for rektorer skal ha kommet med: «Den alminnelige holdning er snarere: ’Jeg har rettigheter’, enn: ’Jeg har plikter’.» Noen foreldre unnlater ikke bare å lære barna sine å vise respekt for myndighet; de unnlater også selv å irettesette barna — og nekter å la andre gjøre det. Barn som gjør krav på sine «rettigheter», får uhindret trosse den myndighet som både foreldre og lærere har, og resultatet er gitt på forhånd — «en ny generasjon som ikke har respekt for myndighet, og som har lite begrep om hva som er rett, og hva som er galt,» skriver spaltisten Margarette Driscoll.

I en artikkel med tittelen «En fortapt generasjon» belyste bladet Time hvor desillusjonerte mange russiske ungdommer er, ved å sitere en populær rap-artist som spurte: «Hvordan kan noen som er født i denne verden, hvor ingenting varer lenge og ingenting er rettferdig, ha tillit til samfunnet?» Sosiologen Mikhail Topalov gav dette synspunktet sin støtte ved å si: «Disse ungdommene er ikke dumme. De har sett foreldrene sine bli lurt av staten, og de har sett dem miste sparepengene og jobben. Kan vi vente at de skal ha respekt for myndighet?»

Det ville imidlertid være galt å trekke den slutning at det bare er den yngre generasjon som ikke har tillit til dem som har myndighet. I vår tid stiller mennesker i alle aldere seg skeptiske til enhver form for autoritet, og mange viser likefram forakt for myndighet. Betyr dette at man ikke kan stole på noen som helst som har myndighet? Hvis myndighet — som er blitt definert som «makten eller retten til å bestemme, dømme eller forby andres handlinger» — blir utøvd på rette måte, kan det ha en god innflytelse. Det kan være til gagn for både enkeltpersoner og samfunnet. Den etterfølgende artikkelen viser hvordan dette er tilfellet.