Spørsmål fra leserne

Hvordan bør de sanne kristne se på det å ta kopier av kommersiell programvare og gi dem til andre?

Noen forsøker kanskje med urette å unnskylde en slik handlemåte ved å sitere Jesu ord: «Dere har fått det for intet; gi det for intet.» Jesus siktet selvfølgelig ikke her til det å gi kopier av opphavsrettslig beskyttede publikasjoner eller dataprogrammer til andre. Han siktet til det å gi som en del av den kristne tjeneste. Jesus sa til apostlene at når de gikk av sted til forskjellige byer og landsbyer, skulle de forkynne om Riket, helbrede syke og drive ut demoner. I stedet for å ta betalt for dette skulle de «gi det for intet». — Matteus 10: 7, 8.

Siden det blir stadig flere datamaskiner til privat og kommersielt bruk, er det mange som har behov for dataprogrammer. Slike programmer må man vanligvis kjøpe. Det er sant at noen lager  programmer som de gjør tilgjengelige for alle uten omkostninger, og som de sier kan kopieres og gis videre til andre. Men de fleste dataprogrammer selges kommersielt. Uansett om det er til personlig bruk hjemme eller til bruk i forretningsforetagender, forventes det at brukerne betaler for programmene. Hvis noen tar eller kopierer en programvare uten å betale for det, er det ulovlig, akkurat som det er ulovlig å kopiere bøker, selv om man gir dem bort gratis.

De fleste dataprogrammer (spill innbefattet) er beskyttet av en lisens hvor eieren/brukeren blir anmodet om å etterkomme dens uttrykkelige bestemmelser og begrensninger. I mange slike lisenser heter det at bare én person kan installere og bruke programmet — vanligvis på bare én datamaskin, uansett om det er en hjemmedatamaskin eller en som brukes i et forretningsforetagende eller på en skole. Noen lisenser sier at brukeren kan ha en sikkerhetskopi til eget bruk, men han har ikke lov til å lage kopier til andre. Hvis eieren ønsker å gi bort hele programmet (inkludert lisensen og dokumentasjonen), kan han gjøre det. Men da ender også hans rett til å bruke det. Lisenser varierer, så en som kjøper eller blir tilbudt et program, må finne ut hva den bestemte lisensen innebærer.

Mange land har gått sammen om internasjonale lover om opphavsrett som beskytter «intellektuell eiendom» som dataprogrammer, og de forsøker å håndheve disse lovene. The New York Times for 14. januar 2000 meldte at «tyske og danske politimenn arresterte medlemmer av det de betegnet som en stor bande med programvarepirater» som kopierte og distribuerte dataprogrammer og spill, og noe av det solgte de til og med over Internett.

Hvilken holdning har så den kristne menighet til dette? Jesus sa: «Betal tilbake til keiseren de ting som keiserens er, men til Gud de ting som Guds er.» (Markus 12: 17) Det betyr at de kristne må adlyde landets lover, såfremt de ikke strider mot Guds lov. Paulus skrev angående myndigheter: «Hver sjel skal underordne seg under de høyere myndigheter . . . den som står myndigheten imot, har tatt standpunkt mot Guds ordning; de som har tatt standpunkt mot den, skal få dom over seg.» — Romerne 13: 1, 2.

I den kristne menighet er det ikke de eldstes ansvar å sjekke andres datamaskiner, som om de var bemyndiget til å tolke og håndheve lover om opphavsrett. Men de tror og lærer at de kristne ikke må ta noe som ikke tilhører dem, og at de bør bestrebe seg på å være lovlydige. Dette beskytter de kristne mot å bli straffet som lovovertredere, og det gjør det mulig for dem å ha en god samvittighet overfor Gud. Paulus skrev: «Dere har derfor tvingende grunn til å underordne dere, ikke bare på grunn av denne vreden, men også på grunn av deres samvittighet.» (Romerne 13: 5) Paulus gav også uttrykk for det ønske som sanne kristne har, med ordene: «Vi har tillit til at vi har en ærlig samvittighet, idet vi ønsker å oppføre oss ærlig i alle ting.» — Hebreerne 13: 18.

[Ramme på side 29]

Noen forretningsforetagender og skoler kjøper lisenser som tillater et visst antall brukere av programmet. I 1995 drøftet Jehovas vitners menigheter en artikkel som innbefattet dette rådet:

«De fleste firmaer som lager og selger programvare, beskytter rettighetene til programmene, og de utsteder en lisens som forklarer hvordan det er lov å bruke programmene. I lisensavtalen heter det som regel at eieren ikke kan gi kopier av programvaren til andre; ifølge internasjonale lover om opphavsrett er det ulovlig å gjøre det. . . . Noen store firmaer selger datamaskiner med lisensiert programvare som er installert på forhånd. Men noen forretninger skaffer ikke lisenser, fordi de programmene de installerer, er ulovlige kopier. Det betyr at kjøperen bryter loven ved å bruke programmene. De kristne må ikke legge noe inn på elektroniske oppslagstavler eller kopiere fra dem hvis stoffet er opphavsrettslig beskyttet (noe for eksempel Selskapets publikasjoner er) og eieren ikke har gitt juridisk tillatelse til kopiering.»