Er det et liv etter døden?

«OM EN sunn og sterk mann dør, kan han da leve igjen?» spurte patriarken Job for omkring 3500 år siden. (Job 14: 14) Dette spørsmålet har opptatt folk i tusener av år. I årenes løp har mennesker i alle samfunn fundert på dette og kommet fram til forskjellige teorier.

Mange i kristenheten tror at man enten kommer til himmelen eller til helvete når man dør. Hinduene tror på reinkarnasjon. Når det gjelder muslimenes syn, sier emir Muawiyah, en assistent ved et islamsk religiøst senter: «Vi tror at det kommer en dommens dag etter døden, når man trer fram for Gud, Allah, akkurat som når man trer fram for dommeren i en rettssal.» Ifølge islamsk tro skal Allah da vurdere den enkeltes livsførsel og dømme ham enten til paradiset eller til helvete.

På Sri Lanka pleier både buddhister og katolikker å sette dører og vinduer på vidt gap når noen i huset dør. De tenner en oljelampe, og kisten blir satt slik at den dødes føtter er vendt mot utgangsdøren. De tror at de på denne måten hjelper den dødes ånd til å forlate huset.

De australske urinnvånerne tror at «menneskelige vesener er åndelig uforgjengelige,» sier Ronald M. Berndt ved Western Australia universitet. Enkelte afrikanske stammer tror at vanlige mennesker går igjen etter døden, mens fremtredende personer blir forfedreånder som folk ærer og ber til og betrakter som samfunnets usynlige ledere.

I noen land er folks oppfatninger av de dødes tilstand en blanding av lokale tradisjoner og det som går for å være kristendom. Blant mange katolikker og protestanter i Vest-Afrika er det for eksempel vanlig å dekke til speil når noen dør, slik at ingen skal se inn i speilet og få øye på den dødes ånd.

De svarene som blir gitt på spørsmålet om hva som skjer med oss når vi dør, er virkelig forskjellige. Men det er én oppfatning som er felles for mange: Noe inni mennesket er udødelig og lever videre etter døden. Noen mener at dette «noe» er en ånd. I deler av Afrika og Asia og på stillehavsøyene — både i Polynesia, Melanesia og Mikronesia — er det mange som tror at en ånd, ikke en sjel, er udødelig. Det er faktisk noen språk som ikke engang har noe ord for «sjel».

Har vi mennesker en ånd inni oss som forlater kroppen når vi dør? Hva skjer i så fall videre med den? Og hvilket håp er det for de døde? Disse spørsmålene bør vi ikke bare avfeie. Uansett hvilken kulturell eller religiøs bakgrunn vi har, er døden et faktum vi må se i øynene. Disse spørsmålene angår hver og én av oss. Vi anbefaler deg å undersøke dette nærmere.