Religiøse bygninger — trenger vi det?

‘Forgården og gatene rundt basilikaen var fylt til trengsel av flere tusen pilegrimer i fargerike klær fra forskjellige deler av landet. Indianergrupper danset til lyden av trommer, og troende krabbet på knærne med store smerter gjennom menneskemengden fram til helligdommen.’

DET var slik avisen El Economista, som kommer ut i Mexico by, beskrev en enorm menneskemengde i desember 2001. Da var det omkring tre millioner som besøkte basilikaen i Mexico by for å vise sin tro på Jomfruen av Guadalupe. Andre religiøse bygninger, som Peterskirken i Roma, tiltrekker seg også store mengder besøkende.

Religiøse bygninger har ofte en spesiell plass i hjertet til dem som ønsker å tilbe Gud. «For meg var kirken et sted hvor jeg kunne være nær Gud,» sier Maria fra Brasil. «Det var et hellig sted. Jeg trodde at det å gå i kirken renset sjelen, og at det var en synd hvis en ikke gikk til messe og til skrifte hver søndag.» Consuelo fra Mexico sier: «Kirken vakte dype følelser hos meg; jeg satte stor pris på den. Når jeg var der, følte jeg det som om jeg var i himmelen.»

Noen tillegger kirkene stor verdi, mens andre tviler på at man trenger dem for å tilbe Gud. Peter Sibert, en katolsk prest i Storbritannia, kommenterte det lave antall kirkegjengere og sa: «[Folk] velger ut de delene av religionen som de liker. Mange av de eldre er katolikker og lever i samsvar med sin tro — men de unge føler seg ikke forpliktet til det.» London-avisen Daily Telegraph for 20. november 1998 skrev: «Siden 1979 er omkring 1500 kirker i Storbritannia  blitt stengt; til sammenligning er det blitt 495 nye, og 150 er blitt gjenoppbygd.»

I 1997 skrev avisen Süddeutsche Zeitung, som kommer ut i München i Tyskland: «Kirker gjort om til kinoer og leiligheter: De troende holder seg borte, gudshus ombygges. . . . Det som allerede er blitt vanlig praksis i Nederland og Storbritannia, gjøres nå i Tyskland.» Avisen la til: «En kan finne eksempler på 30—40 uvanlige salg av kirkebygninger i Tyskland de siste årene.»

Trenger vi virkelig religiøse bygninger for å tilbe Gud? Er det noen støtte i Bibelen for å oppføre basilikaer og andre rikt utsmykkede kirkebygninger? Hva slags bygninger er blitt knyttet til tilbedelsen av den sanne, levende Gud? Hva kan vi lære av dem når det gjelder behovet for religiøse bygninger og det som skal foregå i dem?