De holdt ut under forfølgelse

FRIEDA JESS ble født i Danmark i 1911. Sammen med foreldrene sine flyttet hun til Husum, nord i Tyskland. Flere år senere begynte hun å arbeide i Magdeburg, og i 1930 ble hun døpt som en av bibelstudentene, som Jehovas vitner da var kjent som. Hitler kom til makten i 1933, og for Frieda førte det til 23 år med dårlig behandling, ikke bare under ett, men under to totalitære regimer.

Den tyske regjeringen skrev ut nyvalg i mars 1933. Historikeren Detlef Garbe, direktør for museet ved konsentrasjonsleiren Neuengamme i nærheten av Hamburg, sier: «Nasjonalsosialistene ønsket å få fram en stor majoritet som støttet deres kansler og fører, Adolf Hitler.» Jehovas vitner fulgte Jesu formaning om å holde seg politisk nøytrale og ikke være «en del av verden», så de stemte ikke ved valget. Hva ble resultatet? Jehovas vitners virksomhet ble forbudt. — Johannes 17: 16.

Frieda fortsatte sin kristne virksomhet under jorden. Hun hjalp blant annet til med trykkingen av bladet Vakttårnet. «Noen av bladene ble smuglet inn i konsentrasjonsleirer til våre trosfeller,» sier hun. I 1940 ble hun arrestert og forhørt av Gestapo, og etterpå satt hun flere måneder i enecelle. Hvordan holdt hun ut? Hun sier: «Bønn var min tilflukt. Jeg begynte å be tidlig om morgenen og bad flere ganger om dagen. Bønn gav meg styrke og hjalp meg til ikke å bli altfor bekymret.» — Filipperne 4: 6, 7.

Frieda ble løslatt, men i 1944 ble hun igjen arrestert av Gestapo. Denne gangen ble hun dømt til sju år i Waldheim fengsel. Frieda fortsetter: «Fengselsvaktene satte meg til å arbeide på toalettene sammen med noen andre kvinner. Jeg arbeidet ofte sammen med en innsatt fra Tsjekkoslovakia, så jeg snakket mye med henne om Jehova og om min tro. De samtalene holdt meg sterk i troen.»

Løslatt en liten stund

Waldheim fengsel ble befridd av sovjetiske tropper i mai 1945, og Frieda var fri til å vende tilbake til Magdeburg og forkynnelsesarbeidet, men det varte ikke så lenge. Vitnene ble igjen utsatt for diskriminering, denne gangen av myndighetene i den sovjetokkuperte sonen. Gerald Hacke, som er knyttet til Hannah-Arendt-institutt for forskning på totalitarisme, skriver: «Jehovas vitner var en av de få samfunnsgruppene som nesten hele  tiden ble forfulgt av begge diktaturene på tysk jord.»

Hvorfor ble de på nytt diskriminert? Igjen var det først og fremst på grunn av deres kristne nøytralitet. I 1948 ble det avholdt en folkeavstemning i Øst-Tyskland, og «den grunnleggende årsaken [til at Jehovas vitner ble forfulgt] var at de ikke deltok i denne folkeavstemningen,» forklarer Hacke. I august 1950 ble Jehovas vitner forbudt i Øst-Tyskland. Hundrevis ble arrestert, deriblant Frieda.

Frieda var enda en gang i retten og ble dømt til seks års fengsel. «Denne gangen var jeg sammen med mine trosfeller, og det var til stor hjelp.» Da hun ble løslatt i 1956, flyttet hun til Vest-Tyskland. Nå er Frieda 90 år og bor i Husum, og hun tjener fortsatt den sanne Gud, Jehova.

Frieda opplevde 23 år med forfølgelse under to diktaturer. «Nazistene forsøkte å knekke meg fysisk; kommunistene forsøkte å bryte ned min moral. Hvor fikk jeg styrke fra? Flittig studium av Bibelen og bibelsk litteratur mens jeg var i frihet, vedvarende bønn da jeg satt i isolasjon, samvær med trosfeller når det var mulig, og det å benytte alle anledninger til å fortelle andre om min tro.»

Fascismen i Ungarn

Et annet land hvor Jehovas vitner ble utsatt for diskriminering i mange år, var Ungarn. Noen opplevde forfølgelse ikke bare under to, men under hele tre totalitære regimer. Ett eksempel er Ádám Szinger. Ádám ble født i Paks i Ungarn i 1922 og vokste opp som protestant. I 1937 fikk Ádám besøk av noen bibelstudenter, og han viste med en gang interesse for budskapet deres. Det han fikk lære ut fra Bibelen, overbeviste ham om at det kirken lærte, ikke var bibelsk. Så han forlot den protestantiske kirke og begynte å delta i forkynnelsesarbeidet sammen med bibelstudentene.

Fascismen hadde økende innflytelse i Ungarn. Flere ganger så politimenn at Ádám forkynte fra hus til hus, og de tok ham inn til forhør. Presset på vitnene ble stadig sterkere, og i 1939 ble deres virksomhet forbudt. I 1942 ble Ádám arrestert, satt i fengsel og brutalt slått. Hva var det som hjalp ham som 19-åring til å utholde lidelsene og sitte i fengsel i flere måneder? «Mens jeg fortsatt bodde hjemme, studerte jeg Bibelen nøye og fikk en grunnleggende forståelse av Jehovas hensikter.» Det var først etter at Ádám var blitt løslatt fra fengselet, at han endelig ble døpt som et av Jehovas vitner. Det skjedde i august 1942 i nattens mulm og mørke og foregikk i en elv like ved der han bodde.

I fengsel i Ungarn, i konsentrasjonsleir i Serbia

Under den annen verdenskrig sluttet Ungarn seg til Tyskland og gikk mot Sovjetunionen, og om høsten 1942 ble Ádám innkalt til militærtjeneste. Han forteller: «Jeg sa at jeg ikke kunne tjene i militæret på grunn av det jeg hadde lært ut fra Bibelen. Jeg forklarte mitt nøytrale standpunkt.» Han ble dømt til elleve års fengsel. Men Ádám ble ikke værende lenge i Ungarn.

I 1943 ble omkring 160 Jehovas vitner samlet sammen, brakt om bord i lektere og fraktet nedover elven Donau til Serbia. Ádám var en av dem. I Serbia var disse fangene nå under kontroll av Hitlers Tredje rike. De ble internert i konsentrasjonsleiren i Bor og tvunget til å arbeide i en kobbergruve. Omkring ett år senere ble de fraktet tilbake til Ungarn, hvor Ádám ble satt fri av sovjetiske tropper våren 1945.

Ungarn under kommunistisk herredømme

Men friheten varte ikke lenge. I slutten av 1940-årene begrenset de kommunistiske myndighetene i Ungarn Jehovas vitners virksomhet, akkurat som fascistene hadde gjort før krigen. I 1952, da Ádám var 29 år, gift og hadde to barn, ble han igjen arrestert og  siktet fordi han nektet å utføre militærtjeneste. Ádám forklarte i retten: «Dette er ikke første gangen jeg nekter militærtjeneste. Under krigen ble jeg fengslet og sendt til Serbia av samme grunn. Jeg nekter å tjene i militæret på grunn av min samvittighet. Jeg er et vitne for Jehova, og jeg er politisk nøytral.» Ádám ble dømt til åtte års fengsel, noe som senere ble redusert til fire år.

Ádám fortsatte å bli diskriminert helt til midten av 1970-årene, mer enn 35 år etter at bibelstudentene besøkte ham første gang hjemme hos foreldrene. I løpet av disse årene ble han dømt til 23 års fengsel av seks domstoler, og han satt i minst ti fengsler og leirer. Han utholdt vedvarende forfølgelse under tre regimer — det fascistiske i Ungarn før den annen verdenskrig, det tyske nasjonalsosialistiske i Serbia og det kommunistiske i Ungarn under den kalde krigen.

Ádám bor fortsatt i hjembyen sin, Paks, og tjener Gud lojalt. Har han helt spesielle evner som gjorde det mulig for ham å holde ut under disse vanskelighetene? Nei. Han forklarer:

«Bibelstudium, bønn og samvær med trosfeller var meget viktig. Men jeg vil gjerne framheve to andre ting. For det første er Jehova Kilden til styrke. Et nært forhold til ham var min livline. Og for det andre hadde jeg stadig i tankene Romerne, kapittel 12, hvor det står: ’Hevn dere ikke selv.’ Jeg bar derfor aldri nag. Ved flere anledninger hadde jeg mulighet til å ta igjen overfor dem som forfulgte meg, men jeg gjorde det aldri. Vi skal ikke bruke den styrken Jehova gir oss, til å gjengjelde ondt med ondt.»

Det skal bli slutt på all forfølgelse

Frieda og Ádám kan nå tilbe Jehova uten hindringer. Men hva viser det de har opplevd, om religionsforfølgelse? At slik forfølgelse er mislykket — i hvert fall når den blir rettet mot de sanne kristne. Det å forfølge Jehovas vitner krevde mange ressurser og forårsaket grusomme lidelser, men hensikten ble ikke oppnådd. I dag utfører Jehovas vitner en framgangsrik forkynnelse i Europa, hvor de to store diktaturene en gang hadde makten.

Hvordan reagerte vitnene på forfølgelsen? Som beretningene til Frieda og Ádám viser, anvendte de Bibelens råd: «La deg ikke overvinne av det onde, men fortsett å overvinne det onde med det gode.» (Romerne 12: 21) Kan det gode virkelig overvinne det onde? Ja, når det gode er forbundet med en sterk tro på Gud. Den seier Jehovas vitner vant over forfølgelsen i Europa, var Guds ånds seier. Det viste hvordan den hellige ånd gir ydmyke kristne en tro som gir dem kraft til å gjøre det gode. (Galaterne 5: 22, 23) I dagens voldelige verden er dette noe vi alle bør tenke alvorlig over.

[Bilder på side 5]

Frieda Jess (nå Thiele) da hun ble arrestert, og i dag

[Bilder på side 7]

Ádám Szinger da han var i fengsel, og i dag