Arkeologisk bevis for at Jesus har levd?

«VITNESBYRD om Jesus skrevet i stein.» Dette stod på forsiden av Biblical Archaeology Review (november/desember 2002). Forsiden viste en benkiste av kalkstein som er blitt funnet i Israel. Jødene gjorde utstrakt bruk av benkister i den korte perioden fra det første århundre fvt. til år 70 evt. Det som gjorde denne kisten så spesiell, var en arameisk innskrift på den ene siden. Sakkyndige bekreftet at det stod: «Jakob, sønn av Josef, bror av Jesus.»

Ifølge Bibelen hadde Jesus fra Nasaret en bror som het Jakob, som var kjent som sønn av Josef, Marias mann. Da Jesus Kristus underviste i sin hjemby, spurte de forbløffede tilhørerne: «Er ikke dette tømmermannens sønn? Heter ikke hans mor Maria og hans brødre Jakob og Josef og Simon og Judas? Og hans søstre, er de ikke alle blant oss?» — Matteus 13: 54—56; Lukas 4: 22; Johannes 6: 42.

Ja, innskriften på benkisten passer til det som sies om Jesus fra Nasaret. Hvis den Jakob som er nevnt i denne innskriften, var Jesu Kristi halvbror, da er dette det «eldste ikke-bibelske arkeologiske vitnesbyrd om Jesus» sier André Lemaire, en ekspert på innskrifter fra oldtiden og forfatteren av den ovennevnte artikkelen i Biblical Archaeology Review. Hershel Shanks, bladets redaktør, bemerker at benkisten «er noe håndgripelig, noe man kan ta og føle på, og har forbindelse med den viktigste enkeltperson som noen gang har levd her på jorden».

Alle de tre navnene som man kan lese på denne benkisten, var imidlertid vanlige i det første århundre. Så det er mulig at det, i tillegg til Jesu Kristi familie, fantes en familie som hadde en Jakob, en Josef og en Jesus. Lemaire sier: «I de to generasjonene i Jerusalem før år 70 evt. var det . . . trolig omkring 20 personer som kunne kalles ’Jakob, sønn av Josef, bror av Jesus’.» Likevel tror Lemaire at det er 90 prosents sjanse for at den Jakob som er nevnt på benkisten, er Jesu Kristi halvbror.

Det er enda en faktor som gjør at noen tror at innskriften gjelder Jesu Kristi halvbror. Selv om det var vanlig å nevne faren til den døde i slike innskrifter, var det svært sjelden at navnet på en bror ble nevnt. Derfor mener noen eksperter at denne Jesus må ha vært en viktig person, og det får dem til å tro at han var Jesus Kristus, kristendommens grunnlegger.

 Er benkisten autentisk?

Hva er en benkiste? Det er en kiste som den dødes ben ble lagt i etter at kroppen hadde råtnet bort i et gravkammer. Mange benkister ble stjålet fra gravplasser rundt Jerusalem. Kisten med innskriften om Jakob kommer fra en antikvitetshandler, ikke fra en offisiell utgravning. Det blir sagt at kistens eier kjøpte den på 1970-tallet. Dermed er benkistens opprinnelse omgitt av mystikk. «Hvis du ikke kan si hvor en gjenstand ble funnet, og hvor den har vært i nesten 2000 år, så kan du ikke late som om du kan knytte en forbindelse mellom gjenstanden og de menneskene den eventuelt nevner,» sier professor Bruce Chilton ved Bard College i New York.

For å oppveie kistens mangel på arkeologisk bakgrunn sendte André Lemaire den til Israels Geological Survey. Forskere der bekreftet at benkisten var laget av kalkstein fra det første eller andre århundre evt. De sa i sin rapport at det «ikke ble funnet noe tegn til bruk av et moderne redskap eller instrument». Men bibelkommentatorer som ble intervjuet i The New York Times, gav uttrykk for den oppfatning at «indisiene som støttet en forbindelse til Jesus, var kanskje sterke, men de var fortsatt indisier».

Bladet Time kommenterte at «nesten ingen velutdannede personer i dag tviler på at Jesus har levd». Men mange føler at det burde finnes beviser i tillegg til Bibelen for at Jesus har levd. Bør arkeologien være grunnlaget for troen på Jesus Kristus? Hvilke historiske beviser har vi når det gjelder «den viktigste enkeltperson som noen gang har levd her på jorden»?

[Bilderettigheter på side 3]

Til venstre, Jakobs benkiste: AFP PHOTO/J.P. Moczulski; til høyre, innskrift: AFP PHOTO/HO