Gilead-skolen — opplæring til misjonærtjeneste i 60 år

«VÅRT intensive bibelstudium førte til at vi fikk et nærere forhold til Jehova, og vi lærte mer om hans organisasjon. Det gjorde oss forberedt på å tjene i et fremmed land.» Det sa en søster om det kurset hun gjennomgikk i den aller første klassen ved Vakttårnets bibelskole Gilead. Helt fra Gilead-skolen ble opprettet, for 60 år siden, har den sendt ut misjonærer. Uteksamineringen av den 114. klassen fant sted den 8. mars 2003 ved Vakttårnets undervisningssenter i Patterson i staten New York. De 6404 som var samlet i auditoriet og på steder hvor det var satellittoverføring, lyttet oppmerksomt til programmet, som bestod av foredrag, intervjuer og en gruppedrøftelse.

Theodore Jaracz, som er medlem av det styrende råd, var ordstyrer. I de innledende bemerkningene gjorde han oppmerksom på forsamlingens internasjonale sammensetning, med gjester fra Asia, Karibia, Mellom-Amerika, Sør-Amerika og Europa. Bror Jaracz drøftet 2. Timoteus 4: 5 og la vekt på hovedoppgaven til Gilead-misjonærene — å ’gjøre en evangelists gjerning’. Misjonærene vitner om sannheten ved å undervise folk ut fra Bibelen.

Avskjedsord til elevene

John Larson, som er medlem av utvalget ved avdelingskontoret i USA, holdt den første av en rekke korte taler. Han talte over det trosstyrkende temaet «Når Gud er for oss, hvem vil da være imot oss?» (Romerne 8: 31) Bror Larson forklarte det bibelske grunnlaget for at elevene kan ha full tillit til Jehovas makt til å hjelpe dem til å overvinne enhver hindring de måtte møte i sitt nye distrikt. Taleren viste til Romerne 8: 38, 39 og oppfordret elevene: «Ta dere tid til å reflektere over den makt Gud bruker til gagn for dere, og husk at ingenting kan ødelegge Jehovas personlige interesse for dere.»

Den neste taleren på programmet var Guy Pierce, som er medlem av det styrende råd. Han hadde valgt temaet «Hold deres øyne lykkelige!» (Lukas 10: 23) Han forklarte at sann lykke innebærer å kjenne Jehova, å forstå hans evige hensikt og å se oppfyllelsen av Bibelens profetier. Uansett hvor de nye misjonærene drar, kan de bevare sann lykke. Bror Pierce oppmuntret elevene til å meditere over Jehovas godhet og i sitt sinn og hjerte alltid være innstilt på å gjøre Hans vilje. (Salme 77: 12) Bevarer de en positiv innstilling, kan de overvinne ethvert problem som måtte dukke opp.

Så fikk klassen noen oppmuntrende avskjedsord fra to av de lærerne som daglig har undervist dem. Lawrence Bowen tok opp spørsmålet om å søke herlighet og ære i temaet for sin tale. De fleste forbinder kanskje herlighet og ære med at man selv oppnår pris, heder og anseelse. Men salmisten Asaf forstod hva som er virkelig  «herlighet» — den uvurderlige skatt å ha et godt forhold til Jehova. (Salme 73: 24, 25) Elevene ble oppmuntret til å fortsette å studere Bibelen grundig og dermed bevare et nært forhold til Jehova. Englene ’ønsker å skue inn i’ detaljene angående gjennomføringen av Jehovas hensikt gjennom Kristus. (1. Peter 1: 12) De ønsker å lære så mye som mulig om sin Far, slik at de kan gjenspeile hans herlighet. Taleren oppfordret så elevene til å bringe ære og herlighet til Jehova i sin misjonærtjeneste ved å hjelpe andre til å finne den skatten som er av uvurderlig verdi.

Skolens sekretær, Wallace Liverance, holdt den siste av de innledende talene. Hans tema var «Tal Guds visdom i en hellig hemmelighet». (1. Korinter 2: 7) Hva er den Guds visdom som apostelen Paulus talte om i sin misjonærtjeneste? Det er det effektive middel Jehova i sin visdom har frambrakt for å skape universell fred og enhet. Denne visdommen dreier seg om Jesus. Paulus forkynte ikke et sosialt evangelium, men hjalp mennesker til å se hvordan Gud skal oppheve følgene av Adams synd. (Efeserne 3: 8, 9) Taleren formante tilhørerne: «Bruk deres tjenesteprivilegium  slik Paulus gjorde. Han så på misjonærtjenesten som en mulighet til å hjelpe folk til å forstå hvordan Jehova skal gjennomføre sin hensikt.»

Etter dette ledet Mark Noumair, også en Gilead-lærer, en livlig drøftelse med flere av elevene i klassen. Temaet «Studium av Guds Ord frambringer nidkjære forkynnere» belyste Paulus’ ord i Romerne 10: 10. Elevene fortalte opplevelser som de har hatt i felttjenesten mens de har gått på Gilead. Opplevelsene deres illustrerte at når vi studerer Guds Ord og mediterer over det, blir vårt hjerte fylt av alt det gode om Jehova Gud og om hans rike, og vi ønsker å fortelle andre om det. I de fem månedene elevene har bodd på Vakttårnets undervisningssenter, har de startet over 30 hjemmebibelstudier med interesserte i de allerede godt gjennomarbeidede distriktene til menighetene i nærheten.

Modne brødre gir gode råd

Mens elevene har gått på Gilead-skolen, har de hatt gleden av å være sammen med medlemmer av Betel-familien i USA. Robert Ciranko og Robert P. Johnson, som tjener på avdelingskontoret i USA, intervjuet flere som har tjent Jehova trofast i en årrekke, deriblant reisende tilsynsmenn som for tiden får spesiell opplæring på Vakttårnets undervisningssenter. Alle de som ble intervjuet, hadde selv gått på Gilead og tjent som misjonærer. Det var oppmuntrende for elevene og deres familier og venner å få noen visdomsord fra disse erfarne, åndelige mennene.

Noen av de rådene de gav, var: «Vær så travelt opptatt som mulig i tjenesten og i menigheten.» «Ikke ta dere selv for høytidelig. Fortsett å ha klart for dere hvorfor dere er misjonærer, og gjør det landet dere blir sendt til, til deres hjem.» Andre nyttige kommentarer viste hvordan opplæringen på Gilead utruster en forkynner til gode gjerninger, uansett hvor han får i oppdrag å tjene. Her er noen av kommentarene: «Vi lærte å hjelpe hverandre og å samarbeide.» «Skolen hjalp oss til å akseptere andre kulturer.» «Vi lærte å bruke Bibelen på en ny måte.»

John E. Barr, som har vært medlem av det styrende råd i mange år, holdt programmets hovedforedrag. Hans bibelske tema var «Deres røst gikk ut til hele jorden». (Romerne 10: 18) Han stilte spørsmålet: Har Guds folk i dag klart å utføre dette vanskelige oppdraget? Ja, i høy grad! Så langt tilbake som i 1881 fikk leserne av Watch Tower spørsmålet: «Forkynner du?» Så minnet bror Barr alle i forsamlingen om den historiske oppfordringen som ble gitt på stevnet i Cedar Point i Ohio i USA i 1922: «Forkynn om Kongen og hans rike!» Med tiden ble Guds trofaste tjenere tilskyndt av sin nidkjærhet til å kunngjøre for nasjonene de strålende sannhetene om Guds rike. Både ved det trykte og det talte ord har det gode budskap nådd ut til den bebodde jords ytterste ender — alt til ære og pris for Jehova. I den motiverende avslutningen oppmuntret bror Barr de nye misjonærene til å legge merke til hvordan de på forskjellige måter blir velsignet. Han sa: «Hver dag når dere ber til Jehova der ute i deres nye distrikt, så takk ham av hele deres hjerte for at dere får lov til å være med på å oppfylle ordene ’deres røst gikk ut til hele jorden’.»

Etter dette foredraget ble det lest opp hilsener, og ordstyreren overrakte vitnemål til hver av de nye misjonærene. Klassen følte en blanding av glede og vemod fordi det flotte kurset nå var over. En representant for klassen leste så opp en inderlig resolusjon til det styrende råd og Betel-familien der elevene gav uttrykk for sin beslutning om å velsigne Jehova «fra nå av og til uavgrenset tid». — Salme 115: 18.

Det er vår bønn at disse nye misjonærene vil finne seg til rette i sine nye hjem og fortsette å bidra til at det verdensomfattende forkynnelsesarbeidet har framgang — akkurat som de misjonærene som har dratt ut i løpet av hele 60 år før dem, har gjort.

[Ramme på side 23]

STATISTIKK OVER KLASSEN

Antall land elevene kom fra: 12

Antall land de ble sendt til: 16

Antall elever: 48

Gjennomsnittsalder: 34,4

Gjennomsnittlig antall år i sannheten: 17,6

Gjennomsnittlig antall år i heltidstjenesten: 13,5

[Bilde på side 24]

Den 114. klassen ved Vakttårnets bibelskole Gilead

På listen under er rekkene nummerert fra den forreste til den bakerste, og i hver rekke er navnene ført opp fra venstre.

(1) D. Rosa, J. Garrigolas, R. Lindström, P. Pavanello, N. Tait. (2) M. Van Hout, C. Donabauer, L. Martínez, D. Millar, Y. Festré, S. Nutter. (3) P. Martínez, L. Clarke, B. Maughan, L. Fischer, G. Romo. (4) R. Romo, S. Eadie, C. Tuynman, P. Campbell, D. Millar, W. Rosa. (5) C. Lindström, J. Garrigolas, N. Markevich, K. Lindala, J. van den Heuvel, S. Tait, P. Nutter. (6) P. Maughan, V. Pavanello, N. Eadie, A. West, D. Clarke, J. Markevich. (7) D. Fischer, R. Donabauer, P. Curry, Y. Curry, W. Carfagno, M. West, A. Tuynman. (8) M. Van Hout, C. Campbell, Y. Festré, C. Carfagno, K. van den Heuvel, D. Lindala.