Religion — en positiv eller en negativ kraft?

«JEG står i gjeld til kristendommen, og jeg mener at den verden vi har levd i de siste 2000 årene, også gjør det.» — Forord til Two Thousand Years—The First Millennium: The Birth of Christianity to the Crusades.

Denne støtteerklæringen til «kristendommen» kommer fra den engelske forfatteren og fjernsynsmedarbeideren Melvyn Bragg. Ordene hans gjenspeiler holdningen til millioner av mennesker som på lignende måte føler at de står i stor gjeld til og har sterke lojalitetsbånd til en eller annen religion. De er overbevist om at religionen har vært en sterk, positiv kraft i livet deres. Én forfatter sier for eksempel at islam «har inspirert en stor sivilisasjon . . . [som har] beriket hele verden».

Religionens rolle — positiv eller negativ?

Det Bragg sier videre, setter imidlertid spørsmålstegn ved om religion generelt sett har vært en positiv kraft. Han legger til: «Kristendommen skylder meg også en forklaring.» En forklaring på hva? «På den intoleranse, ondskap, umenneskelighet og forsettlige uvitenhet som også har kjennetegnet mye av dens ’historie’,» sier han.

Mange vil si at intoleranse, ondskap, umenneskelighet og forsettlig uvitenhet har kjennetegnet de fleste av verdens religioner opp gjennom historien. De ser det slik at religionen bare gir inntrykk av å være en velgjører for menneskeheten — at den under den dydige og hellige fasaden i virkeligheten er full av løgn og hykleri. (Matteus 23: 27, 28) «Ingen uttalelse er mer vanlig i litteraturen enn den at religionen er av spesiell verdi i forbindelse med sivilisasjonen,» sier oppslagsverket A Rationalist Encyclopædia. «Og ingen [uttalelse] er blitt grundigere tilbakevist av historiske fakta,» fortsetter dette verket.

Om du leser en avis i dag, vil du finne svært mange eksempler på religiøse ledere som forkynner kjærlighet, fred og medfølelse, men som fyrer opp under hat og forsøker å legitimere brutale konflikter ved å si at de blir utkjempet i Guds navn. Det er ikke rart at mange har inntrykk av at religion som oftest er en destruktiv kraft.

Ville forholdene vært bedre uten religion?

I likhet med den engelske filosofen Bertrand Russell er det mange som har kommet til at det  ville være bra om «enhver religiøs oppfatning [etter hvert ville] dø ut». Fra deres synspunkt er det å fjerne all religion den eneste varige løsningen på alle menneskenes problemer. Men de velger kanskje å overse det faktum at de som avviser religion, kan fremme like mye hat og intoleranse som de som støtter opp om den. Forfatteren Karen Armstrong, som skriver om religiøse spørsmål, kommer med følgende påminnelse: «I det minste viste holocaust at en sekulær ideologi [kan] være like dødelig som et hvilket som helst religiøst korstog.» — The Battle for God—Fundamentalism in Judaism, Christianity and Islam.

Er religionen virkelig en positiv kraft? Eller er den snarere en grunnleggende årsak til menneskenes problemer? Er løsningen på disse problemene å fjerne all religion? Undersøk hva Bibelen sier om dette i den neste artikkelen. Du vil kanskje bli overrasket over det svaret den gir.