Spørsmål fra leserne

Hvorfor oppfatter Jehovas vitner tallet 144 000 i Åpenbaringsboken bokstavelig og ikke symbolsk?

Apostelen Johannes skrev: «Jeg hørte tallet på dem som ble beseglet, hundre og førtifire tusen.» (Åpenbaringen 7: 4) I Bibelen sikter uttrykket «dem som ble beseglet», til en gruppe som består av enkeltpersoner som er valgt ut blant menneskene til å herske sammen med Kristus i himmelen over den framtidige paradisiske jord. (2. Korinter 1: 21, 22; Åpenbaringen 5: 9, 10; 20: 6) Tallet på dem, 144 000, blir oppfattet bokstavelig av flere grunner. Én av dem finner vi i den umiddelbare sammenhengen som Åpenbaringen 7: 4 står i.

Etter at apostelen Johannes hadde fått et syn av denne gruppen som bestod av 144 000 enkeltpersoner, fikk han se en annen gruppe. Johannes omtaler denne andre gruppen som «en stor skare, som ingen kunne telle, av alle nasjoner og stammer og folk og tungemål». Denne store skare sikter til dem som overlever den kommende «store trengsel», som skal ødelegge den nåværende onde verden. — Åpenbaringen 7: 9, 14.

Legg imidlertid merke til den motsetningen Johannes stiller opp mellom vers 4 og vers 9 i kapittel 7 i Åpenbaringen. Han viser at den første gruppen, de «som ble beseglet», utgjorde et bestemt antall. Men den andre gruppen, «en stor skare», er det ikke noe fastsatt antall for. Med dette i tankene er det logisk å oppfatte tallet 144 000 bokstavelig. Dersom tallet 144 000 hadde vært symbolsk og hadde siktet til en gruppe som ikke bestod av et fastsatt antall, ville poenget med kontrasten mellom disse to versene være borte. Slik taler sammenhengen sterkt for at tallet 144 000 skal oppfattes bokstavelig.

Ulike bibelforskere både før og nå har kommet til den samme konklusjonen — at dette tallet skal oppfattes bokstavelig. Et eksempel i så måte var den britiske ordbokforfatteren dr. Ethelbert W. Bullinger, som for omkring 100 år siden uttalte: «Det er rett og slett en konstatering av den kjensgjerning at det er et bestemt antall i motsetning til det ubestemte antall i samme kapittel.» (The Apocalypse or «The Day of the Lord», side 282) Senere skrev Robert L. Thomas jr., som er professor i Det nye testamente ved The Master’s Seminary i USA: «Det eksegetiske grunnlag for å oppfatte det symbolsk er svakt.» Han tilføyde: «Det er et bestemt antall [i 7: 4] i motsetning til det ubestemte antallet i 7: 9. Hvis det blir oppfattet symbolsk, kan man ikke oppfatte noen av tallene i denne boken bokstavelig.» — Revelation: An Exegetical Commentary, bind 1, side 474.

Noen hevder at siden språket i Åpenbaringen i høy grad er symbolsk, må alle tallene i denne boken, også tallet 144 000, oppfattes symbolsk. (Åpenbaringen 1: 1, 4; 2: 10) Det er imidlertid tydelig at en slik konklusjon ikke kan være riktig. Sant nok er det mange  symbolske tall i Åpenbaringen, men den inneholder også tall som skal oppfattes bokstavelig. Johannes skriver for eksempel om «de tolv navnene på Lammets tolv apostler». (Åpenbaringen 21: 14) Det er helt klart at tallet tolv i dette verset skal oppfattes bokstavelig, ikke symbolsk. Dessuten skriver apostelen Johannes om «de tusen år» da Kristus skal regjere. En grundig undersøkelse av Bibelen viser at også dette tallet skal oppfattes bokstavelig. * (Åpenbaringen 20: 3, 5—7) Det er derfor slik at det som avgjør om et tall i Åpenbaringen skal oppfattes bokstavelig eller symbolsk, er den sammenheng det står i.

Den slutning at tallet 144 000 skal oppfattes bokstavelig, og at det sikter til et begrenset antall personer, en liten gruppe i forhold til den «store skare», er også i samsvar med andre skriftsteder. Senere i det synet apostelen Johannes fikk, blir de 144 000 beskrevet som dem som «er blitt kjøpt fra menneskene som en førstegrøde». (Åpenbaringen 14: 1, 4) Uttrykket «førstegrøde» sikter til et lite, representativt utvalg. Og da Jesus var på jorden, snakket han om dem som skulle regjere sammen med ham i hans himmelske rike, og omtalte dem som den «lille hjord». (Lukas 12: 32; 22: 29) Ja, de som er tatt ut blant menneskene for å regjere i himmelen, er få sammenlignet med de menneskene som kommer til å bo på jorden når den blir et paradis.

Vi ser altså at den sammenhengen som Åpenbaringen 7: 4 står i, og andre beslektede uttalelser i Bibelen viser at tallet 144 000 må oppfattes bokstavelig. Det sikter til dem som skal regjere i himmelen sammen med Kristus over en paradisisk jord, som kommer til å bli fylt av et stort, ikke fastsatt antall lykkelige mennesker som tilber Jehova Gud. — Salme 37: 29.

[Fotnote]

[Uthevet tekst på side 31]

Tallet på de himmelske medarvinger er begrenset til 144 000

[Bilde på side 31]

Den «store skare» er talløs

[Bilderettigheter på side 31]

Stjerner: Gjengitt med tillatelse av Anglo-Australian Observatory, fotografert av David Malin