En egenskap som er spesiell for menneskene

Jodie driver en forretning som tar seg av folks dødsbo. Ved en anledning hjelper han en kvinne til å gå igjennom og selge hennes avdøde søsters innbo og løsøre. Han ser seg omkring, og ved en gammel peis finner han et par gamle kasser med fiskeutstyr. Da han undersøker en av dem, kan han nesten ikke tro sine egne øyne. Han finner nemlig noe som er pakket inn i aluminiumsfolie, og som viser seg å være flere ruller med 100-dollarsedler — alt i alt 82 000 dollar! Jodie er alene i rommet. Hva skal han gjøre? Skal han stille og rolig stikke kassen til seg, eller skal han si til sin klient at han har funnet pengene?

DET valget Jodie står overfor, kan tjene til å kaste lys over en av de egenskapene som skiller menneskene fra dyrene. I et oppslagsverk sies det: «Et spesielt trekk ved menneskene er at de ettertenksomt spør seg om hva de bør gjøre eller ikke gjøre.» (The World Book Encyclopedia) En sulten hund som finner et kjøttstykke på et bord ute i det fri, vil neppe spekulere på om den skal spise godbiten eller ikke. Jodie har derimot evnen til å overveie om den beslutningen han treffer, er moralsk forsvarlig. Hvis han beholder pengene, stjeler han, men det er ikke sannsynlig at noen vil oppdage det. Pengene er ikke hans, men hans klient har ingen anelse om at de eksisterer. Dessuten ville folk flest i Jodies lokalsamfunn mene at han er dum hvis han gir fra seg pengene til klienten.

Hva ville du gjøre hvis du var i hans situasjon? Det svaret du gir, vil avhenge av hvilke etiske normer du har valgt å leve etter.

Hva er etikk?

«Etikk» er blitt beskrevet som «studiet av spørsmål om hva som er riktig og galt i  moralsk henseende». (Collins Cobuild English Dictionary) Forfatteren Eric J. Easton sier: «Ordene ’etikk’ og ’moral’ har den samme grunnbetydningen. Ordet etikk kommer fra det greske ordet ethikos, og ordet moral kommer fra det latinske ordet moralis, og begge disse ordene henspiller på den betydning skikker og tradisjoner har for folks atferd.»

Religion har lenge spilt en avgjørende rolle i forbindelse med de etiske normer folk lever etter. Guds Ord, Bibelen, har øvd stor innflytelse blant mange mennesker. Men etter hvert har stadig flere over hele verden forkastet de religiøse normene som upraktiske og Bibelens moralkodeks som avleggs. Hva har de fylt tomrommet med? I en bok om etikk i forretningslivet sies det at «verdslig tankegang har . . . fortrengt den autoritet som tidligere var knyttet til religion». (Ethics in Business Life) Mange søker nå veiledning hos verdslige moralfilosofer framfor å vende seg til religiøse kilder. Paul McNeill, som er professor i etikk og jus, sier: «Jeg ser det slik at etikerne er verdslige prester. . . . Folk uttrykker seg nå i etiske vendinger i situasjoner hvor de tidligere kan ha uttrykt seg i religiøse vendinger.»

Hvordan skiller du mellom hva som er rett, og hva som er galt, når du må treffe vanskelige avgjørelser? Er dine etiske normer fastlagt av Gud eller av deg selv?