Arbeidets paradoks

«Å arbeide — å arbeide! Det er så ubeskrivelig godt å vite at vi fremdeles har arbeid å gjøre.» — Forfatteren Katherine Mansfield (1888—1923).

HAR du den samme idealistiske innstilling til det å arbeide som den forfatteren som er sitert ovenfor? Hvordan ser du egentlig på arbeid? Føler du kanskje at det er noe ubehagelig som vi må holde ut med, og så ta det med ro i helgene? Eller er arbeidet ditt blitt en lidenskap på grensen til avhengighet?

De fleste mennesker arbeider mesteparten av den tiden de er våkne. Arbeidet vårt har kanskje betydning for hvor vi bor, og hvordan vi lever. Fra vi trer inn i de voksnes rekker, til vi når pensjonsalderen, er arbeidet vårt i mange tilfeller det som i størst grad styrer livet vårt. Noen av oss føler stor personlig tilfredshet ved det arbeidet vi utfører. Andre måler verdien av arbeidet sitt ut fra hvor mye de tjener, eller hvilken status det gir, og for atter andre er det å arbeide bare en måte å få tiden til å gå på. Kanskje føler de til og med at de kaster bort tiden ved å arbeide.

Noen mennesker arbeider for å leve, mens andre lever for å arbeide. Andre igjen dør som følge av de forholdene de arbeider under. Av en rapport fra De forente nasjoner framgår det at arbeid er årsak til mer smerte og flere dødsfall «enn kriger, narkotikamisbruk og alkohol til sammen». Som en kommentar til dette skrev London-avisen The Guardian: «Mer enn to millioner mennesker dør hvert år i arbeidsulykker og av sykdommer som har tilknytning til deres arbeid . . . Det å være utsatt for støv, kjemikalier, støy og stråling forårsaker kreft, hjerteproblemer og slag.» Barnearbeid og tvangsarbeid er to andre uhyggelige sider ved arbeidslivet i dag.

I tillegg har vi det som psykologen Steven Berglas kaller «kritisk utbrenthet». Han beskriver den framgangsrike forretningsmannen som har nådd til topps i sin karriere, men som likevel opplever «kronisk frykt, fortvilelse, mismot eller depresjon fordi han tror han har kjørt seg fast i en jobb eller en karriere som han ikke kan flykte fra, og som heller ikke gir ham noen følelse av tilfredshet».

Å være arbeidsom kontra det å være arbeidsnarkoman

I en verden der mange strever i timevis på jobben hver dag, er det nødvendig å skille mellom dem som er arbeidsomme, og dem som er arbeidsnarkomane. Mange arbeidsnarkomane ser på arbeidsplassen sin som en trygg havn i en farlig, uforutsigbar verden; de som er  arbeidsomme, ser på arbeidet som en nødvendig og noen ganger givende forpliktelse. En som er arbeidsnarkoman, lar arbeidet fortrenge alle andre sider av livet, mens en som er arbeidsom, vet når det er på tide å slutte for dagen og gå hjem. Han klarer å skifte gir mentalt sett og å være til stede, for eksempel når han og hans kone feirer bryllupsdagen sin. Arbeidsnarkomane oppnår en følelsesmessig tilfredsstillelse og kanskje et adrenalinkick ved å jobbe overtid, mens en som er arbeidsom, ikke gjør det.

Dagens samfunn forherliger overtidsarbeid og gjør det vanskelig å skille klart mellom de som er arbeidsomme, og de som er arbeidsnarkomane. Mobiltelefoner og andre tekniske innretninger kan viske ut skillet mellom arbeidsplassen og hjemmet. Når man kan arbeide hvor som helst og når som helst, vil noen jobbe så mye at det går på helsen løs.

Hvordan reagerer noen på dette? Noen sosiologer har oppdaget en tendens hos overarbeidede og stressede mennesker, nemlig at de bringer åndelige verdier inn på arbeidsplassen og kombinerer sitt religiøse liv og arbeidslivet. Avisen San Francisco Examiner skrev at «sammensmeltingen av åndelighet og arbeidsliv er blitt et vanlig fenomen».

En artikkel sa om Silicon Valley i USA, et område hvor det drives høyteknologisk forskning og utvikling: «Mens direktørene kan telle stadig flere ledige parkeringsplasser fordi stadig flere arbeidere avskjediges, er det for få parkeringsplasser ved de stedene der det holdes bibelstudier om kvelden.» Hva dette enn måtte innebære, har mange verden over oppdaget at Bibelen har en positiv innvirkning på deres syn på arbeid, noe som har ført til at de har fått et mer likevektig syn på livet.

Hvordan kan Bibelen hjelpe oss til å få et likevektig syn på arbeid? Er det noen bibelske prinsipper som kan hjelpe oss til å takle de utfordringer vi møter på arbeidsplassen, på en god måte? Den neste artikkelen vil ta opp disse spørsmålene.