Forsømt, mishandlet og oppe i årene

VAKTMANNEN gikk som vanlig sine nattlige runder og var helt uforberedt på det fryktelige synet som møtte ham. Der, rett utenfor et eksklusivt boligkompleks, fant han to livløse kropper — et eldre ektepar hadde hoppet ut av vinduet i leiligheten sin i åttende etasje. Selvmordet var sjokkerende i seg selv, men motivet for det var enda mer redselsfullt. På en lapp i lommen til ektemannen stod det: «Vi tar vårt eget liv fordi vår sønn og svigerdatter stadig mishandler og trakasserer oss.»

Detaljene i denne historien er nok uvanlige, men det underliggende problemet er skremmende vanlig. Ja, overgrep mot eldre finner sted praktisk talt overalt i verden. Her er noen eksempler:

• Ifølge en studie blir fire prosent av de eldre i Canada utnyttet eller utsatt for overgrep — vanligvis av et familiemedlem. Men mange eldre er for skamfulle til å snakke om det, eller de tør ikke å fortelle noen hva som skjer. Noen autoriteter mener at det virkelige tallet kan være nærmere ti prosent.

• «Bak en fasade av sterke familiebånd er den indiske nasjon i ferd med å gå i oppløsning fordi stadig flere eldre er uønsket av sine barn,» melder bladet India Today.

• Ifølge pålitelige beregninger er det «mellom én og to millioner amerikanere i alderen 65 år eller eldre som er blitt skadet, utnyttet eller mishandlet på andre måter av en som de er avhengige av når det gjelder omsorg eller beskyttelse,» melder USAs nasjonale senter mot mishandling av eldre. En stedfortredende statsadvokat i San Diego i California omtaler overgrep mot eldre som «et av de alvorligste problemene som man i dag står overfor når det gjelder håndhevelse av lov og rett». Han sier videre: «Jeg ser for meg at dette problemet bare kommer til å vokse i løpet av de nærmeste årene.»

• I Canterbury på New Zealand er det økende bekymring for at de eldre blir utnyttet eller mishandlet av familiemedlemmer — særlig av slike som har problemer med narkotika, alkohol eller pengespill. Det var en drastisk økning i antall rapporterte overgrep mot eldre i Canterbury, fra 65 i 2002 til 107 i 2003. Den øverste lederen i en organisasjon som er blitt opprettet for å forhindre slik mishandling, sier at dette tallet nok bare representerer «toppen av isfjellet».

• Japans fellesorganisasjon for advokatforeninger har uttalt at det er nødvendig å være mer oppmerksom på overgrep mot  eldre enn på barnemishandling og andre former for vold i hjemmet, melder The Japan Times. Hvorfor? En grunn, sier avisen, er at «sammenlignet med overgrep mot barn eller ektefelle tar det som regel lengre tid før overgrep mot eldre blir oppdaget, delvis på grunn av skyldfølelse hos de eldre når det er deres egne barn som øver vold mot dem, og delvis fordi det offentlige og de som styrer på det lokale plan, så langt ikke har funnet en effektiv måte å håndtere problemet på».

Disse eksemplene på hva som skjer rundt om i verden, får oss til å spørre: Hvorfor er det så mange eldre som blir forsømt og mishandlet? Er det noe håp om at det kan bli bedre? Hvilken trøst finnes for de eldre?