Jakten på evig liv

HELT fra de tidligste tider av har menneskene drømt om å få leve evig. Men drømmen er til dags dato ikke blitt oppfylt. Det er ingen som har funnet fram til noen metode for å beseire døden. I den senere tid har likevel medisinsk forskning vakt nytt håp om at det faktisk kan bli mulig å forlenge menneskets livslengde betraktelig. La oss se litt på hvilke mål forskere på forskjellige felter strekker seg mot.

Biologer eksperimenterer med enzymet telomerase i den hensikt å fjerne en åpenbar begrensning på hvor mange ganger cellene kan regenereres ved deling. Forskerne kjenner til at gamle, svekkede celler blir fjernet og erstattet med nye. Det meste av kroppen blir faktisk fornyet flere ganger i løpet av en persons levetid. Man antar at hvis det hadde latt seg gjøre å forlenge fornyelsesprosessen, «ville menneskekroppen ha kunnet fornye seg i svært lang tid — ja til og med i all evighet,» skriver Mark Benecke i sin bok The Dream of Eternal Life.

Ved terapeutisk kloning, som er et kontroversielt forskningsfelt, kan man i teorien skaffe transplantasjonspasienter ny lever, ny nyre eller nytt hjerte som ikke medfører noen som helst risiko for avstøtning. Tanken er at slike organer skal kunne dyrkes fram med utgangspunkt i pasientens egne stamceller.

Forskere som beskjeftiger seg med nanoteknologi, ser for seg at det skal bli mulig for leger å injisere roboter som er på størrelse med en celle, i blodomløpet for å lokalisere og ødelegge kreftceller og skadelige bakterier. Noen tror at denne vitenskapsgrenen, i kombinasjon med forskjellige former for genterapi, til slutt vil gjøre det mulig for menneskekroppen å fortsette å fornye seg for alltid.

Talsmenn for en metode som kalles kryonikk, fryser ned kroppen til døde mennesker. Poenget er å bevare dem inntil man får de medisinske gjennombruddene som vil sette legene i stand til å helbrede sykdommer, snu aldringsprosessen og gi de døde både livet og en god helse tilbake. Tidsskriftet American Journal of Geriatric Psychiatry omtaler dette konseptet som «et nåtidig motstykke til mumifiseringen av oldtidens egyptere».

Menneskets utrettelige jakt på udødelighet illustrerer hvor vanskelig det er å akseptere tanken om at ens eksistens skal ta slutt. Er det virkelig mulig for menneskene å oppnå evig liv? Hva sier Bibelen om dette emnet? Den neste artikkelen gir svar på disse spørsmålene.