Spiller det noen rolle hvilken religion man velger?

DE FLESTE av oss liker å ha en del å velge mellom når vi er ute og handler. Er det et godt utvalg av frukt og grønnsaker, kan vi velge dem som vi liker best, og som er bra for familien vår. Hvis en klesbutikk har et rikt utvalg av modeller og farger til overkommelige priser, kan vi velge det vi kler best. Noen av de valgene vi treffer i livet, er rett og slett bare uttrykk for personlig smak. Men andre valg har stor innvirkning på livet vårt, for eksempel om vi velger sunn mat og fornuftige venner eller ikke. Hvordan er det så når det gjelder vårt valg av religion? Bør religionsutøvelse bare være et uttrykk for personlig smak? Eller er dette et spørsmål som har alvorlig innvirkning på livet vårt?

Det finnes mange forskjellige religioner å velge mellom. Mange land garanterer nå religionsfrihet, og folk føler seg stadig mer fri til å forlate den religionen deres foreldre har. En meningsmåling i USA viste at 80 prosent av amerikanerne «mener at mer enn én tro kan føre til frelse». I den samme meningsmålingen sa «en av fem av dem som deltok, at de hadde skiftet religion i voksen alder». En undersøkelse i Brasil viste at nesten en fjerdedel av alle brasilianere har skiftet religion.

Før var det vanlig at folk hadde heftige diskusjoner om de læresetningene som skiller den ene religionen fra den andre. Nå er det en utbredt oppfatning at det ikke spiller noen rolle hvilken religion man velger. Men er det slik? Kan ditt valg av religion ha innvirkning på ditt liv?

I likhet med fornuftige kunder som stiller spørsmål om hvor varene kommer fra, gjør du klokt i å spørre: «Hvordan har alle disse forskjellige religionene oppstått, og hvorfor?» Bibelen svarer på dette.

 Hvordan oppstår en religion?

Nesten tusen år før Jesus kom til jorden, innførte kong Jeroboam i det gamle Israel en ny religion. Jeroboam var den første kongen i det uavhengige nordriket Israel. Han stod overfor den utfordring å skulle få folket til å stå samlet om hans sak. «Kongen [holdt] rådslagning og laget to gullkalver og sa til folket: ’Det er for mye for dere å dra opp til Jerusalem. Her er din Gud, Israel.’» (1. Kongebok 12: 28) Det er tydelig at kongen ønsket å bruke religion til å styre folkets lojalitet bort fra Jerusalem, der de pleide å tilbe. Den religionen som Jeroboam innførte, fortsatte å eksistere i flere hundre år og fikk alvorlige konsekvenser for millioner av mennesker da Gud til slutt krevde den frafalne nasjonen Israel til regnskap. Hensikten med Jeroboams religion var at han ville oppnå politiske fordeler. Noen statsreligioner som finnes i dag, oppstod på lignende måte som et middel til å styrke politisk makt.

Apostelen Paulus nevnte et annet motiv som folk kan ha for å starte en ny religion, da han sa: «Jeg vet at etter at jeg har gått bort, skal undertrykkende ulver komme inn blant dere, og de skal ikke behandle hjorden med skånsomhet, og blant dere selv skal menn stå fram og tale forvrengte ting for å trekke disiplene bort, etter seg selv.» (Apostlenes gjerninger 20: 29, 30) Stolte ledere har mange ganger startet religiøse bevegelser for å henlede oppmerksomheten på seg selv. Kirkesamfunn som feilaktig hevder å være kristne, er blitt splittet i mange grupperinger.

Hvem er det religionssamfunnene vil gjøre til lags?

Noen starter kanskje en ny religion rett og slett for å gi folk det de vil ha. Bladet The Economist hadde for eksempel en artikkel om såkalte megakirker i USA. Det sies der at disse kirkesamfunnene vokser fordi de er «basert på samme prinsipp som all vellykket business: Kunden har alltid rett». Noen «spriter opp gudstjenester med videoer, skuespill og moderne musikk». Noen religiøse ledere i disse kirkesamfunnene sier at de lærer sine medlemmer å bli «rike, friske og fri for bekymringer». Slike kirkesamfunn blir riktignok kritisert for å være i underholdningsindustrien eller i «selvhjelpsbransjen,» skriver det samme bladet, men «de gir bare folk det de vil ha». Det sies til slutt i artikkelen: «Sammenslåingen av business og religion har vært utrolig vellykket.»

Andre religionssamfunn er kanskje ikke så åpenlyst forretningsmessige, men de kirkesamfunnene som rett og slett ’gir folk det de vil ha’, minner oss om en advarsel Paulus kom med. Han skrev: «Det skal komme en tidsperiode da de ikke skal tåle den sunne lære, men i samsvar med sine egne ønsker skal de samle seg en mengde lærere for å få sine ører klødd; og de skal vende sine ører bort fra sannheten og bli vendt til usanne historier.» — 2. Timoteus 4: 3, 4.

Ettersom mange religioner har oppstått som følge av et ønske om politisk makt, om prestisje og om å bli godtatt av folk snarere enn av et ønske om å gjøre Guds vilje, er det ikke overraskende at religion er innblandet i slik ondskap som misbruk av barn, svindel, krig og terrorisme. Ofte er religion et bedrag. Hvordan kan du unngå å bli ført bak lyset?

[Uthevet tekst på side 4]

Mange religioner har oppstått som følge av et ønske om politisk makt, om prestisje og om å bli godtatt av folk snarere enn av et ønske om å gjøre Guds vilje