Seier ved Den europeiske menneskerettighetsdomstol

DEN 11. januar 2007 traff Den europeiske menneskerettighetsdomstol i Strasbourg i Frankrike en enstemmig avgjørelse til fordel for Jehovas vitner i Russland i deres sak mot Den russiske føderasjon. Avgjørelsen stadfestet Jehovas vitners religionsfrihet og deres rett til en rettferdig rettergang. La oss se på hva som var bakgrunnen for saken.

En menighet av Jehovas vitner i byen Tsjeljabinsk i Russland består stort sett av døve. Møtelokalet deres var et auditorium som de leide av en yrkesskole. Søndag den 16. april 2000 ble møtet deres avbrutt av en kvinne som var leder for den regionale menneskerettighetskommisjon, og også av to overordnede politifolk og en sivilkledd politimann. På grunn av fordommer, spesielt fra kommisjonslederens side, ble sammenkomsten stanset på grunnlag av falske anklager om at man holdt møter ulovlig. Avtalen om leie av auditoriet ble sagt opp med virkning fra 1. mai 2000.

Jehovas vitner anmeldte saken, men det førte ikke fram. Den russiske grunnloven og Den europeiske menneskerettighetskonvensjon garanterer religions- og forsamlingsfrihet. Det ble derfor reist sivilt søksmål for en distriktsdomstol. Deretter ble saken anket til en regional domstol. Tidligere, den 30. juli 1999, hadde høyesterett besluttet i en annen sak at «ifølge den russiske lov om samvittighetsfrihet og religiøse foreninger betyr formuleringen ’uten hindring’ at det ikke er påkrevd med tillatelse eller bemyndigelse fra de verdslige myndigheter for å kunne utføre religiøse seremonier i lokaler som er skaffet til veie [til dette formål]». (Hakeparentesene er satt inn av dem.) Til tross for en slik presedens ble klagene for distriktsdomstolen og den regionale domstolen avvist.

Den 17. desember 2001 ble saken klaget inn for Den europeiske menneskerettighetsdomstol, og den 9. september 2004 ble det holdt høring. Nedenfor er det gjengitt noen utdrag av domstolens endelige avgjørelse:

«Domstolen finner at klagernes rett til religionsfrihet er blitt krenket i og med at statstjenestemennene den 16. april 2000 forårsaket at deres religiøse sammenkomst sluttet før tiden.»

«Det var helt åpenbart ikke noe juridisk grunnlag for å oppløse et religiøst møte som ble holdt i et lokale som ble leid på lovlig vis.»

«[Domstolen] noterer seg den russiske høyesteretts entydige rettspraksis, som går ut på at det i forbindelse med religiøse sammenkomster ikke er påkrevd at det på forhånd er blitt gitt noen bemyndigelse fra, eller noen underretning til, myndighetene.»

«Kommisjonslederens og hennes medhjelperes avbrytelse av klagernes religiøse møte den 16. april 2000 er derfor ensbetydende med et brudd på konvensjonens artikkel nr. 9 [om religionsfrihet].»

«Domstolen finner at de nasjonale domstolene ikke overholdt sin plikt . . . når det gjelder å vise at partene hadde fått en rettferdig og rimelig rettergang. Konvensjonens artikkel nr. 6 [om rett til en rettferdig rettergang] er . . . blitt brutt.»

Jehovas vitner er takknemlig mot Gud for at han gav dem seier ved Den europeiske menneskerettighetsdomstol. (Salme 98: 1) Hvor omfattende betydning vil domstolens avgjørelse få? Joseph K. Grieboski, lederen for et internasjonalt institutt som er viet til å sikre religionsfriheten (Institute on Religion and Public Policy), sier: «Dette er enda en svært viktig avgjørelse som angår religionsfriheten i hele Europa, ettersom avgjørelsen vil få betydning for religiøse rettigheter i alle stater som er underlagt Den europeiske menneskerettighetsdomstol.»