Tillegg B

Fra «RNA-verdenen» eller fra en annen verden?

I betraktning av at forskerne har kommet inn i en blindgate med hensyn til DNA-RNA-protein-samarbeidet, har noen framsatt en teori om «RNA-verdenen». Hva går den ut på? I stedet for å hevde at DNA, RNA og proteinene oppstod samtidig for å frambringe liv, sier de at RNA alene var den første livsgnisten. Er dette en troverdig teori?

I 1980-årene oppdaget noen forskere på sitt laboratorium at RNA-molekyler kunne opptre som sine egne enzymer ved å dele seg i to og så slå seg sammen igjen. De tenkte seg derfor at RNA kunne ha vært det første selvreplikerende molekyl. De lanserte den teori at disse RNA-molekylene med tiden lærte å danne cellemembraner, og at RNA-organismen til slutt dannet DNA. «RNA-verdenens apostler mener at deres teori bør betraktes, om ikke som et evangelium, så i hvert fall som det som ligger nærmest opp til sannheten,» skriver Phil Cohen i tidsskriftet New Scientist.

Men ikke alle vitenskapsmenn godtar denne framstillingen. Cohen bemerker at enkelte skeptikere «hevdet at det var et altfor stort sprang mellom det å vise at to RNA-molekyler deltok i en slags selvlemlestelse i et prøverør, til å hevde at RNA selv var i stand til å danne en celle og få liv til å oppstå på jorden».

Det er også andre problemer forbundet med dette. Biologen Carl Woese sier at «teorien om RNA-verdenen . . . har en fatal mangel fordi den ikke forklarer hvor den energien kom fra som satte i gang produksjonen av de første RNA-molekylene». Og forskerne har ikke klart å finne en eneste bit RNA som kan replikere seg selv fra grunnen av. Et annet problem er hvor RNA i det hele tatt kom fra. Selv om mange lærebøker framholder teorien om «RNA-verdenen», er det meste «spekulativ optimisme,» sier forskeren Gary Olsen.

En annen teori som noen vitenskapsmenn har lansert, går ut på at livet på jorden kom fra verdensrommet. Men denne teorien retter egentlig ikke oppmerksomheten mot spørsmålet: Hva er livets kilde? Forfatteren Boyce Rensberger påpeker at når noen sier at livet kommer fra verdensrommet, «forflytter de bare mysteriet». En slik teori forklarer ikke livets opprinnelse. Den går bare utenom problemet ved å flytte opprinnelsen til et annet solsystem eller en annen galakse. Det egentlige problemet er fremdeles uløst.