Kapittel 13

En stor skare foran Jehovas trone

1. a) Hva kan sies både om før-kristne tjenere for Gud og om de 144 000? b) Men hva vil være mulig for en stor skare som lever når den ’store trengsel’ rammer jorden?

SELV om trofaste tjenere for Gud fra Abel til døperen Johannes satte det å gjøre Guds vilje på førsteplassen i sitt liv, måtte de alle dø og vente på en oppstandelse. De 144 000, som skal være sammen med Kristus i hans himmelske rike, må også dø før de kan motta sin belønning. Som en kontrast til dette fikk apostelen Johannes se i et syn at det skulle være en stor skare som ville overleve den «store trengsel», og som kunne ha håp om å oppnå evig liv uten å måtte dø. — Åp. 7: 9—17.

Hvem den ’store skare’ er

2. Hvordan ble det etter hvert klart hvem som utgjør den ’store skare’, som er omtalt i Åpenbaringen 7: 9?

² I mange århundrer var det ingen som forstod hvem denne ’store skare’ var. Men etter hvert som forståelsen av parallelle profetier økte, bante dette også vei for en forståelse av denne profetien. I 1923 ble en klar over at «sauene» i Jesu lignelse i Matteus 25: 31—46 og de «andre sauer», som blir omtalt i Johannes 10: 16, var nålevende mennesker som ville få anledning til å bo for evig her på jorden. I 1931 ble de som blir beskrevet i Esekiel 9: 1—11 som mennesker som får et merke i pannen av mannen med skrivesakene, identifisert med «sauene» i Matteus, kapittel 25. I 1935 ble en så klar over at de som  utgjorde den ’store skare’ i Åpenbaringen 7: 9—17, var de samme som «sauene» i Jesu lignelse om sauene og geitene. Selv om det allerede i 1923 var tydelig at noen av disse velvillige menneskene hadde begynt å tre fram, var det ikke før i 1935 at antallet av dem hurtig begynte å vokse. I dag er det bokstavelig talt millioner som ønsker å bli identifisert med den ’store skare’ av de «andre sauer», som har Guds gunst.

3. Hvorfor betyr det at de «stod foran tronen», ikke at de utgjør en himmelsk klasse?

³ De som utgjør den ’store skare’, er ikke de samme som de 144 000 medlemmene av det åndelige Israel, som blir omtalt tidligere i det samme kapitlet i Åpenbaringen. I sitt syn så ikke Johannes denne ’store skare’ i himmelen. Det sies riktignok at de «stod foran tronen» (gresk: enopion toú thrónou, «innen tronens synsvidde»), det vil si foran Guds trone, men det betyr ikke nødvendigvis at de er i himmelen. De befinner seg ganske enkelt ’innen Guds synsvidde’, for Gud sier at han ser menneskene fra himmelen. (Åp. 7: 9; Sal. 11: 4; jevnfør Salme 100: 1, 2; se også Lukas 1: 74, 75 og Apostlenes gjerninger 10: 33, Kingdom Interlinear.) «Alle folkeslag» må heller ikke være i himmelen for at det skal kunne sies at de er foran Kristi trone (bokstavelig: «foran ham»), slik det blir beskrevet i Matteus 25: 31, 32. At de som blir omtalt som «en skare så stor at ingen kunne telle dem», ikke er en himmelsk klasse, forstår en når en sammenligner beskrivelsen av dem med Åpenbaringen 7: 4—8 og Åpenbaringen 14: 1—4, hvor det nøyaktige antallet av dem som blir tatt fra jorden til himmelen, blir åpenbart.

4. a) Hva er den «store trengsel» som de overlever? b) Hvem gir akt på den ’store skare’ og tilber Gud sammen med den, slik det fremgår av Åpenbaringen 7: 11, 12?

⁴ Johannes viser hvem som utgjør den ’store skare’,  når han sier: «Dette er de som kommer ut av den store trengsel.» Det de vil overleve, vil virkelig være den største trengsel jorden noen gang er blitt hjemsøkt av. (Åp. 7: 13, 14; Matt. 24: 21) De som overlever denne fryktinngytende Jehovas dag, vil ikke være i tvil om hvem det er som har utfridd dem. Når de fylt av takknemlighet tilskriver Gud og Lammet sin frelse, vil alle de trofaste skapningene i himmelen forene sine røster med dem i tilbedelsen av den eneste sanne Gud og si: «Amen. All lov og pris og visdom, takk og ære, makt og velde tilhører vår Gud i all evighet. Amen.» — Åp. 7: 11, 12.

De som er verdige til å få overleve

5. a) Hvordan kan vi vite hva som kreves for å bli en del av den ’store skare’, som vil bli bevart? b) Besvar spørsmålene i slutten av avsnittet, ett om gangen, og forklar hva som kreves for å få overleve den «store trengsel».

⁵ Når den ’store skare’ blir bevart, skjer det i samsvar med Jehovas egne, rettferdige normer. Bibelens profetier viser klart og tydelig hva som kjennetegner dem som vil bli utfridd. Det er derfor mulig for dem som elsker rettferdighet, å handle slik nå at de vil få overleve. Vi har allerede henvist til de skriftstedene som følger. Men vi vil nå oppfordre deg til å analysere dem nøye sammen med de andre skriftstedene som det er henvist til, og tenke over hva du må gjøre for at disse profetiske beskrivelsene skal passe på deg.

De «andre sauer», som blir omtalt i Johannes 10: 16

Hva innebærer det å høre Jesu røst? (Joh. 10: 27; Matt. 9: 9; Ef. 4: 17—24)

Hvordan kan vi vise at vi anerkjenner Kristus som vår ’ene hyrde’? (Matt. 23: 10, 11)

 «Sauene» i Jesu lignelse om sauene og geitene (Matt. 25: 31—46)

Hvem er Kristi «brødre» som disse gjorde godt imot? (Hebr. 2: 10, 11; 3: 1)

Under hvilke vanskelige forhold blir de oppfordret til å slutte seg til Kristi brødre på jorden? Og hvilket arbeid deltar de lojalt i? (Åp. 12: 12, 17; Matt. 24: 14; 28: 19, 20)

De som får et «merke» som et tegn på at de vil få overleve, av mannen med skrivesakene (Esek. 9: 1—11)

Hvordan viser de at de ikke godkjenner de avskyelige ting som blir gjort i det motbilledlige Jerusalem eller kristenheten? (Åp. 18: 4, 5)

Hva betegner det «merke» som skiller dem fra dem som bare er kristne i navnet, og gjør det mulig for dem å bli bevart? (1. Pet. 3: 21, NW; Matt. 7: 21—27; Joh. 13: 35)

6. Hvordan hjelper Johannes’ beskrivelse av den ’store skare’ oss til å forstå hvorfor den blir bevart?

⁶ Den beskrivelse av den ’store skare’ som vi finner i Åpenbaringen 7: 9—15, inneholder flere viktige detaljer. Vi får der vite hvilken stilling den ’store skare’ er i etter den «store trengsel», og oppmerksomheten blir dermed også rettet mot de faktorer som førte til at den ble bevart.

7. Hva gjorde de som tilhører den, før den «store trengsel», og hva er det som viser det?

⁷ Selv om de som tilhører denne skaren, kommer fra alle nasjoner, stammer, folk og tungemål, blir det vist at de står forent «foran tronen» og gir uttrykk for at de anerkjenner Jehova, han som sitter på tronen, som universets Overherre. De har vist ved sin levemåte at de lojalt støtter hans herredømme. Den kjensgjerning at de har «vasket sine klær og gjort dem hvite i Lammets blod», viser at de har erkjent at de har behov for den sonende verdien av det offer Jesus frembar som Guds lam. (Joh. 1: 29; 1. Joh. 2: 2) De har i tro innviet seg til Gud på  grunnlag av dette offer, har symbolisert dette ved vanndåpen og gleder seg nå over å stå i en ren stilling innfor Gud, billedlig fremstilt ved deres hvite klær. De har ikke unnlatt å gjøre kjent sin tro på Guds Sønn. (Matt. 10: 32, 33) I samsvar med alt dette blir de fremstilt som om de er i Guds tempel eller universelle hus for tilbedelse, hvor de tilber ham og «tjener ham dag og natt». De har således vist seg å være mennesker som lojalt støtter den sanne tilbedelse og kunngjør Guds rike. — Jes. 2: 2, 3.

8. Hva må vi gjøre for at disse opplysningene skal være til gagn for oss?

⁸ Passer detaljene i disse profetiske bildene på deg? Kan du i større utstrekning bringe ditt liv i harmoni med det som blir beskrevet her? Hvis det er tilfelle, er tiden inne til å gjøre det nå!

Å leve i et åndelig paradis

9. Hvordan beskriver Johannes de åndelige velsignelser den ’store skare’ får del i allerede nå?

⁹ Håper du å få overleve som en av dem som tilhører den ’store skare’? Hvis du har brakt ditt liv i samsvar med Jehovas rettferdige veier, har du uten tvil allerede kunnet begynne å glede deg over de forhold som er blitt lovt, og som passende er blitt omtalt som et åndelig paradis. Det ble sagt til apostelen Johannes: «De skal ikke lenger sulte eller tørste, og sol eller brennende hete skal ikke falle på dem. For Lammet, som står midt foran tronen, skal være deres hyrde og føre dem til kilder med livets vann, og Gud skal tørke bort hver tåre fra deres øyne.» (Åp. 7: 16, 17) Hvordan har dette vist seg å være sant i ditt tilfelle?

10. a) Hvordan kan det sies at den ’store skare’ i åndelig forstand ’ikke lenger sulter eller tørster’? b) Har du erfart dette?

¹⁰ Hungret og tørstet du etter rettferdighet før du  kom under den gode Hyrdes, Jesu Kristi, kjærlige omsorg? (Jevnfør Matteus 5: 6.) Hvis du gjorde det, var det du lengtet etter, bare noe Jehova kunne skaffe til veie gjennom sin Sønn. Da du lærte om Jehovas rettferdige veier — om at han har til hensikt å tilintetgjøre de onde, men at han ved sin ufortjente godhet også har gjort det mulig for Adams etterkommere å oppnå frelse — følte du deg uten tvil for første gang i ditt liv virkelig tilfreds. Du har siden da hele tiden fått åndelig mat og drikke fra Guds Ord gjennom hans organisasjon, noe som har vært styrkende for deg. (Jes. 65: 13, 14) Og hvis du har innviet deg til Gud gjennom Kristus, har ditt liv nå fått virkelig mening. (Jevnfør Johannes 4: 32—34.) Du har nå den gledebringende mulighet å oppnå evig liv på en paradisisk jord, for Lammet skal «føre [’den store skare’] til kilder med livets vann».

11. a) Hvordan kan det sies at ’sol eller brennende hete ikke lenger faller på dem’? b) Hvor viktig er dette for deg?

¹¹ Som tillitsfulle «sauer» blir de som tilhører den ’store skare’, også beskyttet og ledet trygt av den gode Hyrde. Det er derfor det symbolsk talt sies at ’sol eller brennende hete ikke lenger faller på dem’. Dette betyr ikke at du som en av den ’store skare’ ikke vil bli utsatt for forfølgelse fra verden. Det betyr i stedet at du er beskyttet mot Guds mishags brennende hete. Og når han lar ødeleggelsen komme over de onde, vil den ikke ramme deg. Du kan for alltid få stå i et slikt begunstiget forhold til ham. — Esek. 38: 22, 23; jevnfør Salme 11: 6; 85: 3, 4.

12. Hvordan er tårene blitt tørket bort fra dine øyne allerede nå?

¹² Hvilke enestående grunner til glede har du ikke hvis du tilhører denne ’store skare’! Du har  det fantastiske håpet at du kan få se alt det onde bli fjernet og så få oppleve at ditt eget sinn og din egen kropp blir befridd for alle syndens virkninger. Men allerede nå er du befridd for den sorg mange har fordi de ikke kjenner Gud. Du har begynt å erfare den glede bare det folk som har Jehova til Gud, føler. (Sal. 144: 15) På denne måten har du allerede begynt å erfare oppfyllelsen av løftet: «Gud skal tørke bort hver tåre fra deres øyne.»

13. Hvilke ytterligere gleder vil det åndelige paradis bringe under Kristi tusenårige styre?

¹³ Akkurat som den ’store skare’ vil overleve enden på denne tingenes ordning, vil det åndelige paradis fortsette å bestå. Hvis du tilhører denne skaren, vil du fortsette å glede deg over et åndelig festmåltid med fete retter under Kristi tusenårige styre. Din kunnskap om Gud vil øke etter hvert som du ser hvordan hans ufeilbarlige hensikt blir gjennomført på en storslagen måte. Din glede vil øke når du får være med på å hilse stadig flere velkommen tilbake fra de døde for å bli forent med deg i den sanne tilbedelse. Og alle trofaste tjenere for Gud vil sette spesielt stor pris på de fysiske velsignelser som da vil bli menneskene til del, ettersom de kommer fra Jehova og er et uttrykk for hans kjærlighet. — Jes. 25: 6—9; Jak. 1: 17.

Repetisjonsspørsmål

● Hvilken spesiell begivenhet forbinder Bibelen den ’store skare’ med, og hvordan?

● Hva må vi gjøre nå hvis vi virkelig ønsker å bli en del av denne ’store skare’, som har Guds gunst?

● Hvor stor betydning har velsignelsene i det åndelige paradis for deg?

[Studiespørsmål]