Er det et liv etter døden?
Er det et liv etter døden?
«Det finnes håp selv for et tre. Hvis det blir felt, vil det jo skyte opp igjen . . . Om en sunn og sterk mann dør, kan han da leve igjen?» — MOSES, EN PROFET I OLDTIDEN.
1—3. Hva gjør mange for å søke trøst når de har mistet en av sine nærmeste?
I ET kapell i New York går venner og familiemedlemmer én etter én stille forbi den åpne kisten. De betrakter den døde, en 17 år gammel gutt. Kameratene hans fra skolen kjenner ham nesten ikke igjen. Kjemoterapien har gjort ham tynnere i håret; kreften har utmagret kroppen hans. Kan dette virkelig være kameraten deres? Bare noen måneder tidligere var han full av påfunn, av spørsmål, av energi — av liv! Den sønderknuste moren forsøker å finne håp og trøst i forestillingen om at sønnen på et vis fortsatt lever. Om og om igjen gjentar hun gråtkvalt det som hun har lært: «Tommy har det bedre nå. Gud ville ha Tommy hos seg i himmelen.»
2 Omkring 1100 mil borte, i Jamnagar i India, legger de tre sønnene til en 58 år gammel forretningsmann farens døde legeme på et likbål. I den klare morgensolen setter den eldste sønnen kremeringsprosessen i gang ved å sette fyr på vedkubbene og helle en søtt duftende blanding av krydder og røkelse over farens lik. Sprakingen fra ilden blir overdøvet av de gjentatte mantraene som blir framsagt av brahmanen på sanskrit: «Måtte sjelen, som aldri dør, fortsette sine bestrebelser for å bli ett med den absolutte virkelighet.»
3 Mens de tre brødrene står og ser på at flammene fortærer liket, tenker hver av dem med seg selv: Tror jeg på et liv etter døden? Svarene er forskjellige, for de har fått sin utdannelse forskjellige steder i verden. Den yngste er overbevist om at deres høyt elskede far blir gjenfødt til et liv med høyere status. Den mellomste broren tror at de døde på en måte sover, at de ikke vet noe. Den eldste prøver bare å akseptere døden som en realitet, for han mener at ingen kan vite noe sikkert om hva som skjer med oss når vi dør.
Ett spørsmål, mange svar
4. Hvilket spørsmål har folk grunnet på i tusener av år?
4 Er det et liv etter døden? Det er et spørsmål som har opptatt folk i tusener av år. «Selv teologer kommer i forlegenhet når de blir spurt direkte,» sier den katolske teologen Hans Küng. Opp gjennom tidene har folk fra alle samfunnslag grunnet på dette, og det er ingen mangel på forslag til svar.
5—8. Hva lærer de forskjellige religionene om liv etter døden?
5 Mange i kristenheten tror på himmel og helvete. Hinduene tror på reinkarnasjon. Når det gjelder muslimenes syn, sier Amir Muawiyah, en assistent ved et islamsk religiøst senter: «Vi tror at det kommer en dommens dag etter døden, når man trer fram for Gud, Allah, akkurat som når man trer fram for dommeren i en rettssal.» Ifølge islamsk tro skal Allah da vurdere den enkeltes livsførsel og dømme ham til paradiset eller til helvete.
6 På Sri Lanka pleier både buddhister og katolikker å sette dører og vinduer på vidt gap når noen i huset dør. De tenner en oljelampe, og kisten blir satt slik at den dødes føtter er vendt mot utgangsdøren. De tror at de dermed hjelper den dødes ånd, eller sjel, til å forlate huset.
7 De australske urinnvånerne tror at «menneskelige vesener er åndelig uforgjengelige,» sier Ronald M. Berndt ved Western Australia universitet. Enkelte afrikanske stammer tror at vanlige mennesker går igjen etter døden, mens fremtredende personer blir forfedreånder som folk ærer og ber til og betrakter som samfunnets usynlige ledere.
8 Når det gjelder den tro folk har angående de dødes sjeler, opplever man i enkelte land en blanding av lokale tradisjoner og det som går for å være kristendom. Det er for eksempel vanlig blant mange katolikker og protestanter i Vest-Afrika å tildekke speil når et menneske dør, slik at ingen skal se inn i speilet og få øye på den dødes ånd. Førti dager etter at noen har avgått ved døden, holder den dødes familie og venner en fest for å feire sjelens himmelfart.
Et alminnelig tema
9, 10. Hvilken grunnleggende trosoppfatning har de fleste religioner til felles?
9 De svarene som blir gitt på spørsmålet om hva som skjer når noen dør, er like forskjellige som skikkene og trosoppfatningene til dem som svarer. Men det er én oppfatning som går igjen i de fleste religioner: Noe inni mennesket — en sjel, en ånd — er udødelig og lever videre etter døden.
10 Troen på sjelens udødelighet er alminnelig utbredt i kristenhetens mange religionssamfunn og sekter. Den er også en offisiell lære i jødedommen. I hinduismen utgjør denne trosoppfatningen selve grunnlaget for læren om reinkarnasjon. Muslimene tror at sjelen blir til sammen med kroppen, men at den lever videre når kroppen dør. Andre religioner — den afrikanske animismen, shinto og også buddhismen — har en lære som er variasjoner over det samme temaet.
11. Hva mener noen lærde om den tanke at sjelen er udødelig?
11 Noen tror det stikk motsatte — at bevisst liv opphører ved døden. De mener at det er stikk i strid med all fornuft at følelsesmessig og intellektuelt liv skulle fortsette i en upersonlig, skyggeaktig sjel atskilt fra kroppen. Miguel de Unamuno, en kjent spansk filosof og forfatter i det 20. århundre, skriver: «Å tro på sjelens udødelighet er å ønske at sjelen skal være udødelig, men å ønske det så sterkt at denne viljen tråkker fornuften under fot og går enda lenger.» Blant dem som ikke har trodd at mennesket har en udødelig sjel, kan vi nevne de gamle filosofene Aristoteles og Epikuros, legen Hippokrates, den skotske filosofen David Hume, den arabiske tenkeren Averroës og Indias første statsminister etter uavhengigheten, Jawaharlal Nehru.
12, 13. Hvilke viktige spørsmål oppstår med hensyn til læren om sjelens udødelighet?
12 Spørsmålet er: Har vi egentlig en udødelig sjel? Hvis sjelen ikke er udødelig, hvordan kan det da ha seg at en slik lære er så uløselig knyttet til de fleste av vår tids religioner? Hvor har denne forestillingen oppstått? Og hvis det er slik at sjelen slutter å eksistere når mennesket dør, hvilket håp kan det da være for de døde?
13 Kan vi finne sannferdige og tilfredsstillende svar på slike spørsmål? Ja! Disse og andre spørsmål blir besvart på de neste sidene. La oss først se på hvordan læren om sjelens udødelighet oppstod.
[Studiespørsmål]
