Dette uttrykket, som forekommer 285 ganger i De hebraiske skrifter, variasjoner innbefattet, er en oversettelse av det hebraiske uttrykket Jehowạh tsevaʼọth. De profetiske bøker, spesielt Jesaja, Jeremia og Sakarja, har langt de fleste forekomstene. Paulus og Jakob brukte det tilsvarende uttrykket (transkribert til gresk) i sine skrifter i forbindelse med at de siterte fra eller hentydet til profetier. – Ro 9: 29; Jak 5: 4; jf. Jes 1: 9.

Det hebraiske ordet tsavạʼ (ent.; flt. tsevaʼọth) betegner i sin grunnbetydning en bokstavelig hær av soldater, eller kampstyrker. Dette er tilfellet i 4. Mosebok 1: 3, i 5. Mosebok 20: 9 og i mange andre skriftsteder. Ordet brukes også billedlig, i uttrykk som «himlene og jorden og hele deres hær» og «solen og månen og stjernene, hele himlenes hær». (1Mo 2: 1; 5Mo 4: 19) Flertallsformen (tsevaʼọth) brukes flere ganger om Israels hærer, for eksempel i 2. Mosebok 6: 26; 7: 4, i 4. Mosebok 33: 1 og i Salme 44: 9; 60: 10. Noen bibelkommentatorer tror at de «hærstyrker» det siktes til i uttrykket «hærstyrkenes Jehova», ikke bare omfatter englene, de himmelske hærstyrker, men også Israels hær og de livløse himmellegemene. Det ser imidlertid ut til at det i første rekke, om ikke utelukkende, siktes til englene.

Da en engel viste seg for Josva i nærheten av Jeriko, spurte Josva engelen om han var for Israel eller for motstanderne. Han svarte: «Nei, men jeg – som fyrste over Jehovas hær er jeg nå kommet.» (Jos 5: 13–15) Profeten Mikaja sa til kongene Akab og Jehosjafat: «Jeg ser i sannhet Jehova sitte på sin trone og hele himlenes hær stå hos ham, til høyre for ham og til venstre for ham», noe som helt tydelig refererer til Jehovas åndesønner. (1Kg 22: 19–21) Bruken av flertallsformen i uttrykket «hærstyrkenes Jehova» er på sin plass, ettersom beskrivelsene av de himmelske hærstyrker viser at de ikke bare er inndelt i kjeruber, serafer og engler (Jes 6: 2, 3; 1Mo 3: 24; Åp 5: 11), men også utgjør organiserte grupper, slik at Jesus Kristus kunne si at «mer enn tolv legioner engler» stod til hans rådighet. (Mt 26: 53) Da Hiskia bad til Jehova om hjelp, omtalte han ham som «Hærstyrkenes Jehova, Israels Gud, som sitter over kjerubene», tydeligvis en hentydning til paktens ark og kjerubene av  gull på lokket, som var et bilde på Jehovas himmelske trone. (Jes 37: 16; jf. 1Sa 4: 4; 2Sa 6: 2.) Elisjas fryktsomme tjener ble beroliget da han fikk et syn hvor han så at fjellområdet omkring den beleirede byen hvor Elisja bodde, var «fullt av hester og stridsvogner av ild», en del av Jehovas himmelske hærstyrker. – 2Kg 6: 15–17.

Uttrykket «hærstyrkenes Jehova» overbringer således tanken om makt, den makt som universets suverene Hersker innehar, han som har kommandoen over enorme hærstyrker av åndeskapninger. (Sl 103: 20, 21; 148: 1, 2; Jes 1: 24; Jer 32: 17, 18) Det framkaller således dyp respekt og ærefrykt, samtidig som det er til trøst og oppmuntring for Jehovas tjenere. Alene, uten hjelp av noen jordisk hær, utfordret David filisterkjempen Goliat til kamp i «hærstyrkenes Jehovas navn, han som er Israels slaglinjers Gud». (1Sa 17: 45) Ikke bare i krigstid, men også under alle andre prøvelser og ved ulike betydningsfulle anledninger kunne Guds folk som et hele og som enkeltpersoner fatte nytt mot og finne trøst ved å tenke på den makt Jehova har i sin suverene stilling, som kommer til uttrykk ved at han rår over de veldige hærstyrker som kan sendes ut fra himmelen. (1Sa 1: 9–11; 2Sa 6: 18; 7: 25–29) Når profetene brukte uttrykket «hærstyrkenes Jehova», var dette en ytterligere grunn til at de som hørte profetiene, kunne være forvisset om at de kom til å gå i oppfyllelse.