(Lẹa) [muligens beslektet med et akkadisk ord som betyr «ku», ev. med et arabisk ord som betyr «vill ku»].

Den eldste av døtrene til Laban, Abrahams grandnevø. Laban var bror til Rebekka, Jakobs mor, og Lea var altså Jakobs kusine. (1Mo 22: 20–23; 24: 24, 29; 29: 16) Lea var ikke så vakker som sin yngre søster, Rakel. Det blir spesielt nevnt at hennes øyne var glansløse, eller matte (svake). (1Mo 29: 17) Hos orientalske kvinner blir strålende eller skinnende øyne spesielt oppfattet som et skjønnhetstrekk. – Jf. Høy 1: 15; 4: 9; 7: 4.

Lea ble Jakobs første kone fordi Laban på bryllupskvelden narret Jakob ved å gi ham Lea til hustru i stedet for Rakel, som Jakob elsket. Jakob protesterte mot bedraget, men Laban hevdet at det ikke var skikk der på stedet å gifte bort en yngre datter før den førstefødte. Lea var sannsynligvis tilhyllet i samsvar med den gamle orientalske skikken at en vordende brud skulle være tett tilsløret, og dette bidrog utvilsomt til at listen lot seg gjennomføre. Jakob hadde tjent i sju år for å få Rakel, men for dette arbeidet fikk han altså Lea. Han fikk også Rakel etter å ha feiret Leas bryllupsuke til ende, men han måtte arbeide i sju år til som betaling for Rakel. – 1Mo 29: 18–28.

I beretningen heter det at Lea ble «hatet». (1Mo 29: 31, 33) Men det sies også at Jakob, da han endelig hadde fått Rakel, «viste større kjærlighet til Rakel enn til Lea». (1Mo 29: 30) Jakob nærte sikkert ikke noe ondsinnet hat til Lea, men han betraktet Rakel som sin yndlingshustru og hadde varmere følelser for henne. Han fortsatte å ta seg av Lea og ha omgang med henne. Det at Lea ble «hatet», må derfor bare bety at Jakob elsket henne mindre enn han elsket Rakel. – Se HAT.

Lea ble mor til sju av Jakobs barn, til hans seks sønner, Ruben, Simeon, Levi, Juda, Jissakar og Sebulon, og til en datter, Dina. (1Mo 29: 32–35; 30: 16–21) I Rut 4: 11 blir derfor Lea nevnt sammen med Rakel som en av dem som «bygde Israels hus». Lea hadde den ære å ha født Levi, som ble stamfar til Israels prestestamme, og Juda, som ble stamfar til nasjonens kongelige stamme.

Lea og hennes barn fulgte med Jakob da han forlot Paddan-Aram og vendte tilbake til Kanaan, sitt fødeland. (1Mo 31: 11–18) Før Jakob møtte Esau på hjemveien, traff han den forholdsregel å fordele barna mellom Lea og Rakel og deres tjenestekvinner, idet han stilte tjenestekvinnene og deres barn forrest, Lea og hennes barn bak dem og Rakel og Josef bakerst. (1Mo 33: 1–7) Da Jakob drog til Egypt, fulgte Leas barn med ham, men det står ikke noe i Bibelen om at Lea var med. (1Mo 46: 15) Det fortelles ikke når, hvor eller under hvilke omstendigheter hun døde, men det er mulig at hun døde i Kanaan. I alle fall førte patriarken hennes legeme til familiegravstedet, hulen på Makpela-marken. Av de instruksene Jakob gav da han lå på dødsleiet, framgår det at han ønsket å bli begravet der hvor Abraham og Sara, Isak og Rebekka og Lea var blitt begravet. – 1Mo 49: 29–32.