Det greske ordet khilịarkhos (kiliark) betyr «en som har kommandoen over 1000 soldater». I Bibelen sikter det til en romersk militærtribun, unntatt de stedene ordet forekommer i Åpenbaringen. Det var seks tribuner i hver legion. Legionene var imidlertid ikke oppdelt i seks enheter. Tribunene var inndelt i grupper på to og to, og hver gruppe hadde kommandoen over legionen i to måneder av året. – Se HÆR (Romerriket).

En slik militær befalingsmann hadde stor myndighet. Han oppnevnte og innsatte centurioner. Når det ble holdt krigsrett, var det han som ledet rettsforhandlingene, og han kunne idømme dødsstraff. Han hadde en stab av tjenere som fungerte som adjutanter. Som symbol på sin rang hadde han en purpurfarget stripe på togaen og bar en spesiell gullring. På et tidspunkt var disse tribunene folkevalgt, men senere var det i første rekke senatet og andre sivile eller militære myndigheter som var ansvarlig for disse utnevnelsene. Normalt krevdes det ti års tjeneste i infanteriet eller fem års tjeneste i kavaleriet før man kunne utnevnes. Augustus tillot at senatorenes sønner kunne begynne sine karrierer som tribuner. Tiberius forbeholdt seg retten til selv å utnevne tribunene.

Under feiringen av Herodes’ fødselsdag var disse befalingsmennene blant de fornemme gjester som ble underholdt av Salomes dans. I nærvær av disse rangspersonene følte Herodes seg tvunget til å holde sin ed, og derfor befalte han at døperen Johannes skulle halshogges. (Mr 6: 21–26) De soldatene som arresterte Jesus, var anført av en militær befalingsmann (kiliark). – Joh 18: 12.

Omkring år 56 e.v.t. var det Claudius Lysias som var militær befalingsmann i garnisonen i Jerusalem. Det var han som reddet Paulus fra den opprørte folkemengden og fra de opphissede  medlemmene av Sanhedrinet, og det var også han som skrev et forklarende brev til stattholderen Feliks da Paulus i all hemmelighet ble ført til Cæsarea. (Apg 21: 30 til 24: 22) Det var flere militære befalingsmenn til stede da Paulus ble ført fram for Herodes Agrippa II. – Apg 25: 23.

I sine syner i Åpenbaringen nevner Johannes dessuten «militære befalingsmenn» blant dem som blir rammet av Guds dommer. – Åp 6: 15; 19: 18.