I Bibelen blir denne betegnelsen brukt både om helsøstre og om halvsøstre, det vil si slike som har samme far, men forskjellige mødre (1Mo 34: 1, 27; 1Kr 3: 1–9), eller samme mor, men forskjellige fedre, som i tilfellet med Jesus og hans søstre. – Mt 13: 55, 56; Mr 6: 3.

Noen av Adams sønner giftet seg åpenbart med sine søstre, siden alle mennesker stammer fra Adam og Eva. (1Mo 3: 20; 5: 4) Adams hustru, Eva, som var ’ben av hans ben og kjøtt av hans kjøtt’, var enda nærere beslektet med ham enn en søster ville ha vært. (1Mo 2: 22–24) Det var ingen skam forbundet med å gifte seg med sin søster eller halvsøster på den tiden. Bibelens beretning viser at Abraham over 2000 år senere giftet seg med sin halvsøster Sara. (1Mo 20: 2, 12) Men da Moseloven ble gitt omkring 430 år deretter, ble slike forbindelser forbudt og betraktet som blodskam. (3Mo 18: 9, 11; 20: 17) Etter hvert som menneskeslekten forfalt og kom lenger vekk fra Adams opprinnelige fullkomne tilstand, ville giftermål mellom nær beslektede mennesker uten tvil føre til alvorlige skader.

I utvidet forstand ble begrepet «søster» også brukt om en kvinnelig landsmann. (4Mo 25: 17, 18) Nasjoner eller byer som var nær knyttet til hverandre, eller som hadde samme atferd på det moralske område, ble også sammenlignet med søstre. – Jer 3: 7–10; Ese 16: 46, 48, 49, 55; 23: 32, 33.

Det hebraiske ordet for søster (ʼachọth) blir oversatt med «den andre» («[hver]andre») når det blir brukt til å beskrive hvordan tilsvarende ting var plassert i forhold til hverandre i tabernaklet og i Esekiels syner. – 2Mo 26: 3, 5, 6, 17; Ese 1: 9, 23; 3: 13.

I den kristne menighet. Jesus lærte at åndelige slektskapsforhold kommer foran kjødelige. De kvinnene som gjorde hans Fars vilje, var ’søstre’ som han satte høyere enn dem han bare var beslektet med kjødelig sett. (Mt 12: 50; Mr 3: 34, 35) En som om nødvendig er villig til å bryte kjødelige bånd for Rikets skyld, vil få «hundre foll» igjen av både «søstre» og andre «slektninger» nå, i tillegg til «evig liv» i framtiden. (Mt 19: 29; Mr 10: 29, 30; Lu 14: 26) Kvinner i den kristne menighet blir kalt søstre, i åndelig forstand. – Ro 16: 1; 1Kt 7: 15; 9: 5; Jak 2: 15.

Brukt billedlig. Da den vise skribenten Salomo pekte på hvor viktig det er å holde Jehovas bud, oppfordret han samtidig sine lesere til  å holde seg nær til visdommen: «Si til visdommen: ’Du er min søster’; og måtte du kalle forstanden ’Slektning’.» – Ord 7: 4.