Det sterkeste av alle naturfibrer; helt siden bibelsk tid brukt til framstilling av vakre, lette stoffer. Silkefibrene blir spunnet av forskjellige sommerfugllarver, især silkeormen, larven av den kinesiske silkespinneren, som lever på morbærblad. Silkeormen utsondrer en væske som stivner til fine tråder, som den spinner en kokong av. I graver på en fønikisk gravplass ved Sabratha i Libya har arkeologer funnet silkestoffer som antas å være vevd for over 2000 år siden.

Det ser ut til at oppdrett av silkeormer og framstilling av silke har sitt utspring i Kina og derfra har bredt seg til andre land, for eksempel India. Grekerne omtalte produkter laget av silke som sirikọs og forbandt derved disse varene med folkeslaget «seres» (i alminnelighet antatt å være kineserne). I Bibelen blir silke nevnt blant de kostbare handelsvarer som «Babylon den store» kjøper. – Åp 18: 2, 11, 12.

I noen bibeloversettelser er det hebraiske ordet mẹsji oversatt med «silke» i Esekiel 16: 10, 13. (NO, EN, NB, AS, AT, KJ, JP, Le, Mo, Ro, RS ) Ifølge rabbinsk tradisjon refererer mẹsji til silke. Det hersker imidlertid en viss usikkerhet omkring dette, og i Ny verden-oversettelsen har man derfor, med støtte fra flere leksikografer, gjengitt ordet med «kostbart stoff».