(Tạrsus).

Hovedstaden og den viktigste byen i den romerske provinsen Kilikia; apostelen Paulus’ fødested. (Apg 9: 11; 22: 3) Ruiner av oldtidsbyen finnes i nåtidsbyen med samme navn, som ligger 16 km fra det stedet hvor elven Kydnos munner ut i den østlige delen av Middelhavet, 130 km nord for østspissen av Kypros.

Ingen vet når de første innbyggerne slo seg ned på dette stedet, eller hvem de var, for Tarsus er en svært gammel by. Første gang Tarsus blir omtalt i den verdslige historie, er etter at assyrerne inntok byen (den har aldri vært sterkt befestet). Deretter mistet Tarsus sin uavhengighet og betalte det meste av tiden tributt, først til assyrerne og deretter til de etterfølgende erobrerne – perserne, grekerne, de selevkidske kongene og endelig Roma.

Tarsus lå i et fruktbart kystområde hvor man dyrket lin, noe som gav grunnlag for blomstrende næringsveier, for eksempel veving av lintøy og framstilling av telt. Teltmakerne brukte også stoffer vevd av geitehår som ble kalt cilicium. En faktor som i høyere grad bidrog til byens berømmelse og rikdom, var imidlertid dens utmerkede havn, som lå strategisk til ved en viktig øst-vestgående handelsvei. Mot øst førte denne veien til Syria og Babylon og mot nord og vest til de nordlige og vestlige delene av Lilleasia, idet den snodde seg gjennom Den kilikiske port, et trangt pass i Taurus-fjellene 50 km nord for byen.

Mange berømte personer har i tidens løp besøkt Tarsus, deriblant Julius Cæsar, Marcus Antonius og Kleopatra, foruten en rekke keisere. Cicero bodde der innimellom mens han var stattholder i Kilikia fra 51 til 50 f.v.t. Tarsus var også berømt som lærdomssete i det første århundre e.v.t. og overgikk ifølge den greske geografen Strabon i denne henseende både Aten og Alexandria. – Geography, 14, V, 13.

Paulus hadde derfor flere grunner til å si at Tarsus var «en ikke ukjent by», noe han gjorde da han fortalte en militær befalingsmann at han  ikke var egypter, men en borger av Tarsus. – Apg 21: 37–39.

I løpet av sin tjeneste vendte Paulus fra tid til annen tilbake til sin hjemby, Tarsus (Apg 9: 29, 30; 11: 25, 26), og han drog uten tvil gjennom byen på noen av sine misjonsreiser. – Apg 15: 23, 41; 18: 22, 23.