Arbeid som blir utført av en tjener, medhjelper eller oppvarter som er ansvarlig overfor en overordnet. I fortidens Israel gjorde levittene tjeneste for Jehova. Profetene ble også brukt til å utføre en spesiell tjeneste. (5Mo 10: 8; 21: 5; se LEVITTER; PREST; TJENER.) Da Jesus Kristus kom til jorden, begynte en ny form for tjeneste. Han gav sine etterfølgere i oppdrag å gjøre disipler av mennesker av alle nasjonene. (Mt 28: 19, 20) I samsvar med dette oppdraget gikk de kristne ut til en verden som var fremmedgjort for Gud, med et budskap om at det var mulig å bli forlikt med Gud ved Kristus. – 2Kt 5: 18–20.

De som reagerte positivt på denne «forlikelsens tjeneste» (2Kt 5: 18), trengte å bli opplært, undervist, hjulpet og ledet på riktig vis så de kunne få en fast tro og holde seg faste i troen og også selv delta i arbeidet med å gjøre disipler. (Jf. 2Ti 4: 1, 2; Tit 1: 13, 14; 2: 1; 3: 8.) Etter at Kristus Jesus steg opp til himmelen, gav han derfor, som menighetens hode, «gaver i form av mennesker» – apostler, profeter, evangelister, hyrder og lærere – «for å bringe de hellige i den rette tilstand, til tjenestegjerning, til oppbyggelse av Kristi legeme». – Ef 4: 7–16; se GAVER FRA GUD.

En annen side ved tjenesten innenfor menigheten gikk ut på å yte materiell hjelp til brødre som trengte det, og som fortjente å få det. Stefanus og seks andre som hadde godt vitnesbyrd, ble satt til å utføre en tjeneste som bestod i å dele ut mat til kristne enker. (Apg 6: 1–6) Senere deltok menighetene i Makedonia og Akaia i en tjeneste som gikk ut på å hjelpe de fattige brødrene i Judea. (2Kt 8: 1–4; 9: 1, 2, 11–13) Da bidraget til slutt var samlet inn og Paulus skulle til å reise til Jerusalem med det, bad han brødrene i Roma om å be sammen med ham om at hans hjelpetjeneste måtte vise seg å være antagelig for de hellige som hjelpen var tiltenkt. – Ro 15: 25, 26, 30, 31.

Noen år tidligere hadde de kristne i Antiokia i Syria på en lignende måte lagt kjærlighet for dagen ved å sende noe til hjelp for de brødrene som bodde i Judea under en hungersnød. – Apg 11: 28–30.