Utgivelsen av Vakttårnet

Vakttårnet begynte å komme ut på engelsk i juli 1879 under navnet «Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence». Den første danske utgaven kom ut i 1900 og het «Zions Vagt-Taarn og Forkynder af Kristi Nærværelse». Det danske bladet ble i flere år også brukt i Norge. Formålet med bladet, som forsvarte læren om Jesu Kristi gjenløsningsoffer, var å gi troens husstand åndelig føde. Den 1. januar 1909 ble tittelen forandret til «The Watch Tower and Herald of Christ’s Presence» (på dansk i 1903 til «Vagt-Taarnet — Forkynder af Kristi Nærværelse»). Den 1. januar 1939 forandret man tittelen til «The Watchtower and Herald of Christ’s Kingdom» («Vagttaarnet — Forkynder af Kristi Rige») for å legge større vekt på at Kristus allerede hersket som konge fra himmelen. Den 1. mars 1939 ble navnet forandret til «The Watchtower Announcing Jehovah’s Kingdom» («Vagttaarnet — Forkynder af Jehovas Rige»), og dermed ble oppmerksomheten i høyere grad henledet på Jehova som universets Overherre, som har gitt sin Sønn myndighet til å herske.

Til å begynne med var Watch Tower på åtte sider og kom ut en gang i måneden. I 1891 ble sidetallet økt til 16, og i 1892 begynte bladet å komme ut to ganger i måneden. I 1950 ble utgavene på en rekke språk utvidet til 32 sider.

 Oversettelsen til andre språk begynte i det små. I 1883 kom det et enkelt prøvenummer på svensk som ble brukt som en traktat. Fra 1886 til 1889 ble det trykt en liten utgave på tysk. Så, i 1897, begynte bladet igjen å komme ut på tysk og fra da av på regelmessig basis. I 1916 ble bladet trykt på sju språk — dansk-norsk, engelsk, finsk, fransk, polsk, svensk og tysk. Da det kom fart i forkynnelsen av det gode budskap om Riket i 1922, økte antall språk som bladet kom ut på, til 16. Det første nummeret som var rent norsk, kom ut 1. oktober 1945. I 1993 kom bladet ut regelmessig på 112 språk — de språkene som tales av en stor del av jordens befolkning. De omfattet ikke bare slike språk som engelsk, spansk og japansk, som bladet ble trykt på i millionopplag, men også palauisk, tuvalsk og andre språk som hadde et opplag på bare noen få hundre.

I mange år så man på Vakttårnet som et blad som først og fremst var for den «lille hjord» av innviede kristne. Bladets utbredelse var begrenset; i 1916 var opplaget bare på 45 000. Men fra 1935 av ble det lagt vekt på å oppmuntre «jonadabene», den ’store skare’, til å lese Vakttårnet regelmessig. I 1939, da Riket begynte å bli nevnt på bladets forside, ble det gjennomført en fire måneders kampanje verden over hvor offentligheten ble tilbudt abonnement. Tallet på abonnenter økte da til 120 000. Året etter begynte forkynnerne jevnlig å tilby Vakttårnet på gaten. Opplaget økte raskt. I begynnelsen av 1993 ble hvert nummer trykt i et opplag på 16,4 millioner, alle språkene medregnet.