TO MEKTIGE fjellkjeder omgir høysletten i det nåværende Iran – Elburs-fjellene, som ligger sør for Kaspihavet, og Zagros-fjellene, som strekker seg sørøstover mot Persiabukta. De er gjennomskåret av lange, fruktbare daler med skogkledde skråninger. Dalene har et temperert klima, men de høyereliggende, tørre, forblåste slettene er kalde om vinteren. Ikke langt unna ligger høyslettens tynt befolkede ørken. I dette området, øst for Mesopotamia, oppsto det medopersiske verdensriket.

Medernes kjerneområde var den nordlige delen av høysletten, selv om de senere spredte seg til Armenia og Kilikia. Persernes kjerneområde var derimot den sørvestlige delen av høysletten, øst for Tigris-dalen. Under Kyros’ styre i midten av 500-tallet fvt. ble disse to rikene forent og kom til å utgjøre den medopersiske verdensmakten.

Kyros inntok Babylon i 539. Hans rike strakte seg østover til India. Mot vest kom det til å innbefatte Egypt og det nåværende Tyrkia. Daniel beskrev treffende det medopersiske verdensriket som en rovgrisk «bjørn» som ‘spiste mye kjøtt’. (Da 7:5) Kyros innførte et humant, tolerant styre. Han delte riket inn i provinser. Hver provins ble styrt av en satrap, vanligvis en perser, men under ham utøvde lokale  herskere en viss myndighet. De forskjellige folkegruppene i riket ble oppmuntret til å holde fast ved sine skikker og religioner.

I tråd med denne politikken lot Kyros jødene få vende tilbake for å gjenopprette den sanne tilbedelse og gjenoppbygge Jerusalem, slik det er beskrevet av Esra og Nehemja. Tror du at denne store gruppen reiste tilbake langs den ruten som Abraham hadde fulgt oppover Eufrat mot Karkemisj, eller tok de kanskje den kortere ruten via Tadmor og Damaskus? Det sier ikke Bibelen noe om. (Se sidene 6 og 7.) Med tiden bosatte jøder seg også i andre deler av riket, for eksempel i Nildeltaet og på steder lenger sør. Babylon hadde fortsatt en ganske stor jødisk befolkning. Det var sannsynligvis det som var grunnen til at apostelen Peter besøkte byen flere hundre år senere. (1Pe 5:13) Ja, det medopersiske verdensriket bidro til den utviklingen som førte til at det senere bodde jøder mange steder i den tiden da det greske og det romerske verdensriket hadde makten.

Etter at medoperserne hadde inntatt Babylon, brukte de denne byen, som hadde hete somre, som et administrativt senter. Susan, den tidligere elamittiske hovedstaden, var en av kongebyene. Senere var det der perserkongen Ahasverus (etter alt å dømme den samme som Xerxes 1.) gjorde Ester til sin dronning og hindret en sammensvergelse som tok sikte på å utrydde Guds folk i hele det veldige riket. To andre medopersiske hovedsteder var Ekbatana, som lå cirka 1900 meter over havet og hadde behagelige somre, og Pasargadae, som lå i samme høyde over havet, omkring 65 mil mot sørøst.

Hvordan fikk den medopersiske verdensmakten sin ende? Da riket sto på høyden av sin makt, tok det skritt for å slå ned opprør som grekere fikk i stand ved den nordvestlige grensen. Hellas var på den tiden delt opp i rivaliserende bystater, men ved å samarbeide klarte disse å beseire de persiske styrkene i avgjørende slag ved Maraton og Salamis. Det førte etter hvert til at et forent Hellas fikk overtaket over Medo-Persia.

[Kart på side 24]

(Se den trykte publikasjonen)

Det medopersiske verdensriket

A2 MAKEDONIA

A2 TRAKIA

A4 Kyrene

A4 LIBYA

B2 Bysants

B2 LYDIA

B3 Sardes

B4 Memfis (Nof)

B4 EGYPT

B5 No-Amon (Teben)

B5 Syene

C3 KILIKIA

C3 Tarsus

C3 Issos

C3 Karkemisj

C3 Tadmor

C3 SYRIA

C3 Sidon

C3 Damaskus

C3 Tyrus

C4 Jerusalem

D2 Fasis

D2 ARMENIA

D3 ASSYRIA

D3 Ninive

D4 Babylon

E3 MEDIA

E3 Ekbatana (Akmeta)

E3 HYRKANIA

E4 Susan (Susa)

E4 ELAM

E4 Pasargadae

E4 Persepolis

E4 PERSIA

F3 PARTIA

F4 DRANGIANA

G2 Marakanda (Samarkand)

G3 SOGDIANA

G3 BAKTRIA

G3 ARIA

G4 ARAKHOSIA

G4 GEDROSIA

H5 INDIA

[Andre stedsnavn]

A2 HELLAS

A3 Maraton

A3 Aten

A3 Salamis

C1 SKYTIA

C4 Elat (Elot)

C4 Tema

D4 ARABIA

[Fjell]

E3 ELBURS-FJELLENE

E4 ZAGROS-FJELLENE

[Hav og sjøer]

B3 Middelhavet (Storhavet)

C2 Svartehavet

C5 Rødehavet

E2 Kaspi-havet

E4 Persiabukta

[Elver]

B4 Nilen

C3 Eufrat

D3 Tigris

H4 Indus

[Bilde på side 24]

Kyros’ tropper måtte krysse Zagros-fjellene for å komme til Babylon

[Bilde på side 25]

Øverst: Alle nasjoners port i Persepolis

[Bilde på side 25]

Innfelt: Kyros’ grav i Pasargadae