Når vil den forutsagte verdenskatastrofe komme?
Kapittel 7
Når vil den forutsagte verdenskatastrofe komme?
1. Hva går Guds storslagne hensikt med menneskene ut på?
HVILKEN lettelse ville det ikke være å se at det ble satt en stopper for krig, kriminalitet og forurensning! Hvor godt ville det ikke være å leve under en fullt ut rettferdig administrasjon, hvor både en selv og ens familie kunne glede seg over virkelig trygghet! Bibelen viser at Gud vil innføre slike forhold. Men når vil han gjøre det?
2. a) Hvem vil «Herrens dag» komme overraskende over? b) Hvordan kan vi unngå at dette skjer med oss?
2 Med tanke på den verdenskatastrofe som skal bane veien for Guds rettferdige, nye ordning, skrev en av Jesu Kristi apostler: «Herrens dag kommer som en tyv om natten.» Han sier så til mennesker som studerer og følger Guds Ord: «Men I, brødre, er ikke i mørket, så dagen skulle komme over eder som en tyv.» (1 Tessalonikerne 5: 2, 4) Denne dagen vil komme overraskende over dem som ikke gir akt på advarselen. Når «Herrens dag» kommer, vil de være som et dyr som plutselig blir fanget i en snare og ikke kan komme løs igjen. Men slik behøver det ikke å gå med deg. Som dette skriftstedet sier, finnes det mennesker som ’ikke er i mørket’. Dette skyldes ikke deres egen visdom. Det skyldes tvert imot at de studerer Guds Ord og retter seg etter det. Hva sier Guds Ord om vår tid? — Lukas 21: 34—36.
3, 4. a) Hvor blir det vist hva som er den fulle betydning av det 20. århundres begivenheter? b) Hvilke fire hovedpunkter i Bibelens profetier skal vi nå undersøke?
3 Bibelen omtaler begivenheter som har inntruffet nå i det 20. århundre. Men den omtalte disse begivenhetene omkring 2000 år i forveien! Disse begivenhetene er alminnelig kjent, men det er bare Bibelen som viser hva de egentlig betyr.
4 Blant de opplysninger Bibelen gir om vår tid, er følgende: 1) Den angir et bestemt år som det tidspunkt da Gud skulle gi «kongedømmet blant menneskene» til «den han vil». 2) Den oppgir betydningsfulle begivenheter som skulle inntreffe i løpet av den periode som kalles «avslutningen på tingenes ordning». 3) Den viser hvor lang tid det skulle gå fra denne perioden begynte, og til den forutsagte verdenskatastrofen kommer. 4) Den omtaler en oppsiktsvekkende utvikling i verdenssituasjonen som vil utgjøre et siste signal om at verdenskatastrofen er i ferd med å komme. La oss undersøke disse punktene i tur og orden.
1914 — ET MERKEÅR
5. På hvilket tidspunkt ble Jehovas vitner først klar over at 1914 e. Kr. var et betydningsfullt årstall ifølge Bibelen?
5 Bibelens profetier avmerker året 1914 som det tidspunkt da det skulle inntreffe viktige begivenheter i himmelen som ville ha stor innvirkning på forholdene på jorden. Så langt tilbake som i 1876 var Jehovas vitner (da kjent som «Bibelstudentene») klar over dette og kunngjorde det vidt og bredt. Du kan undersøke disse profetiene i din egen bibel.
6. a) Slå opp i Daniel, kapittel 4, i din bibel og vis ut fra versene 3 og 17 hva som blir drøftet der. b) Hvem er den som Jehova gir «kongedømmet» til?
6 Slå opp i Bibelen i Daniel, kapittel 4. Der vil du finne en profeti som viser at Gud har til hensikt å utøve sitt overherredømme over jorden. Det blir vist at hensikten med denne profetien er at «alle som lever, skal sanne at den Høyeste har makt over kongedømmet blant menneskene og gir det til den han vil». (Versene 3, 17) Vi vet at «den» som den Høyeste velger å gi «kongedømmet», er Kristus Jesus. Den siste boken i Bibelen taler om den tid da «kongedømmet over verden» blir gitt til Kristus som konge i himmelen. (Åpenbaringen 11: 15; 12: 10) Dette betyr derfor at Daniels profeti handler om den tid da den høyeste Gud skulle gripe inn i menneskenes anliggender ved å overgi «kongedømmet over verden» til sin egen Sønn, Jesus Kristus. Når skulle dette skje ifølge profetien?
7. Hva handler den profetiske drømmen i Daniel, kapittel 4, om, og hvordan fikk den sin anvendelse på kong Nebukadnesar?
7 I den profetiske drømmen som ble nedskrevet av Daniel, var det et stort tre som ble hogd ned og bundet med lenker av jern og kobber inntil «sju tider» hadde skredet fram over det. I løpet av den tiden skulle det ha et «dyrs hjerte». (Daniel 4: 10—17; se NW.) Hva betydde dette? Gud lot sin profet Daniel forklare drømmen: Babylons konge, Nebukadnesar, skulle bli styrtet fra tronen og utstøtt fra menneskene for å leve som et dyr. Da det var gått sju år, fikk kongen forstanden tilbake. Han erkjente at Guds herredømme er høyest, og han ble gjeninnsatt på tronen. (Daniel 4: 20—37) Alt dette hadde imidlertid en større betydning, og av den grunn ble det nedskrevet i Bibelen.
8. a) Hvilket rike har den større betydning av profetien tilknytning til? b) Hva representerer det at treet ble felt, og det at det ble gitt et «dyrs hjerte», i den større oppfyllelse av profetien?
8 Denne større betydning har tilknytning til et herredømme som vil være til gagn for alt levende på jorden. Det skal ifølge profetien gi «føde for alle» og til og med beskytte dyrene og fuglene. (Daniel 4: 12; jevnfør Matteus 13: 31, 32.) Det eneste herredømme som virkelig kan gjøre dette, er Guds rike. I løpet av mange hundre år ble det kastet lys over dette kongedømmets rettferdige prinsipper ved hjelp av det styre som ble utøvd i Juda av en konge i Davids slektlinje i Jerusalem. Men på grunn av innbyggernes troløshet lot Jehova Babylons konge, Nebukadnesar, beseire dem. Det var som om det store treet som ble sett i drømmen, var blitt felt og rotstubben lenket. Hedenske riker hersket da over hele verden, og Babylon, som ble styrt av Nebukadnesar, var det mest fremtredende riket. Disse hedenske riker blir i Bibelen framstilt som «dyr». (Daniel 8: 1—8, 20—22) Det som skjedde med herredømmet, var derfor det som en engel fra himmelen hadde kunngjort. Det fikk «et dyrs hjerte», og «sju tider» skulle skride fram over det. (Daniel 4: 16) Men disse «sju tider» ville til slutt utløpe, ’lenkene’ ville bli fjernet, og «treet» ville vokse i og med at verdensherredømmet begynte å bli utøvd av den som Jehova sa at han ville gi «kongedømmet over verden» til.
9, 10. a) Hvor lang viser det seg at hver ’tid’ er, når en regner ut lengden av de «sju tider»? Hvordan viser Bibelen dette? b) Når begynte de «sju tider», hvor mange år utgjør de, og når endte de?
9 Hvor lenge skulle disse «sju tider» vare? De skulle vare mye lenger enn sju bokstavelige år, for mange hundre år senere viste Jesus Kristus at de ennå ikke hadde utløpt. I det første århundre av vår tidsregning omtalte han dem som «hedningenes tid» eller «de fastsatte tider for folkeslagene» (NW). De hedenske folkeslag hadde utøvd verdensherredømmet siden Babylon erobret Jerusalem i 607 f. Kr. — Lukas 21: 24.
10 Legg merke til hvordan Bibelen omtaler profetiske «tider». Åpenbaringen 11: 2, 3 viser at 1260 dager utgjør 42 måneder eller tre og et halvt år. Åpenbaringen 12: 6, 14 nevner det samme antall dager (1260), men omtaler dem som «en tid og tider og en halv tid» eller tre og en halv tid. Hver av disse «tider» må derfor være på 360 dager (3 1/2 × 360 = 1260). Hver dag i de profetiske «tider» i Daniels profeti skal imidlertid regnes som et helt år ifølge regelen «et år for hver dag» som to av Guds profeter nedskrev under inspirasjon. (4 Mosebok 14: 34; Esekiel 4: 6) Når vi har brakt dette på det rene, er det ikke vanskelig å finne ut at «sju tider» (7 × 360) er 2520 år. Når vi regner fra høsten i år 607 f. Kr., da Guds forbilledlige rike i Juda ble fornedret av Babylon, vil vi finne ut at de 2520 årene utløp om høsten i året 1914 e. Kr. (606 1/4 + 1913 3/4 = 2520). Dette var altså det tidspunkt da «kongedømmet over verden» skulle gis til Jesus Kristus mens han satt på sin himmelske trone.
11. Hva sier historikere om betydningen av året 1914?
11 Etter at Jehovas vitner var blitt klar over at Bibelen pekte fram til året 1914, måtte de vente i flere tiår før de fikk se hva som skjedde. I begynnelsen av året 1914 fikk de fredelige forhold i verden mange mennesker, også politiske ledere, til å trekke den slutning at det ikke ville komme til å skje noe spesielt. Men før sommeren var forbi, hadde det brutt ut en krig som var uten sidestykke i historien. Med tanke på de begivenheter som fant sted det året, skrev Oxford-historikeren A. L. Rowse:
«Hvis det noen gang har vært et år som har avmerket slutten på én æra og begynnelsen til en annen, er det 1914. Dette året brakte avslutningen på den gamle verden med dens følelse av sikkerhet og innledet den moderne tidsalder, som kjennetegnes av den utrygghet vi daglig føler.»23
Og i en omtale av en bok om den britiske statsmann Winston Churchill blir det likeledes sagt:
«Det skudd som falt den 28. juni 1914 i Sarajevo, hadde knust trygghetens og den skapende fornufts verden . . . Verden har aldri vært den samme siden. . . . det var et vendepunkt, og . . . gårsdagens vidunderlige, rolige og tiltalende verden hadde forsvunnet for aldri mer å komme tilbake.» — En anmeldelse av boken Winston S. Churchill, bind 2, av Randolph Churchill.24
Det året som ble angitt i profetien for omkring to og et halvt tusen år siden, viste seg virkelig å utgjøre et vendepunkt i historien. Betydningen av dette året ble enda mer åpenbar etter hvert som flere begivenheter inntraff.
12. Hva var grunnen til den store omveltning i menneskenes anliggender i 1914 og i tiden deretter?
12 Du synes kanskje det virker underlig at det tidspunkt da Kristus skulle sette seg på sin trone for å herske over menneskeverdenen, skulle være kjennetegnet av en krig som var uten sidestykke på jorden. Men glem ikke at «verdens fyrste», Satan Djevelen, hersker over menneskeheten, som er fremmedgjort for Gud. (Johannes 14: 30) Han ønsket ikke at det nyfødte Guds rike med Kristus som konge skulle overta herredømmet over jorden. Tydeligvis i et forsøk på å vende menneskenes oppmerksomhet bort fra denne begivenhet, som var av universell betydning, fikk han dem til å utkjempe en krig for å forsvare sin suverenitet. Bibelen viser dessuten at da Riket var blitt født og fullt ut hadde trådt i virksomhet, sto Satan og hans demoner klar til å oppsluke denne nyfødte regjering. Hva ble resultatet av dette? Jo, «det ble en strid i himmelen». «Den store drage ble kastet ned, den gamle slange, han som kalles djevelen og Satan, han som forfører hele jorderike; han ble kastet ned på jorden, og hans engler ble kastet ned med ham.» Satan visste at han bare hadde «en liten tid». Hans vrede var stor. (Åpenbaringen 12: 3—12) Hva ville dette føre til? Bibelen ga en nøyaktig beskrivelse av det 1900 år i forveien.
BEGIVENHETER AV SPESIELL BETYDNING
13. Hva var foranledningen til at Jesus sa hva som skulle være ’tegnet på hans nærvær og på avslutningen på tingenes ordning’?
13 I år 33 hadde Jesus gitt et detaljert ’tegn på sitt nærvær og på avslutningen på tingenes ordning’. Denne profetien er nedtegnet i Bibelen i Matteus, kapitlene 24 og 25, Markus 13 og Lukas 21. Da Jesus var sammen med noen av sine disipler i Jerusalem, hadde han forutsagt at det storslagne tempel som sto der, skulle bli ødelagt. Kort tid deretter, da han satt i en bergskråning utenfor byen, ba hans disipler om flere opplysninger. De sa: «Si oss: Når skal disse ting skje, og hva skal være tegnet på ditt nærvær og på avslutningen på tingenes ordning?» — Matteus 24: 1—3, NW.
14. Nevn noen av de betydningsfulle begivenheter som Jesus sa skulle utgjøre «tegnet».
14 Etter å ha advart dem om ikke å la seg villede av bedragere som i et forsøk på å vinne tilhengere ville gi seg ut for å være Messias, besvarte han deres spørsmål: «I skal høre krig og rykter om krig; se til at I ikke lar eder skremme! for det må så skje, men enden er ikke enda [eller: kommer ikke med det samme]. For folk skal reise seg mot folk, og rike mot rike, og det skal være hunger og jordskjelv både her og der. Men alt dette er begynnelsen til veene.» Lukas 21: 11 viser at han også sa at det skulle være «sott både her og der». Han advarte om at ’urettferdigheten [lovløsheten, UO] skulle ta overhånd’, og han sa at på grunn av dette «skal kjærligheten bli kald hos de fleste». Og det er også verdt å merke seg at han sa: «Dette evangelium om riket skal forkynnes over hele jorderike til et vitnesbyrd for alle folkeslag, og da skal enden komme.» — Matteus 24: 4—14.
15, 16. a) Skjedde noe av dette før Jerusalem ble ødelagt i år 70 e. Kr.? b) Hvordan vet vi at det også skulle finne sted en annen, større oppfyllelse av profetien?
15 Men noen vil kanskje spørre: ’Ble ikke noen av disse profetiene oppfylt før Jerusalem ble ødelagt av romerne i år 70 e. Kr.?’ Jo, noen av dem ble det, men som profetiene viser, var det mer som skulle skje. Jesus besvarte et spørsmål som hans disipler var sterkt opptatt av i øyeblikket, men da han gjorde det, benyttet han anledningen til å gi opplysninger om ting som hadde enda større betydning, og som hørte en fjern framtid til. Han sa til dem at han også talte om den tid da «Menneskesønnen» skulle komme «med kraft og megen herlighet», og at det han sa, hadde tilknytning til Guds rikes komme. — Lukas 21: 27, 31.
16 Disse ting fant ikke sted på den tid da Jerusalem ble ødelagt i år 70 e. Kr. Bibelens siste bok, Åpenbaringen, som ble skrevet like før det første århundre endte, viser at disse begivenhetene i tilknytning til Riket ennå hørte framtiden til. (Åpenbaringen 1: 1; 11: 15—18; 12: 3—12) Åpenbaringsboken, som ble skrevet i et symbolsk språk, viste også at Jesu profeti om krig, hunger og pest skulle få en usedvanlig omfattende oppfyllelse en gang i framtiden, på det tidspunkt da Kristus skulle innlede og fullføre sin seier over alle motstandere av Guds rike. (Åpenbaringen 6: 1—8) Men det faktum at store deler av den profeti Jesus uttalte som svar på sine disiplers spørsmål, ble oppfylt i det første århundre, viser at den er sann, og gir oss god grunn til å tro at også alt det andre i denne profetien vil bli oppfylt.
17. Er forholdene i verden i dag svært forskjellige fra hvordan de var før 1914?
17 Har disse profetiene fått en større og mer fullstendig oppfyllelse nå i det 20. århundre? Mennesker som er under 70 år og ikke vet hvordan forholdene var tidligere, synes kanskje ikke at tilstandene i verden i vår tid er av spesiell betydning. Ettersom de ikke kan huske en tid da livet var helt annerledes, synes de kanskje at vår tid er ganske ’normal’. Men eldre mennesker og også de som har god kjennskap til historie, vet at dette ikke er tilfelle. En historiebok som brukes på skolene i Sveits, sier med tanke på de begivenheter som inntraff i verden i 1914:
«Det var bare 15 land som ikke ble innblandet i krigen . . . Men blant dem var det ikke noe stort land som kunne ha hatt makt til å virke som megler. Dette hadde aldri hendt i verdenshistorien; ingen krig hadde noensinne vært så omfattende. Bibelens profeti: ’Folk skal reise seg mot folk, og rike mot rike’ ble bokstavelig oppfylt.» — Schweizergeschichte vom Dreiländerbund bis zum Völkerbund av Gustav Wiget.25
18. Hvorfor ville vi ta feil hvis vi trakk den slutning at krig i stor målestokk var alt som utgjorde «tegnet»?
18 Men Jesus sa ikke at «tegnet» bare skulle bestå i at ’folk skulle reise seg mot folk, og rike mot rike’. Han brukte en illustrasjon og sa: «Se på fikentreet og alle trær: Så snart de springer ut og I ser det, da vet I av eder selv at nå er sommeren nær. Således skal også I, når I ser dette skje, vite at Guds rike er nær. Sannelig sier jeg eder: Denne slekt [dette slektledd, LB] skal ingenlunde forgå før det skjer alt sammen.» (Lukas 21: 29—32) Hvis du så bare ett tre få blad, ville du ikke tro at sommeren var nær. Men når du ser alle trær springe ut, vet du hva det betyr. Jesus forutsa likeledes at hans «nærvær» og «avslutningen på tingenes ordning» skulle kjennetegnes, ikke bare av krig, men av en rekke ting som alle skulle finne sted innenfor ett slektledd eller én generasjon.
19. a) Hvordan har de forskjellige trekk ved «tegnet» vist seg siden 1914, slik det framgår av oversikten på sidene 82, 83? b) Hvorfor utgjør ikke kriger, hungersperioder, jordskjelv og lignende i tidligere tider det «tegnet» som Jesus talte om?
19 Har så disse tingene inntruffet? Studer den oversikt som står under overskriften ’Hva skal tegnet være?’ på sidene 82, 83. Når du gjør det, vil du kanskje huske at du har lest om kriger som er blitt utkjempet i tidligere århundrer. Men det er tydelig at den første verdenskrig skiller seg ut fra alle disse krigene og utgjør et vendepunkt i historien. Du husker kanskje også at historikere har berettet om tilfelle av omfattende hungersnød, farsotter, jordskjelv eller lovløse tider før 1914. Men ikke på noe tidspunkt i historien har alle disse ting inntruffet i én generasjon i et slikt overveldende omfang. De andre trekk ved «tegnet» som ble nedskrevet av evangelieskribentene, har også vist seg. Vi kan med rette spørre: Hvis ikke de begivenheter som har inntruffet siden 1914, utgjør tegnet, hva mer må så skje? Det kan ikke være tvil om at vi lever i den generasjon som Jesus talte om.
20, 21. Hvordan viste det seg at de begivenheter som hadde tilknytning til den første verdenskrig, bare var «begynnelsen til veene», slik Jesus forutsa?
20 Det at disse trekk ved «tegnet» viste seg, betydde ikke at Guds rike straks skulle fjerne alt det onde på jorden. Jesus sa: «Alt dette er begynnelsen til veene.» (Matteus 24: 8) Det var flere ting som skulle skje. World Book Encyclopedia sier om den utvikling som fant sted: «Den første verdenskrig og ettervirkningene av den førte i begynnelsen av 1930-årene til den største økonomiske depresjon i historien. Følgene av krigen og de problemer som oppsto i forbindelse med omstillingen til en fredstid, førte til uroligheter i nesten alle land.»26 Kort tid senere brøt den annen verdenskrig ut, og den var mye frykteligere enn den første. Siden da har ringeakten for menneskers liv og eiendom økt, og frykten for forbrytelser er blitt en del av livet. Gode moralnormer er blitt skjøvet til side. «Befolkningseksplosjonen» skaper problemer som de ledende menn sier at de ikke har noen virkelig løsning på. Forurensningen av miljøet ødelegger livets kvalitet og truer med å utslette alt liv. Som følge av dette ble det sagt i en rapport om De forente nasjoners miljøvernkonferanse at menneskeslekten står på terskelen til «en krise som vil komme mer plutselig og bli mer global, uunngåelig og forvirrende enn noen krise menneskeheten noensinne har stått overfor».27
21 Når var det disse «veene» begynte? I London-avisen Star sto det: «En historiker i neste århundre [kan] med god grunn trekke den slutning at den dagen verden ble vanvittig, var . . . [i] 1914.»28 Som vi allerede har sett, ble dette året, 1914, lang tid i forveien angitt i en av Bibelens profetier.
EN BEMERKELSESVERDIG UTVIKLING PÅ DET RELIGIØSE OMRÅDE
22. a) Hva forbandt Jesus sin forutsigelse av den økte lovløshet og den kalde kjærlighet med? b) Hvordan har presteskapets lære bidratt til at denne situasjonen har oppstått?
22 Blant de betydningsfulle begivenheter som Jesus sa skulle inntreffe i løpet av «avslutningen på tingenes ordning», var denne: «Mange falske profeter skal oppstå og føre mange vill. Og fordi urettferdigheten [lovløsheten, UO] tar overhånd, skal kjærligheten bli kald hos de fleste.» (Matteus 24: 11, 12) Vi bør merke oss at Jesus forbandt den utbredte lovløshet eller kriminalitet og den kalde kjærlighet med den innflytelse som ble øvd av falske profeter, det vil si av religiøse ledere som med urette hevder at de taler på vegne av Gud. I et tidligere kapittel i denne boken er det blitt vist at kristenhetens presteskap har velsignet nasjonenes kriger, framholdt den oppfatning at Bibelens moralnormer er gammeldagse, og stemplet deler av Bibelen som «myter». Hva har dette ført til? Det har ført til at kjærligheten til Gud har kjølnet og interessen for hans lov har avtatt. Dette har bidratt sterkt til det moralske sammenbrudd, som innbefatter folks mangel på respekt for myndighet og interesse for sine medmennesker. — 2 Timoteus 3: 1—5.
23, 24. Hva har skjedd i kirkesamfunnene i de senere år som følge av dette?
23 Tusenvis av mennesker forlater nå kristenhetens religiøse organisasjoner på grunn av disse forholdene. Noen av dem vender seg til Bibelen og begynner å leve i samsvar med den. Andre trekker seg bare tilbake i skuffelse og avsky, ettersom de ser at kirkesamfunnene ikke gir virkelig åndelig hjelp. Mange blir fiendtlig innstilt til kirkene.
24 Av den grunn kunne New York-bladet Post si: «Det området hvor den gamle ordning synes å passere oss med lysets hastighet, er det religiøse.»29 Og i New York Times sto det: «Den etablerte religion er på vei ut, sa en tysk religionssosiolog.»30 Tidsskriftet L’Osservatore Della Domenica, som utgis av Vatikanet, innrømmet at den romersk-katolske kirke i De forente stater blir rystet av et «voldsomt jordskjelv».31 Det sa at kirken nesten hver eneste dag ble rammet av «en eller annen ny katastrofe», for eksempel at prester forlot sitt embete, nonner sluttet og katolske skoler og presteseminarer stengte. Innen alle trossamfunn i kristenheten er det slik at færre unge menn melder seg inn på presteseminarene, at religiøse skoler stenger, og at et stort antall religiøse tidsskrifter går inn. Trossamfunnene erfarer vanligvis at møtedeltagelsen er avtagende. Mange kirkebygninger blir avertert til salgs.
25. a) Hva skulle derimot ifølge Bibelen skje i forbindelse med den sanne tilbedelse i denne tiden? b) Hvem leder innsamlingen av de sanne tilbedere, og på hvilket grunnlag blir de skilt ut? c) Hvilket stridsspørsmål blir derfor mennesker av alle folkeslag stilt overfor?
25 Bibelen viser i motsetning til dette at en «stor skare» av alle folkeslag skulle bli tiltrukket av den sanne tilbedelse nå i endens tid. (Åpenbaringen 7: 9, 10, 14) Denne innsamling av tilbedere av den sanne Gud blir utført under ledelse av Kristus Jesus. Han forutsa at han, når han vendte tilbake «i sin herlighet», skulle rette sin oppmerksomhet mot mennesker av alle folkeslag og skille dem fra hverandre for at noen skulle bli bevart under den ’store trengsel’, mens andre skulle bli tilintetgjort for evig. (Matteus 25: 31—33) På hvilket grunnlag blir de skilt fra hverandre? Jesus sa at de ville bli skilt på grunnlag av hvordan de behandlet hans åndelige «brødre» her på jorden. Hvorfor? Fordi disse er representanter for Guds rike ved Jesus Kristus. Det budskap de forkynner i lydighet mot ham, er «dette evangelium om riket». Og de forkynner dette gode budskap «over hele jorderike til et vitnesbyrd for alle folkeslag». (Matteus 24: 14) Budskapet om Riket stiller mennesker av alle folkeslag overfor stridsspørsmålet i forbindelse med det universelle overherredømme. Er de for Guds herredømme? Eller ønsker de i samsvar med Satans oppfordring i Eden et uavhengig styre som blir utøvd av mennesker? Gjennom sin Sønn gir Jehova Gud folk anledning til å velge.
26, 27. a) I hvilken utstrekning er dette vitnearbeidet allerede blitt utført? b) Hvorfor er det ikke likegyldig hvordan en reagerer på Rikets budskap?
26 Det er blitt avlagt et verdensomfattende vitnesbyrd. I 208 land besøker Jehovas kristne vitner folk i deres hjem og tilbyr seg å lede et gratis bibelstudium med alle familier og enkeltpersoner som måtte ønske det. De publikasjoner de benytter i forkynnelsen av Guds rike, er blant de mest utbredte publikasjoner på jorden. De blir utgitt på over 160 språk.
27 Dette atskillelsesarbeidet har allerede pågått i mange år. Det vil om kort tid bli avsluttet. De som med overlegg har forkastet Guds rike, og de som likegyldig unnlater å benytte anledningen til å lære om Gud, vil da ifølge Guds Ord bli tilintetgjort for evig. (Matteus 25: 34, 41, 46, UO; 2 Tessalonikerne 1: 6—9, LB) Dette vil bety en stor utfrielse for dem som med glede viser at de virkelig støtter Guds rike. Hvor snart vil ifølge Bibelen denne dom bli fullbyrdet?
«DETTE SLEKTLEDD SKAL IKKE GÅ I GRAV»
28. Hvor snart skulle verdenskatastrofen komme ifølge Jesu profeti?
28 Jesus sa at den «dag og time vet ingen, ikke engang himmelens engler, men alene min Fader». (Matteus 24: 36) Han kom imidlertid med en nyttig opplysning da han sa: «Dette slektledd skal ikke gå i grav, før det er skjedd alt sammen.» (Matteus 24: 34, LB) Hva var alt det som skulle skje? Det var alle de forskjellige trekk ved det «tegnet» han talte om, og den ’store trengsel’ som han også hadde omtalt. Hvis disse ting skulle finne sted innen ett slektledd eller én generasjon, måtte det bety at mennesker som var i stand til å iaktta det som skjedde i 1914, da «avslutningen på tingenes ordning» begynte, fremdeles vil være i live ved slutten av denne perioden, når den ’store trengsel’ kommer. De som husker de begivenheter som fant sted i 1914, begynner å komme høyt opp i årene nå. Mange av dem som opplevde disse begivenhetene, har allerede dødd. Men Jesus forsikrer oss om at ødeleggelsen av denne onde tingenes ordning vil komme innen «dette slektledd», før de alle har dødd.
29. Hvordan har Gud gjort det lettere for menneskene å treffe en rett avgjørelse ved å la begivenhetene få utvikle seg i den grad de har gjort siden 1914?
29 Hvor stor tålmodighet har ikke Gud vist ved å la denne tidsperioden løpe! I denne generasjon har for første gang i historien det ene problem etter det andre antatt voldsomme dimensjoner — krig, forurensning, overbefolkning og mye annet. Hvert enkelt av disse problemene kunne komme til å ødelegge jorden fullstendig. Ved å la bevisene hope seg opp har Gud gjort det lettere for menneskene å erkjenne at ikke noe menneskelig styre kan bringe en virkelig løsning. Samtidig har han ved forkynnelsen av «evangeliet om riket» hjulpet oppriktige mennesker til å forstå at Guds rike er det eneste håp om virkelig fred og sikkerhet, og til å stille seg på hans side i det store stridsspørsmål.
30. Hvilket endelig signal som varsler at verdenskatastrofen er nær forestående, omtaler Bibelen?
30 Det er enda en bestemt begivenhet som skal inntreffe, og som vil tjene som et utvetydig signal om at verdenskatastrofen er nær forestående. Apostelen Paulus omtalte dette signal da han skrev: «Jehovas dag kommer akkurat som en tyv om natten. Når de sier: ’Fred og sikkerhet!’, da skal en plutselig ødeleggelse komme over dem . . . og de skal på ingen måte unnslippe.» — 1 Tessalonikerne 5: 2, 3, NW; Lukas 21: 34, 35.
31, 32. a) Vil den «fred og sikkerhet», som politiske herskere kunngjør, vise seg å være ekte? b) Hvorfor ville det være farlig å la seg villede av dem?
31 De politiske ledere i verden vet at ingen av dem ville vinne hvis de ble innblandet i en atomkrig. Det ville føre til at så å si alt liv ble utslettet. De alvorlige problemer i forbindelse med forurensningen av miljøet, «befolkningseksplosjonen» og problemer innen de enkelte land krever stor oppmerksomhet og mange penger. Politikerne gjør seg derfor store anstrengelser for å få i stand en avspenning i forholdet mellom nasjonene. Deres forhandlinger fører naturligvis ikke til at det skjer en virkelig forandring med folk, slik at de begynner å elske hverandre. De setter ikke noen stopper for kriminaliteten og fjerner ikke sykdom og død. Profetien viser ikke desto mindre at den tid vil komme da de skal erklære at «fred og sikkerhet» endelig er blitt oppnådd. Når det skjer, vil en «plutselig ødeleggelse» komme over disse som har villedet menneskeheten, og over alle dem som har satt sin lit til dem.
32 Men noen kommer til å overleve. Vil du være blant dem?
[Studiespørsmål]
[Ramme på sidene 82 og 83]
’Hva skal tegnet være?’
«FOLK SKAL REISE SEG MOT FOLK» —
«Den første verdenskrig innledet et århundre med total krig, med — i ordets fulle betydning — verdensomspennende krig. . . . Før årene fra 1914 til 1918 hadde aldri en krig . . . omfattet en så stor del av jorden. . . . Aldri før hadde nedslaktningen vært så omfattende og tilfeldig.» — «World War 1» av H. Baldwin.
I den første verdenskrig ble over ni millioner stridende og mange flere millioner sivile drept.
Den annen verdenskrig krevde 55 millioner menneskeliv.
I løpet av de første 20 år etter den annen verdenskrig var det over 300 statskupp, oppstander og opprør rundt om i verden.
«DET SKAL VÆRE HUNGER» —
Mange land ble hjemsøkt av hungersnød etter den første verdenskrig og også etter den annen verdenskrig.
I 1967 ble det opplyst at det døde 10 000 hver dag eller tre og en halv million hvert år på grunn av underernæring, og det trass i de store vitenskapelige framskritt som er blitt gjort i vår tid.
«I 1970-årene kommer verden til å oppleve hungersnøden — hundrevis av millioner av mennesker kommer til å sulte i hjel til tross for eventuelle katastrofeprogrammer som nå blir satt i gang.» — «The Population Bomb» av dr. Paul Ehrlich.
«SOTT» —
Historien beretter ikke om noen pest som har vært så omfattende som spanskesyken, som raste i årene 1918—1919. Den angrep minst 500 millioner mennesker, og over 20 millioner døde i den.
Den medisinske forskning har ikke kunnet forhindre at hjertesykdommer har fått epidemisk omfang i vår tid; kreft er utbredt. Det har vært en voldsom økning i kjønnssykdommene.
«JORDSKJELV BÅDE HER OG DER» —
Ved et jordskjelv i Avezzano i Italia i 1915 omkom 29 970; 180 000 omkom I China i 1920; 143 000 i Japan i 1923; 60 000 i India i 1935. I 1960-årene var det store jordskjelv i Persia, Chile, Marokko, Jugoslavia, Libya, El Salvador, Sovjetunionen, Colombia, Frankrike, Indonesia, Tyrkia og andre steder. I 1970 ble 70 000 drept i et jordskjelv i Peru, og over 12 000 omkom i Nicaragua i 1972.
«LOVLØSHETEN TAR OVERHÅND» —
Du vet at det har vært en økning i kriminaliteten. Ditt eget liv er blitt berørt av det. Hva har skjedd på skolene på ditt hjemsted? Forekommer det narkotikamisbruk på det stedet hvor du bor? Forekommer det uærlighet i forretningslivet? Hvor trygg føler du deg når du går på gaten om kveldene?
«Kriminalitetskrisen» er så omfattende at De forente nasjoners generalsekretær i 1972 kom med en oppfordring til å iverksette en internasjonal aksjon.
Lovløsheten består ikke bare i at menneskers lover blir brutt, men også i at Guds lov blir ignorert.
GUDS RIKE FORKYNNES OVER HELE JORDEN —
Dette arbeidet blir utført regelmessig i 208 land.
Bare i løpet av de siste 30 år har Jehovas kristne vitner brukt 3 676 343 869 timer til å forkynne dette budskapet offentlig. I løpet av den samme perioden har de på over 160 språk distribuert mer enn fem milliarder trykksaker som viser at Guds rike er menneskenes eneste håp.
Hva er disse ting et tegn på? De er et tegn på at vi nå lever i «avslutningen på tingenes ordning», at Kristus har satt seg på sin himmelske trone og skiller dem som virkelig gjør Guds vilje, fra mennesker av alle nasjoner, og at den ’store trengsel’ er meget nær!
(Les Matteus, kapitlene 24 og 25, Markus 13 og Lukas 21, som inneholder flere opplysninger.)
